ПОЦЕЛУЙ ЦВЕТОЧНИЦЫ - Дайана КОБИЧЕР

– Шейла, ты плакала? – Мальчик поднялся на цыпочки и поцеловал ее.- Не переживай. Раз доктор с нами, все будет хорошо,- шепнул он.

Дэйв все еще стоял возле машины, наблюдая за ними. Шейла пригласила доктора в дом:

– Пожалуйста, заходите, сейчас будем ужинать. Мы все проголодались. И Том мечтает с вами поговорить.

Браун пристально посмотрел на девушку. Она, смутившись, отвернулась и облегченно вздохнула. В дверях появился Пол, серьезный и невозмутимый, как обычно.

– Я приготовил ужин, мисс, не сочтите за самоуправство. Маленький Том очень помог мне.

– Пол, как это мило с вашей стороны. Я уверена, ужин просто замечательный. Мистер Браун, наверное, умирает с голоду.

– Уже умер,- засмеялся Дэйв.- Томми, пошли за стол. Если ты сядешь рядом со мной, то я расскажу тебе все про мисс Бетси, пока Шейла приведет себя в порядок.

Что это значит? Я должна пойти и умыться? Она взглянула на себя в небольшое зеркало на стене и пошла в ванную. Оставалась там дольше, чем было необходимо, стараясь успокоиться. Когда вернулась, дворецкий накрывал на стол, а Браун с Томом были так увлечены разговором, что даже не заметили ее. Шейла предложила Полу свою помощь, он принял ее с радостью.

– Я сделал два пирога, вам останется и на завтра. Достаньте их, пожалуйста, из духовки. Еще есть отбивные и почки с луком.

– Разве я покупала говядину и почки? Кажется, нет…

– Мы с Томом сходили к мяснику. У него прекрасное мясо.

Тем временем Браун налил в бокалы херес.

– Потрясающий аромат, Пол. Где ты раздобыл эту бутылку? – Он повернулся к девушке, протянул ей бокал.- Выпейте перед ужином.

– Я не пью херес,- начала Шейла, но ее прервал Пол.

– Мы зашли в бар к мистеру Уэджу, мисс, и я совершенно случайно заметил у него отличный херес. Выпейте. В небольших количествах он иногда просто необходим, как вам сейчас. Чтобы снять напряжение.

Она выпила вместе со всеми. За ужином разговаривали только о Бетси. Завтра после ланча решили поехать к ней все вместе. Старая леди, несомненно, обрадуется посетителям.

Шейла попыталась возразить:

– Необязательно ехать всем. Я имею в виду, что мы с Томом поедем, а вы возвращайтесь домой, у вас ведь так много работы.

– Разрешите нам хотя бы один день отдохнуть и подышать деревенским воздухом,- остановил ее Браун.- Пол, у тебя завтра будет выходной, ты не возражаешь?

– Разумеется нет, сэр. И я думаю, что тоже могу навестить мисс Бетси – очень мужественную леди. Если, конечно, вы не против.

Девушка доела суп, пирог, крем-брюле и обнаружила, что в этом мире все совсем не так мрачно, как ей недавно казалось. Дейв заверил ее, мол, ничего серьезного у Бетси нет, он вообще не видит причин для долгого ее пребывания в больнице. Чем раньше она начнет передвигаться по дому на костылях, тем лучше.

– Чуть позже ей заменят гипс. Чтобы контролировать ход выздоровления, я сам приеду и осмотрю ее. Завтра как раз и переговорим обо всем этом с главврачом.

– Значит, вы приедете снова?! – обрадовался мальчик.

– Если тетя Шейла разрешит.- Браун взглянул на девушку и улыбнулся. Она опустила глаза, чтобы не выдать свою радость.

– Конечно, вы так добры.- И чтобы сменить тему, велела малышу отправляться спать.- У тебя сегодня был тяжелый день, но ты держался молодцом, Томми. Я очень горжусь тобой.

– Я ведь правильно сделал, что позвонил мистеру Брауну? Ну, скажи, правильно?

Шейле ничего не оставалось, как подтвердить. Мальчик пожал руки обоим мужчинам и отправился в ванную чистить зубы перед сном.

– Идите, Шейла, уложите его, а мы пока уберем со стола перед уходом.

– Перед уходом? Вы собираетесь назад в Лондон?

– Нет. Пол заказал для нас комнаты в гостинице мистера Уэджа.

– Мне даже негде вас разместить.

– И не надо. Спасибо, что накормили ужином.

– Который приготовил Пол…

– Ну, мы ведь у вас незваные гости.

Когда девушка уложила племянника и вернулась, мужчины уже помыли посуду, один аккуратно укладывал вилки и ложки в ящичек, другой развешивал полотенца.

– Не стоило беспокоиться,- смутилась Шейла.- Я бы сама все сделала. Большое вам спасибо.

– Нам не трудно. Пол специалист и в мытье посуды, а я – хороший ученик,- ответил Дэйв.- Спокойной ночи, Шейла.- Он подошел к ней, поцеловал и ушел, оставив ее стоять с открытым ртом.

– Пол, сейчас как раз время опрокинуть по стаканчику на ночь,- сказал Браун, когда мужчины зашли в «Подкову».

А Шейла стояла в кухне, пытаясь убедить себя, что все происходящее очередная игра Дэйва, что она его терпеть не может, но наконец призналась: несмотря на его бесцеремонные манеры, он ей очень нравится.

– Здесь и остановись, девочка,- сказала она себе,- доктор уже почти женат.

Девушка заглянула в комнату Тома – мальчик спал – и пошла к себе. Перебирала события дня до мельчайших подробностей, думала о Дэйве – его словах, жестах, выражении лица, улыбке. И прощальном поцелуе, таком неожиданном и приятном. Утром они с Томом сходили в церковь, вернувшись, съели пирог Пола, собрали вещи для Бетси и уже были готовы отправиться к ней, когда у дверей коттеджа остановился «бентли». Браун поприветствовал их, посадил девушку, ребенка и щенка на заднее сиденье и отвез в больницу.

Бетси сидела в постели, выглядела маленькой и беспомощной, но румянец, как всегда, розовел на ее щеках и волосы были стянуты в неизменный аккуратный пучок. Она обрадовано улыбнулась всем и вопросительно посмотрела на незнакомого мужчину, приехавшего с ними.

– Мисс Бетси, разрешите представить вам мистера Пола, он ведет мое хозяйство. Я думаю, они с Томом расскажут вам, как провели вчерашний вечер, пока мы с Шейлой переговорим с вашим доктором и сестрой. А когда я вернусь, мы с моим юным другом совершим небольшую экскурсию по больнице. Надеюсь, никто не станет возражать?

Дэйв взглянул на Шейлу, она потупилась, не в силах выдержать его взгляд. Так и стояла бы, если бы Том не попросил ее:

– Ну, тетя Шейла, поторопись, здесь столько всего интересного.

Они вышли из палаты, в коридоре к ним присоединился молодой врач, осматривавший Бетси. Со знаменитым доктором Брауном он разговаривал весьма почтительно и во время всей беседы не сводил с Шейлы восхищенного взгляда. Врач заверил, что больная чувствует себя хорошо, насколько это возможно при ее травме. Когда они вернулись в палату, Пол рассказывал Бетси свой рецепт приготовления бисквитов; его обычное хмурое лицо было очень оживленным. Щеки больной еще более порозовели.

В машине по дороге домой все молчали, каждый думал о своем. Шейла не надеялась, что Дэйв задержится еще, он и так потратил на них много времени. Когда подъехали к коттеджу, девушка просто из вежливости предложила гостям выпить кофе.