Киборг и чародеи - Лоуренс Уотт-Эванс

– Хорошо. Я попробую.

Слант еще крепче сжал руку Курао:

– Объясни точно, какие необходимо перестроить связи.

– Я не могу объяснить этого на словах.

– Ты сможешь сделать это, если у тебя будет диаграмма мозга?

– Не думаю.

– Ты знаешь, как сделать из человека мага?

– Конечно, у меня было трое учеников.

– Тогда почему ты не можешь этого объяснить?

– Не знаю, не могу, и все. Это дело чувства, я просто чувствую, что именно следует изменить.

– Ты сам сделался магом таким образом?

– Конечно.

– А маг, который выучил тебя?

– У него тоже был учитель.

– Но должно же было где-то начаться все это!.

– О, существует немало легенд о первом, изначальном маге. Говорят, то была волшебница, откуда-то из-под Сефарипура. Это было сразу после Тяжелых Времен, кругом царил хаос, так что истории эти довольно туманны. Я немного знаю о ней.

– А легенды не говорят, откуда у нее такие способности?

– Нет. Я думаю, это было что-то естественное, что-то данное ей при рождении, врожденное иными словами.

В диалог Сланта и мага включился компьютер.

– Комментарий?

– Существует теоретически разработанная концепция появления пси-способностей в результате привнесенной мутации.

– Ты думаешь, первая колдунья была мутантом? Но тогда кое-что из характерных генов могло передаться детям. Значит, наряду с обученными магами должны существовать маги потомственные.

– Свидетельства о наличии потомства у первого мага отсутствуют.

В конце концов, большинство мутантов бесплодны; возможно, так было и в этом случае, подумал киборг, или она просто не дала себе труда подумать о такой обузе, как дети. На какое-то мгновение он задумался и запросил компьютер, были ли вообще зарегистрированы подобные мутации.

– Опровержение. Не зарегистрировано никаких данных о существовании практических пси-способностей до обнаружения гравитационных аномалий на данной планете.

– Так я и думал. Что я должен делать теперь?

– Если не доступны другие объяснения или детальные планы действий, инструкция предписывает захват с целью последующего анализа любого нового вида вооружений.

Слант посмотрел на магическую ящерицу и внезапно осознал, что ему очень хотелось бы уметь делать такие вещицы, и лучший способ захватить подобное оружие – унести его с собой в собственной голове.

– Ты мог бы сделать из меня мага? – вновь устало спросил он Курао.

– Любой может стать магом – но я не стану делать этого. Это опасно, а потому запрещено.

Слант постучал пластиковой рукоятью снарка по столу.

– Мне кажется, есть смысл подумать.

Курао посмотрел на оружие, но ничего не сказал.

– Взгляни на мой мозг и скажи, возможно ли это. – Сланту вдруг пришло в голову, что особенности местной вариации человеческом расы могут оказаться несовместимы с собственным его мозгом.

Вернулось знакомое электрическое покалывание, и Слант, предвосхитив комментарий компьютера, заявил:

– Знаю, знаю, он использует магию.

Странное ощущение исчезло, и Курао ошарашенно спросил:

– Кто ты? – Глаза его были широко открыты от удивления. – Я думал, ты просто нашел это оружие, но у тебя все перекручено внутри точно так же. Во всем твоем теле – металл, и в твоей голове – что-то очень странное, и твоя нервная система собрана неправильно.

– Я – оружие из Тяжелых Времен, почти такое же, как снарк. Так ты можешь сделать меня магом?

– Я не уверен. Думаю, да, но на это уйдет несколько часов. Твой мозг полон блоков и ловушек, а некоторые связи сплавлены металлом.

– Сколько обычно на это уходит времени?

– Около четверти часа.

– А если я буду настаивать? – спросил Слант, поднимая снарк.

– Да, я сделаю тебя магом – по крайней мере попытаюсь.

– Хорошо.

– Пусть начинает? – обратился Слант к компьютеру. – Если он сделает меня магом, это оружие будет у меня в голове.

– Опровержение.

– Что? Почему?

– Точная природа нейрологической модификации неизвестна. Наличие вероятного риска выведения из строя функций, лояльности, разума и, возможно, блоков-установок киборга исключает любые эксперименты подобного рода. Более того, данная процедура потребует сотрудничества с не внушающим доверия лицом из лагеря врага.

– Что же ты предлагаешь?

– Захват и анализ действующей модели.

– А как, по-твоему, я могу это осуществить?

– Необходим точный анализ природы нейрологической модификации.

– Это ты уже говорил. Каким образом произвести этот анализ?

– Наиболее эффективным было бы вскрытие действующей модели, означенной «Курао».

– Пошел ты к черту! – воскликнул Слант вслух.

– Что? О чем ты говоришь? Я же молчу! – На лице Курао отчетливо читалась растерянность.

– Он живое существо, а не оружие!

– С кем ты разговариваешь? – маг решительно ничего не мог понять.

– Субъект представляет собой одновременно и живое существо, и оружие, здесь нет противоречия.

С этим не поспоришь, особенно, если только что назвал оружием самого себя.

– Я не могу его вскрыть!

Киборг начал было протестовать, но, вспомнив, что в случае, как говорит компьютер, дисфункции дальнейшего предупреждения не будет, взял себя в руки и лихорадочно пытался найти выход из положения.

– Основная личность киборга не будет затребована для мер, связанных с выполнением действий, установленных для патологоанатома.

Слант уже собрался привести очередной довод, что-то о противопоставлении себя местному населению, но почувствовал, как бегут по всему телу знакомые мурашки. Какое-то мгновение он колебался, воспротивиться ли ему, но вступила в действие принудительная фаза, и его скрутило, причем он непроизвольно нажал на курок снарка. Когда луч врезался в грудь мага, рот его от шока и боли широко открылся и кровь потоком залила стол и подергивающееся тельце недавно оживленной ящерицы.

11

Пройдя сквозь мага, луч врезался в дальнюю стену комнаты, и тучи желтой пыли заклубились над кровяными пятнами, которые казались такими ужасающе яркими в полумраке. Слант взял себя в руки и снял палец с курка.

С отвращением оглядев труп и залитым кровью стол, он спросил у компьютера:

– Это что, было так уж необходимо?

– Уничтожение вражеского чиновника казалось желательным. Активность гравитационных аномалий, представляющих собой результат вражеских военных исследований, ставила под угрозу безопасность киборга и успешное выполнение возложенной на него миссии.

– Не стоит быть таким педантом! Взгляни на этот кошмар!

– Контроль принудительной фазы за киборгом на значительном расстоянии непредсказуем. Необходимо компенсировать основополагающую ошибку.