Наследник - Н Шитова

- Парень, давай-ка поближе ко мне! - скомандовал он беззащитному теперь руаду.

Но Л'Шасс вдруг засмеялся и повернулся к Стерко:

- Нам повезло, защитник! Отбой тревоги! Это не враг...

- А кто же это?

- Это Пласси везет к нам дорогого гостя, - усмехнулся Л'Шасс.

Через минуту грузный летун приземлился. С неожиданной легкостью

существо опустилось на землю. Это было громадного роста чудовище с мускулистым

телом, покрытым грубой замшелой кожей, и перепончатыми крыльями. Крылья были

огромны, но, приземлившись, существо сложило их в несколько раз, открыв на

обозрение две пары мощных когтистых лап. Спина чудища вздыбилась горбом, и от

этого казалось, что его большая круглая голова растет из живота. В длинные

треугольные уши его были продеты концы внушительной металлической цепи,

которую всадник держал, как поводья. Животное часто дышало, вывалив длинный

узкий язык и оскалив пасть с мелкими треугольными зубами, и выглядело

уставшим. От него исходила тошнотворная вонь.

Всадник, плотно сидевший на шее чудища, опирался спиной на замшелый

горб и располагался почти как в кресле. Энергично перекинув ногу через голову

животного, всадник бросил цепь и спрыгнул на землю. Дернув плотно завязанный

под подбородком шнурок, он распустил и сбросил капюшон.

Загорелись золотом пышные волнистые пряди, и Стерко обмер от удивления: Лэри!

- Здравствуй... - Лэри поспешил к Стерко, протягивая руки, и Стерко бросился навстречу.

Уткнувшись в грубую ткань накидки Лэри, пропахшую потом хаварра, ветром и запахом летучего урода, Стерко обнял друга и только успел пробормотать:

- Убери их всех, мы должны остаться вдвоем...

Лэри ничего не ответил, но когда Стерко отстранился, Л'Шасс и чудище направлялись вниз по склону холма. Руад размашисто шагал и что-то оживленно рассказывал чудовищу, а монстр семенил рядом.

- Они не помешают нам, - проговорил Лэри. - Как ты, Стерко?

- Неважно. А как ты нас нашел?

- Что же, по-твоему, у меня нет наблюдателей в Пограничье? усмехнулся Лэри. - Обижаешь.

Стерко растерянно замолчал. Невидимые наблюдатели Лэри могли уже знать все.

- Ну и как ты объяснишь мне все это? - вздохнул Лэри.

- Что?

- То, что ты здесь.

Стерко пожал плечами.

Лэри потянул Стерко вниз, и они присели за высоким валуном. Теперь руад и чудовище их больше не видели, и Стерко почувствовалв себя свободнее.

- Я убил его, Лэри, - произнес Стерко.

Лэри вздрогнул.

Стерко ожидал всего, чего угодно: язвительного замечания, раздраженной брани, гнева и издевательских обвинений в глупости и беспомощности. Но Лэри молчал и молчал так долго, что Стерко не выдержал:

- Лэри, то, что я сделал, непростительно для того, кого ты считал профессионалом...

- Замолчи! - оборвал его Лэри. Он нервно ломал пальцы, уставившись в никуда, и в золотых глазах крепло отчаяние.

- Я знаю, как он был нужен тебе...

- Замолчи! - сухо бросил Лэри и, согнувшись, накрыл голову сцепленными пальцами.

Но Стерко, видя, как расстроен друг, не мог замолчать:

- Не знаю, Лэри, что со мной произошло, но я даже не подумал о том, что непозволительно рискую его жизнью...

Лэри молчал.

- Я видел характерный всплеск на развертке и квалифицировал его, как проникающее поле...

- Ты ошибся. У него не было поля. Оно пришло бы к нему в день посвящения.

Ты не имел право вытаскивать его сюда полем! Если уж ты избрал этот нелепый путь через Пограничье, надо было действовать иначе... Ох, Стерко, тебе ли я это говорю? Ведь ты не новичок... - Лэри потер лицо ладонью и резко добавил: - Ладно, Стерко, эта тема закрыта.

- Прости меня, Лэри.

- Я сказал, забудь об этом. Как бы то ни было, эта ниточка оборвана, и придется искать иные пути... - задумчиво произнес Лэри и вдруг внимательно взглянул в лицо Стерко. - Хотя когда-нибудь мне хотелось бы узнать правду.

- Какую правду? - растерялся Стерко.

- Я думаю, ты представляешь, какую. Возможно, у кого-нибудь другого и не возникло бы вопросов, но я слишком хорошо тебя знаю, - мягко сказал Лэри.

- Так ты не доверяешь мне? - оцепенел Стерко от одной мысли, что вершитель уже успел доложить Лэри о их союзе. - Ты мне не доверяешь, да?!

- Я давно понял, что ты можешь иногда делать мне больно, но что бы ни случилось, ты никогда не предашь меня, - спокойно отозвался Лэри. - И я даже не сомневаюсь в этом. Но ведь что-то гложет тебя, я вижу. И когда-нибудь, когда твоя тайна перестанет быть актуальной, я хотел бы узнать все...

Стерко не выдержал, порывисто обнял Лэри, опустил голову ему на плечо, спрятал лицо от проницательного золотого взгляда.

- У меня плохие новости для тебя, Стерко, - сказал вдруг Лэри.

Стерко отпрянул:

- Что-то с моими ребятами?

Лэри кивнул:

- Зого. Он мертв, Стерко.

Стерко низко наклонился, чтобы не напугать друга своей гримасой. Новость не была неожиданной. А чего еще можно было ждать от раздосадованного вершителя? Ведь Стерко не выполнил его задание, поэтому наказание было закономерным...

Сердце Стерко сжалось от горькой вины. Не смог спасти несчастного ребенка, не смог вытащить братишку, и все по глупости своей... Прав Л'Шасс, ох, прав!.. Дурак ты, защитник, самый последний дурак! Забыл, почем стоит быть на твоем месте дураком? Ну так вспомни...

Стерко очнулся. Рука Лэри лежала на его плече, мягко пожимая его.

- Есть ли вести о Шото? - проговорил Стерко.

- Увы, нет. И я начинаю подумывать, не сделал ли я ошибки, послав тебя

к людям... Может быть, если бы ты занялся поиском детей, ты вытащил бы их...

- Да и Качурин в таком случае остался бы жив, - горько съязвил Стерко.

- Перестань. Конечно, ты сильно подвел меня, но есть еще один шанс получить Качурина и воспользоваться им, как приманкой и временным союзником.

- Например? - удивился Стерко.

- Не догадываешься? - вздохнул Лэри. - По моим данным, семья Качуриных ни ранее, ни теперь не придерживается суеверий и традиций. А значит, вряд ли Игорь Качурин сегодня занавесил зеркала в своем доме...

- Лэри! - Стерко не поверил своим ушам. - А я-то надеялся, что это только у меня одного что-то с головой! Ад Зеркал?!!

- Он самый, - спокойно подтвердил Лэри.

- Пойдешь, бухнешься в ноги вершителю, попросишь: "Отпусти, владыка, одного человечка, очень нужно!"... - усмехнулся Стерко.

- Это не единственный способ.

- Ад Зеркал недосягаем для пришлых сущностей! - возразил Стерко.

- Это если вступать во владения зеркалиц с развернутыми стягами и под барабанный бой. Но пройти можно и с черного хода, по блату.

Стерко взглянул на друга повнимательнее, но Лэри не шутил.

- Я, похоже, сильно отстал от жизни? - уточнил Стерко.