Вкус соблазна - Кэт Шилд

У Харпер потемнело в глазах.

Присев перед ней на колени, Логан внимательно посмотрел на нее:

– Мы вернули все: и информацию, и деньги.

Харпер наклонилась и поцеловала его в щеку:

– Спасибо тебе.

– Не надо благодарностей.

Харпер взглянула на своих сестер, на Логана и Джейти. Это ее семья, а не тот чужой человек в Южной Африке, который не захотел иметь с ней ничего общего.

– Я счастлива, что вы у меня есть, – сказала она всем собравшимся.

– Теперь, зная, что о твоей тайне никто не узнает, – начала Виолетта, – станешь ли ты генеральным директором компании?

Это важный вопрос для всех них, поняла Харпер. Ее положительный ответ означал бы, что Скарлетт сможет и дальше заниматься творчеством, а Виолетта – оставаться в Лас-Вегасе вместе с Джейти. Они ждали, что она возложит на себя обязанности, к которым готовилась всю свою жизнь.

– Если дед захочет этого, стану.

Глава 12

За два часа до торжественного открытия ресторана на кухне «Батоури» кипела работа. Все было гораздо лучше, чем Эштон ожидал.

Увидев, что все идет хорошо и его вмешательства не требуется, Эштон стал думать о Харпер. Она призналась ему в любви, и, когда он готов был подхватить ее на руки и сказать, что исполнит все ее мечты, ей пришло сообщение о сердечном приступе деда.

К нему подошел Карло:

– Харпер здесь. Она спрашивает тебя.

Эштон последовал за Карло, хотя ему хотелось броситься вперед, чтобы поскорее увидеть ее. Она стояла возле столика администратора, напряженная и нерешительная, в белом кружевном платье, подчеркивавшем ее стройную фигуру. Волосы были зачесаны назад и свободно сколоты в романтическом стиле. При виде ее у Эштона перехватило дыхание.

Подойдя к ней, он поцеловал ее в щеку. По ее удивленному виду он понял, что она ожидала от него совсем другого.

– От тебя не было никаких известий, – сказал он. – Как твой дед?

– Он упрям. Его трудно удержать дома в постели, он считает, что уже поправился и может вернуться к работе.

– Рад это слышать. А что ты сказала ему о Южной Африке?

– Что это красивая страна.

Такой ответ ему не понравился.

– Я совсем не это имел в виду. Ты сказала деду правду о Ли Дэе и твоей матери?

– Он только что перенес сердечный приступ. Было бы жестоко с моей стороны сообщать ему такую неприятную новость. – Харпер опустила глаза. – Знаешь, Логан нашел шантажиста и обезвредил его.

– Ты даже не собиралась рассказывать об этом деду. – Эштон понял это по тому, как она избегала его взгляда. – Ведь он будет любить тебя по-прежнему, даже если узнает, что ты не его плоть и кровь.

– Пять лет назад он стал искать Виолетту и Скарлетт просто потому, что они его внучки. Он любит их. И разве он не перестанет любить меня, когда узнает, что я ему чужая?

– Ты сама не веришь в это.

– Не верю. – Харпер говорила еле слышно, почти шепотом. – Но они все надавили на меня.

– Кто?

– Мои сестры. Джейти и Логан. Все они счастливы и довольны своей жизнью. Если я не приму на себя руководство компанией, это придется сделать Скарлетт или Виолетте, а они не хотят заниматься этой работой.

Эштон мгновенно представил себе их будущее. Харпер станет руководителем «Фонтейн» и будет жить в Нью-Йорке. Он начнет сниматься в новом шоу и станет суперзвездой. У него появится масса возможностей для дальнейшего продвижения своей карьеры. И, что более важно, они с Харпер смогут начать жить вместе.

Но разве о такой жизни мечтал каждый из них?

– Можем ли мы поговорить об этом позже? – спросил он.

– В этом нет никакой необходимости. Ведь ты мне уже все сказал.

– Нет, не все. Давай встретимся сегодня вечером, после закрытия ресторана.

– У меня скопилось очень много дел, и мне надо заняться ими до отъезда в Нью-Йорк. Я улетаю завтра днем. Я обещала деду, что буду замещать его некоторое время. Только так я смогла убедить его не браться вновь за работу.

– И когда ты вернешься?

Харпер покачала головой:

– Не знаю. Возможно, я останусь в Нью-Йорке надолго.

Сердце Эштона сжалось. Харпер собирается жить во лжи. Но в ее решении был и позитивный момент.

– Тогда мы будем часто видеться друг с другом. «Лайфстайл» согласился принять почти все мои условия.

– Ты собираешься участвовать в новом шоу?

– Да, и это означает, что мы вместе будем жить в Нью-Йорке.

Харпер отвела глаза:

– Ведь ты не любишь сидеть на одном месте.

Она не обрадовалась тому, что они будут жить вместе, и это смутило Эштона.

– В Нью-Йорке у меня появится масса возможностей.

– Ты согласился подстричься?

– Это часть моего нового имиджа.

– Не делай этого. – Подняв руку, она запустила пальцы в его волосы. – Обещай мне.

– Не могу. Ведь они правы. Для того чтобы увеличить число зрителей, надо изменить свой образ.

– Тогда ты не будешь похож на себя.

– Это просто волосы.

– Нет, это часть твоей натуры. Ты отчаянный путешественник, авантюрист.

– Я не могу быть этим авантюристом всю оставшуюся жизнь.

– Почему бы нет? – Харпер внимательно вгляделась в него. – Именно в такого мужчину я и влюбилась.

Ее слова ранили Эштона. Эти несколько дней без нее он прожил словно в аду. Он не представлял без нее своего будущего. Но если он скажет ей сейчас, что любит ее, это не решит их проблем.

– После встречи с твоим отцом я понял, что мои путешествия отдаляют меня от тех людей, которых я люблю. Я не хочу оставаться одиноким всю жизнь. Я хочу тебя.

– Ты можешь быть со мной и продолжать путешествовать.

– Я не хочу видеться с тобой урывками, меня не устраивают половинчатые отношения.

И тогда ее губы прикоснулись к его губам. Поцелуй был страстным, но показался ему прощальным. Сердце Эштона бешено колотилось в груди, когда они взглянули друг на друга. Он взял в ладони ее лицо.

– Скажи правду деду, и мы будем путешествовать вместе.

– Я думала, ты хочешь участвовать в шоу «Лайфстайл».

– Куда больше я хочу видеть тебя счастливой.

– Тогда ты поймешь то, что я скажу тебе. – Она отвела его руки от своего лица. – Не отказывайся от этого проекта. Ведь это очень важно для твоей карьеры. – Харпер не смотрела на него. – Время не ждет. Ты не хочешь пойти на кухню и посмотреть, что там происходит?

Сдержанно кивнув, Эштон нежно поцеловал ее в лоб:

– Увидимся позже в ресторане.

– Удачи тебе, – сказала Харпер.

До открытия «Батоури» оставались считаные часы. Эштон должен был полностью сосредоточить свое внимание на кухне. Но он не мог. На торжественное открытие должны были прийти репортеры, знаменитости и знатоки кулинарии. Их надо было поразить необыкновенными блюдами.