Впереди - самое лучшее - Мари Феррарелла

Шайен засомневалась, что он способен что-нибудь позабыть. Выловив еще одну кассету с пленкой, она принялась перезаряжать фотоаппарат.

— Да, и то, что вы аукционист, у вас тоже «вылетело из головы»?

Глядя ей прямо в глаза, О’Хара улыбнулся и с удовлетворением отметил, что она прекратила перезаряжать пленку. Как бы то ни было, кое-какое впечатление он производит на нее.

— От вашей близости у меня все вылетает из головы. — Он увидел Милли, казначея детского фонда, которая призывно махала ему рукой. — Похоже, мне пора обратно. Подождите меня. — Прежде чем уйти, он подмигнул ей.

«Будто у меня есть выбор», — задумчиво сказала она себе, делая очередной снимок.

Грант вновь взялся за дело, пока не объявили и не продали последнего холостяка в его списке. Весь аукцион отнял чуть больше полутора часов. О’Хара устал, но остался очень доволен. Удалось собрать значительную сумму для его любимого детского приюта.

От накаленных ламп в зале стало душно. Он развязал галстук и расстегнул пуговицу у ворота. «Так вот, — подумал он, — будет легче».

— Спасибо, дамы. Вечер удался на славу. Детский фонд благодарит вас от своего нуждающегося, но достойного сердца.

О’Хара уже сходил с возвышения, когда кто-то из присутствующих воскликнул: «А что же вы?»

Вопрос заставил его застыть на месте. Грант обернулся и посмотрел туда, откуда донесся голос.

— Простите?

— А что же вы? — повторила женщина в ярко-синем платье. Она обменялась взглядами с сидевшими за одним столом подругами, и те рассмеялись.

Шайен, глядя на спросившую женщину, опустила фотоаппарат. Ей не понравился этот смех.

— Вы не собираетесь выставить себя на аукцион? — осведомилась настойчивая дама.

Грант расхохотался и отрицательно покачал головой:

— Нет, я…

— Почему? — захотел кто-то узнать. — Деньги-то пойдут на детский приют, верно?

— Правильно, — согласился Грант, — однако…

Он не намеревался выставлять себя на продажу. Из-за этого и согласился стать аукционистом.

Женщина в ярко-синем наряде, вскочив на ноги, заявила:

— Даю для начала триста долларов.

Грант беспомощно поглядел на Шайен, и тут его чары, пусть всего лишь раз, не сработали. Она инстинктивно сделала моментальный снимок, понимая, что другой такой возможности больше не представится. А потом она опустила камеру. Если сейчас заниматься съемкой, то не удастся сосредоточиться на происходящем.

Вклинившись в середину толпы, Шайен вслушивалась в предлагаемые суммы. От поднявшегося ажиотажа ей сделалось несколько неловко. И ею овладела ревность. Да, она с удивлением обнаружила в себе это чувство. Она-то считала, что наблюдение за Грантом в окружении поклонниц навеки пресечет пустившее в ней корни желание. Вместо этого они проросли еще глубже.

В конце концов, ей долго не выдержать. Ну вот, цветущая брюнетка объявляет цену, а Грант в ответ улыбается ей.

— Семьсот, — внезапно услышала Шайен собственный голос.

Изумление уступило место радости, когда О’Хара посмотрел в ее сторону.

— Кажется, дама с фотоаппаратом…

— Восемьсот, — громко объявила брюнетка.

Шайен бросила косой взгляд на ее самоуверенное лицо.

— Восемьсот пятьдесят.

Брюнетка посмотрела на нее, и ее темно-зеленые глаза превратились в щелки.

— Тысяча долларов, — надменно проговорила она.

Шайен, примолкнув, сделала быстрый подсчет в голове. Если удастся приклеить обратно ярлыки на купленное платье, она сможет позволить себе немного поднять цену. Она не раз была свидетельницей того, как такой же фокус проделывала ее матушка.

«Похоже, этот трюк сейчас пригодится и мне», — задумчиво подумала Шайен. Она подняла руку:

— Полторы тысячи.

Толпа взволнованно ахнула. Грант и сам выглядел ошарашенным, с некоторым удовлетворением отметила Шайен. Ее удовлетворение стало еще больше, когда она увидела, что брюнетка, нахмурившись, отрицательно покачала головой и оставила борьбу.

— Кажется, я достанусь даме с фотоаппаратом за полторы тысячи долларов. На этом позвольте объявить наш аукцион закрытым. — Грант быстро ударил молоточком по кафедре, одарив собравшихся обворожительной улыбкой, а Шайен поймала себя на том, что расстегивает платье. — Еще раз благодарю вас, дамы, за участие и щедрость. Надеюсь, все получили здесь то, на что рассчитывали.

Он торопливо подошел к почтенной на вид женщине, сидевшей у края сцены.

— Прошу, не забудьте передать чеки Милли.

Спустившись с подиума, Грант быстро направился к Шайен. Он обратил внимание, что ей как-то не по себе. «Мучают угрызения совести из-за неожиданной покупки», — предположил он.

Подойдя к ней, он обнял ее за плечи.

— Вы не перестаете изумлять меня, Шайен.

Она порывисто вздохнула. Сегодня вечером она за одну минуту истратила на него полторы тысячи долларов, а сама досталась ему бесплатно. Он станет просто невыносим.

— Как и вы меня, — попыталась она сгладить значимость своего поступка. — Полагаю, мною овладел азарт.

«Лгунья», — подумал О’Хара, гладя согнутым пальцем ее щеку.

— Как вам угодно, — тихо промолвил он.

Шайен склонила голову набок:

— Пожалуйста, не фантазируйте, О’Хара. Я подумала, что данное обстоятельство придаст больше пикантности статье в журнале.

Все понятно, она хочет спрятаться за этой отговоркой. «Итак, — подумал он, — она неравнодушна ко мне».

— Я не стану возражать и отдам всего себя журналу, коль и вы не против. А вы ночь напролет будете принадлежать мне, Шайен, вся целиком. Вам остается выбрать, когда наступит эта ночь. — Он старался не смотреть на ее грудь, вздымающуюся при каждом вздохе над глубоким вырезом. — Мы можем даже заключить долгосрочное соглашение.

«Срок которого, вероятно, истечет в выходные», — подумала она.

— Не фантазируйте ни о чем таком, О’Хара. — Она отчаянно искала способ сохранить собственное лицо. — Я просто…

«Она, когда волнуется, восхитительна», — подумалось ему.

— Просто что? — провоцировал он ее.

— Ну, мне просто не понравился взгляд той женщины.

Он усиленно старался согнать улыбку со своих губ:

— Вы видели, что происходило здесь?

— Через фотообъектив, — мрачно проговорила она.

— Люблю технику, — язвительно заметил он, а затем тихо рассмеялся.

— Не волнуйтесь, — успокоил он ее, ища по карманам чековую книжку. — Я избавлю вас от необходимости делать излишние траты. Во всяком случае, я, по договоренности, не стоял в списке.

Шайен запихнула его чековую книжку ему в карман: