Хроники Вергилии. Владыки Севера - Виктор Ятаганов

– Юркай сказал, что альвийская часть Ключа была утеряна много веков назад… – ошеломленный внезапной догадкой, изумленно зашептал я. – Может ли быть, что в том свертке…

– …была она? – с мрачной усмешкой закончил за меня Эль.

Мы переглянулись. Сердце глухо колотилось в груди, ладони взмокли от пота. Я никак не мог поверить в свою догадку. Неужели это правда?! Почему, почему я не заглянул в этот оксов сверток раньше?! Наверное, потому, что мне и в голову не могло прийти, что у вождя диких кочевников может оказаться такая бесценная реликвия…

– И Малуму нужно, чтобы один из нас передал ему обе части Ключа, – невесело заметил я.

– Не забывай, Эрик, их хозяин – ты. И если ты передашь их Малуму, то он сможет ими завладеть, – печально напомнил мой побратим.

– Значит, это должен сделать ты, – решительно сказал я, как загипнотизированный глядя на ползающих вокруг нас зубастых кутрубов.

– Но он убьет тебя! – запротестовал мой побратим.

– Ну и что? – Я спокойно посмотрел в глаза побратиму. – А разве у нас есть выбор?..

Глава 24

Северная справедливость

Никогда человек не чувствует себя более ничтожным, чем когда он попадает в жернова обстоятельств, с которыми не в силах бороться.

Воцарилось молчание.

– Пока Малум будет пытаться потушить огонь Всемогущего, у тебя появится шанс сбежать, – не слишком уверенно проговорил я. – Ты найдешь остальных, и вы продолжите путь. Пообещай, что доберешься до горла Кана, и я умру спокойно.

– Нет, Эрик, так нельзя! – горячо возразил мой побратим. – Я никогда не…

– Эль, я так решил! – перебил эльфа я, чувствуя, как в душе разрастается злость. Зайти так далеко и погибнуть в самом конце пути! Немыслимо, невозможно! Но другого выбора не было…

– Эрик, твоя смерть ничего не решит, – тихо проговорил мой побратим.

Я вздрогнул и удивленно посмотрел на него.

– О чем ты?

– Если ты умрешь, следующим хозяином частей Ключа станет твой ближайший по крови родственник…

– Кан?!.. – ужаснулся я.

– Или твоя мать, но точно мы этого не знаем. Мы не можем зря рисковать.

– И что же тогда делать? Мы не можем отдать Малуму части Ключа… – уныло сказал я, глядя на лениво поднимающийся к дыре в стене дым факелов.

Кутрубы продолжали с тихим шелестом ползать вокруг нас.

– Я эльф. Этим тварям будет не так просто убить меня, – ответил мой побратим. – Главное – выиграть время. Если остальные спаслись, они помогут нам.

– Как? – с горечью воскликнул я. – В лучшем случае, их тоже подобрали скелеты! И тогда они где-то в соседних казематах точно так же ждут помощи от нас!..

– Ирато – некромаг, – напомнил Эль.

– Малум тоже, – уныло возразил я.

Ответить побратим не успел. Дверь вновь распахнулась, и в темницу вернулся наш пленитель. За ним по пятам семенил горбун с серебряным подносом в руках. На этот раз он не был накрыт тканью, и мы увидели лежащие на нем часть Ключа и сверток альвов. Кольцо Балара пропало.

– Ззначит, хоззяин чассти Ключа – ты? – холодные черные глаза задумчиво уставились на меня.

Я задохнулся от ужаса.

– Но как?.. – только и сумел вымолвить я.

Малум усмехнулся и небрежно ткнул пальцем в сторону «вентиляционной» дыры.

– Так и ззнал: ессли осставить васс в одиночесстве, вы обяззательно сскажжете что-нибудь интерессное… Ззначит, получить чассть Ключа в дар от любого южжанина недосстаточно? Интересссно… госсподарю Уруссалару будет любопытно это уззнать.

Я заскрежетал зубами от злости. Так глупо попасться на уловку этого оксового хуфу!

– Ззначит, твой друг мне больше не нужжен. – И некромаг небрежно взмахнул посохом.

Подчиняясь его приказу, кутрубы побежали к Элю.

– Стой! – в отчаянии воскликнул я. – Если убьешь его, я не отдам тебе части Ключа! Можешь пытать меня, но ты ничего от меня не получишь!

Малум едва заметно нахмурился, но все же повелел кутрубам остановиться.

– Эрик, не надо! – предупреждающе воскликнул мой побратим.

Но я упрямо нахмурился.

– Давай заключим Сделку, – глядя прямо в мертвые холодные глаза некромага, предложил я. – Я отдам тебе части Ключа, а взамен ты нас отпустишь… всех, кого твои скелеты выловили из воды, и не будешь нас больше преследовать или чинить других неприятностей. И вернешь мне перстень Балара! И оружие моим друзьям!

По губам Малума скользнула едва заметная улыбка, и он медленно кивнул.

– Хорошшо, южжанин, да будет так!

Я облегченно перевел дух.

– Эрик! Ты же знаешь, как опасно заключать Сделку с… – попытался было остановить меня побратим, но Малум в ярости взмахнул посохом, и выстрелившие из стены позади эльфа водоросли плотно обвились вокруг его рта.

– Как твое имя, южжанин? – спросил Малум.

– Эрик-Изгой! – вскинув подбородок, с гордостью ответил я.

– Именем Всемогущщего, я ззаключаю ссс тобой, Эрик-Иззгой, Ссделку! Я отпущщу тебя и вссех твоихх сспутников, верну тебе персстень Балара, вссе вашше оружжие и даю сслово, что не буду васс большше пресследовать, а вззамен ты отдашшь мне чассти Ключа от Предела мира, которыми владеешшь!

Мгновение поколебавшись, я повторил условия Сделки. Эль что-то протестующе мычал сквозь кляп, но я заставил себя не обращать на него внимания.

– Ччудно, – довольно кивнул головой Малум. Он взмахнул посохом, и наши кандалы раскрылись. Эль рухнул на пол и тут же принялся сдирать с лица водоросли.

– Эрик, зачем ты!..

– Что сделано, то сделано, – хмуро перебил побратима я и посмотрел на Малума. – Ты обещал опустить нас, некромаг!

– Ссначала твоя часть Ссделки. Отдай мне части Ключа!

Я неторопливо приблизился к горбуну и взял с подноса сверток. Размотав несколько слоев плотной холщовой ткани, я взял в руки небольшое хрустальное кольцо, испещренное причудливыми геометрическими узорами. Так и есть, альвийская часть Ключа. Я иронично хмыкнул. Почему, ну почему я не заглянул туда раньше?! Хотя… что бы это изменило? Я бы все равно оказался тут, в подземных казематах этого оксового Малума.

Я взял во вторую руку «заколку» Дидры и протянул обе части Ключа Малума.

– Они твои.

Некромаг с жадной улыбкой вырвал реликвии из моих рук и бережно убрал в черный бархатный мешочек.

– Ты обещал отпустить нас и вернуть мне перстень, – напомнил я.

– Идите за мной. – Малум повесил мешочек на пояс и зашагал к дверям.

Мы с Элем последовали за ним.

В коридоре хозяина ждала дюжина скелетов. На оскаленных черепах красовались шлемы, а в костяшках пальцев были зажаты легкие острые сабли.

– Привессти осстальных пленников, – надменно приказал своим слугам Малум.

Стены коридора были сложены из кривых, плохо отесанных камней, покрытых склизким зеленым мхом. Высокий потолок исчезал в полутьме. Коридор освещали чадящие факелы, вмурованные в стены меж окованных железом дверей, ведущих в такие же казематы, как и тот, из которого только что выбрались мы с Элем. Следуя за Малумом, мы вышли в просторный круглый зал, образовавшийся на пересечении шести коридоров. По одному из них полдюжины скелетов вели к нам Далара и Шактара. Руки орков были скованы за спиной, на смуглых физиономиях виднелись следы побоев. Последняя пара скелетов тащила кольчужную броню и оружие орков. Увенчанные рогатыми шлемами черепа едва виднелись из лежащей в руках скелетов груды металла.

Сердце сжалось от дурного предчувствия. Неужели Дидра, Светлика и Ирато?..

– Эрик! – послышался радостный возглас из второго коридора.

Я стремительно обернулся и увидел спешащих к нам Дидру и Светлику.

– Эрик! – заливаясь слезами счастья, вновь выкрикнула магиня и побежала ко мне.

Но, увидев стоящего рядом Малума, поспешно затормозила и с искаженным от ужаса лицом отшатнулась назад.

– Все в порядке, он обещал нас отпустить, – успокаивающе проговорил я и посмотрел на некромага. – Ведь так, Малум?

Хуфу кивнул, и по его губам скользнула улыбка. Я нахмурился. Нет, Сделку он нарушить не может. Он ОБЯЗАН нас отпустить!

Скелеты подвели к нам орков и плененных девушек. Не было только Ирато и дэвов. Выходит, я тогда слышал ее крик… И маленький Стручок тоже исчез. Остается надеяться, что деревянное тело помогло ему выплыть.

Малум ударил посохом о каменный пол, и кандалы моих спутников рассыпались прахом. Шактар зарычал и напряг руки, собираясь броситься на некромага, но Далар предупреждающе положил ему на плечо ладонь и посмотрел на меня.

– Нас отпускают? – недоверчиво поинтересовался сын Хикса.

– Я заключил с ним Сделку.

Шактар пробурчал под нос какое-то ругательство на орочьем.

– Эрик, нет! – прижав руки ко рту, в ужасе ахнула Светлика.

– Только не говори, что ты отдал ему… – простонала Дидра.

– Мне пришлось, – хмуро откликнулся я и посмотрел на нашего пленителя. – Малум, верни мне перстень.

Некромаг порылся в карманах и протянул мне кольцо Балара. Я надел его на палец и сжал руку в кулак. Глум приветливо поблескивал из темной оправы, вселяя в меня уверенность. Что бы ни случилось, мы выберемся отсюда!