И был вечер - Галина Ли

А может, и опаздывали, раз на платформе обнаружился самый настоящий вагон. Большой, я могла в нем поместиться, почти не наклоняясь. И длиной метра в три или в четыре. Вполне на первый взгляд комфортный, во всяком случае выглядит намного привлекательней изделий отечественного вагоностроения: лакированный, блестящий, ярко красного цвета, с начищенными медными ручками, правда окон нет, только на дверях имеются стекла, аккуратно нарезанные ромбиками и вставленные в свинцовую оправу.

Зигфрид уверенно распахнул дверные створки и поманил за собой.

Мы что, поедем?!! А где же паровоз? Или кто-то сзади толкать будет? Или тут моден труд бурлаков? А впрочем, мне то какая разница, как пригнали это изделие на пути, раз оно может двигаться, а оно точно может, и это замечательно!

Я втиснулась в узкую дверь, которая впрочем, (или мне это показалось?) раздвинулась в стороны ровно настолько, чтобы я смогла спокойно войти, прошла мимо узких низеньких лавочек вглубь вагона и плюхнулась прямо на пол. Кобольды чинно расселись по лавкам, весело переговариваясь.

Я вертела головой по сторонам, пытаясь определить материал, из которого сделали внутреннюю отделку. Симпатичное сочетание кожи и дерева.

Еще что-то прем из эльфийских садов? Не верится, чтобы ушастые остались равнодушны к вырубке своих плантаций. Да и не орех это, кажется.

Я в древесной структуре плохо разбираюсь, но на первый взгляд — доски выструганы из рядовой сосны.

Интересно, сколько лет этому вагону? На вид совсем новый, деревянные панели еще светло-желтого цвета. То есть срубили совсем недавно. А это значит… это значит… что кобольды свободны в своих передвижениях! Или выращивают сосну под землей.

В последнюю догадку верилось слабо, не похожи малыши на удачливых лесоводов или садоводов.

— Зигфрид, а вы на поверхность выходите?

Готовясь выслушать его ответ, я притихла, опасаясь пропустить хоть слово.

— Ходим, — степенно кивнул кобольд, — Когда чего нужное заканчивается, тогда и выбираемся.

— А меня сможете вывести?

Я не знаю, отразилась ли моя безумная надежда на лице, но Зигфрид жалостливо скривился, посмотрел на соплеменников и вздохнул, — Могем, если сильно надо.

Надо! Ох, как надо! Когда ребят заберу.

Между тем дверь снова открылась, и в вагоне появилась новая знакомая, со стопкой одеял в руках и (нет, она точно святая!!!), подушкой. За ней пыхтела еще пара носильщиков нагруженных похожими комплектами.

Интересно, станция казалась совсем пустой, а оказывается там народу до фига и где только прятались. Надо спросить у Зигфрида, этот полустанок является частью города подгорян или нет.

Сноровисто разделив межу нами постель, дама удалилась, напоследок одарив командира кобольдов недовольным взглядом.

Стоило ей выйти, как вагон дернулся, качнулся, застучал колесами и тусклый свет, проникающий через дверной витраж, исчез.

— Ты это, спи давай, нам еще долго ехать, — добродушно предложил Зигфрид и первым растянулся на лавке, закутавшись в одеяло по самые уши.

Остальные послушно последовали его примеру. Я еще немного посидела, ощущая, как проходит радостное возбуждение, вызванное обещанием подземного народца, а потом усталость взяла свое. Плюнув на все условности, я растянулась во весь рост на жестком деревянном полу, примостившись на подушке, прикрыла себя одеяльцами, (по причине больших размеров мне выдали сразу два), и уснула под убаюкивающий перестук колес и мысль: и почему эльфов принято считать мудрыми, раз они не интересуются и не знают, что у них у мастеровитых соседей происходит?

Мой бог, как все-таки хорошо, что меня везут. Еще один день передвижения на карачках я бы не выдержала.

Не буду описывать нашу поездку, тем более, что и говорить то особо не о чем. Что творилось снаружи я не видела, сколько мы ехали толком не поняла, потому что почти все это время дрыхла. Ну чем, скажите, еще можно заняться в вагоне без окон?

Ехали мы, если судить по ощущениям, довольно быстро, километров пятьдесят в час, и по времени дорога отняла сутки, а может, так показалось, потому что основную часть я проспала. В общем, мы вышли на темном пустом «полустанке», маленьком и темном. Паровоза не обнаружилось, вагон тащил овальный балид, сделанный из прочного клепанного железа. Он не дымил, был без трубы, имел единственный вход, лесенку и окошко. Фары ему заменяли все те же эльфийскме огни, только более мощные и усиленные вогнутыми зеркалами.

А дальше все потянулось по отработанной схеме: на четвереньках по лазу. На мое счастье такое издевательство длилось недолго, ход привел нас в огромный зал, но прежде чем в него попасть я выслушала длинную инструкцию о том, что ходить там надо тихо, чтобы не разбудить Хозяина.

Кто такой Хозяин и почему он дрыхнет в таком неподходящем месте, я не поняла пока не подошла ближе…. То, что издалека (зал оказался воистину громадным), казалось каменной горой, при ближайшем рассмотрении превратилось в… спящего ящера!!! Дракона! А может быть змея-горыныча, хотя нет, голова была одна.

Его огромная туша занимала пол зала, а хвост остальную часть, голова скрывалась в одном из проходов. Если честно, я не сразу разобралась, что это дракон, приняв его шкуру за очередную шутку природы. Подумаешь, ромбиками, вон в Красной пещере, почти такие же встречаются рядом с подземной рекой, только светлее и рисунок мельче. Подумаешь — шипы, мало ли какие сталагмиты вырастают.

Без кобольдов, я вполне могла прогуляться по спине рептилии не заметя, что топчу живое тело. А может не живое? Дышать то он должен, а пока что-то не заметно вздымающихся боков.

Словно в ответ на мое недоверие «змей-горыныч» дернулся и заворочался.

Кобольды испуганно замерли, я тоже остановилась, пережидая и прикрыв рукой на крайний случай желтый огонек светильника. Потом малыши снова пустились в путь, я пошла за ними, тщательно копируя размеренные движения и чувствуя себя современной умалишенной Белоснежкой с мачехой в лице эльфийского князя. Вот только жениха у меня не было, хотя это такая штука, сама со временем заведется, никуда не денется, даже кандидат имеется. Чтоб ему пусто было!

Чешуя дракона не поражала внимание, не блистала золотом и зеркальными огнями, она была тусклая, матовая, покрытая вековой пылью, мне кажется, что местами среди шипов рептилии торчали настоящие сталагмиты.

Ай, яй, яй, это сколько же он тут валяется?! Мне бы такое долголетие.

Сложенные крылья торчали нелепыми углами, придавая дракону некоторое сходство с сидящей на земле ласточкой. Очень хотелось потрогать волшебное существо, но раз кобольды сказали — нельзя, значит не стоит. Вдруг и вправду проснется, да вспомнит, что он голодный и хищный. Нет уж, пусть лучше дрыхнет.