Зовите некроманта (СИ) - Осипова Иванна

Он копался в мешке. Небрежно бросил его на плиту, настолько высокую, что я бы легко упёрлась коленями, вздумай подойти ближе. Но я предпочитала держаться на расстоянии. Щербатая поверхность постамента поросла мхом. Вальд достал из котомки лопату с короткой ручкой и очистил бока каменного прямоугольника. С противным скрежетом прошёлся по контуру. Ему пришлось напрячься, чтобы сдвинуть верхнюю часть камня.

«Гробница! Зачем?» — мысленно воскликнула я, внешне сохраняя спокойную насторожённость и достоинство.

Вальд не увидит моего страха. Я ощутила, как задрожали коленки, а кончики пальцев на руках похолодели. Впрочем, могла и не храбриться. Думаю, что Вальд с самого начала считал меня чрезмерно впечатлительной и истеричной аристократкой. Избалованной девицей, которую следовало проучить. Посвящение в некроманты — чем не повод покуражиться над глупой девицей.

«Такой ты и хотела предстать перед ним, Лори», — напомнила я себе о напрасных надеждах.

Почему-то сделалось неприятно и стыдно. Совсем ненадолго, потому что в следующую минуту Вальд развернулся ко мне, сжимая в пальцах флакон с тёмной жидкостью. В чёрных бездушных глазах промелькнуло сомнение, но быстро угасло. Передо мной стоял холодный и безразличный колдун, чья душа давно обратилась в подобие нежити из Донного мира.

— Пей! — велел он и протянул флакон.

Я нервно дёрнулась, раскрыла рот, чтобы отказаться и крикнуть, что зелье испорчено. В памяти не сохранилось, что и как я делала в лаборатории. Тащила с полок всё подряд, не читая этикеток. Кто знает, что за отраву предлагает мне Вальд. Вряд ли он мечтает убить будущую колдунью. Не единожды он говорил, что королевство нуждается в некромантах. Стоит ли так рисковать?

— Ты не рассказал о ритуале! — с нажимом напомнила я.

— Он начался, — в привычной краткой манере ответил он. — Каждый наш шаг предписан уставом Ордена. Второй шаг не должен идти впереди первого. Ученик не может узнать о нём раньше положенного времени.

Наставник следовал неизвестным мне правилам, которые Орден запрещал раскрывать новичкам. Вальд повторял пункты устава с холодной обречённостью. И я осознала, что и всемогущий колдун не имеет власти большей, чем власть Ордена. Он такой же пленник королевского закона.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Мне сделалось очень страшно. Если уж и Вальд… По сравнению с ним я слабая и глупая девчонка. И я натворила глупостей, за которые начала расплачиваться. Если ритуал погубит меня, то неважно, что было прежде. Я решилась.

Трясущимися руками взяла флакон, посмотрела в глаза некроманта. Он следил за моими действиями с напряжённым вниманием, точно ожидая истерики или очередного выпада.

— Моя смерть останется на твоей совести, — я не упустила возможность обвинить его. — Твоей и Ордена!

Несносная и вредная Лори! Я заметила, как у Вальда глубже пролегла складочка между бровей. Ему не всё равно, каков будет исход? Или это лишь бережливость по отношению к ценной вещи? Вряд ли Орден одобрит потерю нового некроманта. Как бы то ни было, но я уже не сердилась. Страх перед неизвестностью вымел из души остальные эмоции.

«Тебя не исправить», — я вздохнула, согревая стекляшку с зельем в пальцах.

Думая о смерти, я затосковала по дому и отцу. Прикрыла глаза, прощаясь с родными. Кажется, даже простила Вальда. В сердце маленькой искоркой взметнулось сочувствие.

«Отвратительная ученица тебе досталась, колдун. Любая девчонка из деревни с радостью сбежала бы в большой дом и новую жизнь. А молодой фермер кинулся бы исполнять указания, только бы получить доходное место. Наверное, не мало таких, кто содержит кучу родичей в сёлах на королевское золото…»

Тёмная жидкость была густой и приятно горьковатой на вкус. Я с усилием сделала глоток. Ничего не изменилось. Сколько бы я не вслушивалась в себя, не смотрела на каменные плиты и чахлую растительность среди захоронений, ничего не происходило. Но я чувствовала подвох в этом затишье. Что-то назревало между мной и Вальдом. Ширилось и проникало повсюду. Что-то зрело во мне.

— Чего мы ждём, Вальд?! Пришло время для знания? Каков следующий шаг? — мой голос задрожал, выдав волнение.

Меня начало лихорадить, или я внушила себе, что ноги холодеют, а голова превращается в пустую и хрупкую оболочку — тронешь пальцем, и она расколется на сотни черепков.

— Чем меньше знаешь о посвящении, тем спокойнее оно пройдёт, — размеренно произнёс некромант, разглядывая меня. — Я рядом и контролирую ситуацию. Опасность есть, если будешь делать по-своему и упрямиться. Скоро настанет нужный момент.

Не сдерживаясь, я затряслась всем телом. Обхватила плечи руками, пронизанная мелкими иголочками холода. Вальд торопливо вытряхнул из мешка оставшиеся мелочи. Мотки крепких верёвок, широкий кусок ткани. Кинжал с рубиновой рукоятью лежал тут же на камне.

— Что со мной? — прохрипела я, делая нетвёрдый шаг в сторону гробницы.

Хотелось лечь или хотя бы опереться, чтобы не растянуться на земле. Ноги цеплялись одна за другую, не слушались, и я рухнула на руки Вальда. Я продолжала осознавать своё положение, ощущала каждое мелкое изменение в теле, но казалась себе глупой мухой, увязшей в сиропе.

— Я не могу двигаться, — разозлившись, я преодолела ледяные оковы, мешавшие шевелить руками и ногами. — Это ты сделал, — мои губы кривились в спазме. — Ты виноват.

Я нелепо размахнулась, ударив Вальда по лицу. Я не собиралась бить его. Так получилось. Конечности не повиновались. Я то пыталась пнуть некроманта, то ткнуть кулаком в бок или вцепиться в одежду. Во мне боролись острое желание жить и навалившаяся вязкая усталость. Однако разум оставался ясным и восприимчивым. Отчего мне стало только хуже.

— Оставь меня в покое… Я не хочу. Нет! Я отказываюсь!

— Ш-ш… — он прижал к себе моё сопротивляющееся тело, горячо зашептал на ухо. — Думаю, ты поняла, что дар некроманта вовсе не награда победителю отбора, Глория. И не мрачная легенда о колдунах и ведьмах. Это клеймо вечной службы. Ничто не изменит этого в мире, где между реальностями тонкая грань и каждый день кто-то умирает.

Вальд ни разу не говорил со мной так проникновенно, и так много. Он всегда общался короткими и ёмкими фразами, не приукрашивая разговор лишними словами. От его низкого голоса, его сильных, но осторожных объятий сведённое спазмом тело обмякло.

Наставник продолжал тихо убеждать, будто сплетал заклинание, которое усмирит моё упрямство. И у него не плохо получалось.

— Мы рождаемся с даром уводить мёртвых, видеть следы Донного мира, проступающие среди обыденного и следовать за зелёным огнём. Члены Ордена охраняют границы и служат живым. Глава Ордена и королевский совет следят, чтобы носитель дара прошёл обучение. Согласен он или нет. Слабый ученик быстро погибает, но продолжает служить. Ты видела нашу армию призраков. Думаешь, у тебя есть выбор? Его нет, Глория. Тех, кто отказывается — казнят. Таков королевский закон.

— Свобода… — слабо выдохнула я, желая сказать, что смерть может стать выбором, уходом от покорности и неизбежности.

Вальд понял меня.

— Нет, Глория. После смерти всё только начинается.

26.

Мы стояли на ритуальной земле. Вальд не позволял упасть, а я, наверное, сходила с ума, потому что объятия некроманта казались тёплым коконом, оберегающим от жестокости происходящего. И он же продолжал мучить, нашёптывая ядовитые фразы. От его правды разъедало душу, лишая последних сил и надежды.

—  Смерть — не путь к свободе, — повторил некромант. — Для таких как мы. Казнь за отказ от служения такой же обряд, как и посвящение в ученики. Глава Ордена забирает тех, кто осмелился сказать «нет» и лично проводит ритуал. Отступник занимает положенное место в Донном мире. После смерти некроманты попадают в подчинение членам Ордена. Вечность — это очень долго, Глория. Между службой здесь и не жизнью, но службой там… Решение очевидно. Потому что выбора нет. Так или иначе твой дар будет служить королевству.