Космотехнолухи. Том 1 - Ольга Громыко

– Пойду все-таки ее заберу, – решила Полина. – Если он увидит, что кошка меня не боится, то, может, тоже оттает?

– Хорошо, только близко не подходи! – на всякий случай напомнил Тед. – Тебя-то он вряд ли захочет почесать за ушком.

– А почему бы и нет? – самоуверенно фыркнула Полина. – Вот Роджер, например…

– Ну-ка, ну-ка, поподробнее!

Но девушка прикусила язык и поспешила к каюте.

Когда Полина открыла дверь, Котька вальяжно возлежала поперек матраса и, задрав заднюю лапу, вылизывалась, из-за округлившегося живота с трудом доставая до нужного места.

Киборг сидел в прежней позе, таращась даже не в стену, а на что-то за пределами корабля. Если бы не предательница-камера, можно было бы подумать, что все съела и выпила кошка.

– Может, хватит уже притворяться, а? – мягко спросила девушка. – Мы все видели. Ты не машина, не глухой и прекрасно умеешь общаться… ну, по крайней мере, с кошками. А наша Котька дама с характером, я тебе даже немножко завидую – нам ее гораздо дольше приручать пришлось.

Темные глаза стали совсем черными из-за расширившихся зрачков, но имплантаты тут же стянули их обратно.

«Ладно, – решила Полина, – раз ты такой упрямец, будем действовать через посредника!»

– Кис-кис-кис! – как можно сердечнее завела она.

Котька скептически сверкнула на девушку голубым глазом, чуя, что эта лесть неспроста. Впрочем, угрозы она в ней тоже не усмотрела и, встав, но ничего не обещая, принялась неспешно потягиваться, гнуть спину и зевать.

– Иди ко мне, Котенька! – Полина присела на корточки и поскребла пальцами по полу.

Кошка насторожила уши. Охотничий инстинкт вяло затрепыхался под переполненным желудком, но выкарабкаться не смог.

– Давай, зайка моя!

Котька чувствовала себя скорее сурком, которому очень хочется залечь в спячку. Потоптавшись на месте, она снова рухнула на матрас, уже другим боком, и продолжила намываться.

– У-у-у, вредное животное! – в сердцах пробормотала зоолог. – За что мы только тебя кормим?! Никакой от тебя пользы, даже психотерапевтической!

Кое-чего, впрочем, девушка все же добилась: теперь киборг смотрел на нее, а не сквозь. Без всякого выражения, но Полине почему-то стало жутковато. Выманить кошку захотелось еще сильнее и скорее.

– Котька, а ну живо иди сюда! – выпрямившись, сурово приказала она. – А то хуже будет!

Кошка заколебалась. Люди, с ее точки зрения, были ужасными собственниками – только отыщешь новое уютное местечко и начнешь его обживать, как тебя уже просят на выход! Причем если не послушаешься – вытащат силой или, наоборот, «в воспитательных целях» запрут дверь, оставив бедную кошечку в темноте и одиночестве. Тут, правда, светло, тепло и уютно, но уже скучновато, еда кончилась, и вообще, там еще капитан немурлыканый, чего доброго, так без нее и уснет!

Взвесив все «за» и «против», Котька встала, задрала хвост и неспешно, чтобы ее не заподозрили в излишней покорности, пошла к девушке.

– Полина, отойди от него! – внезапно раздался из комма голос Дэна.

– Что? Да я и не со…

Котька уже наполовину вышла наружу, когда пленник молниеносно схватил ее за хвост и втянул обратно. Котька даже когти не успела выпустить, чтобы вцепиться в край клетки, и с испуганным криком проскользила по полу.

Полина машинально дернулась за ней, но в этот момент в каюту влетел сам Дэн и снова скрутил подругу.

Отшвырнув кошку за спину, пленный DEX бросился на решетку и с размаху ударил по ней обеими руками, потом еще и еще. Клетка гудела, прутья все заметнее изгибались. Котька в ужасе забилась под одеяло, рыча оттуда на каждый удар.

– Что это с ним? – поинтересовался от двери Тед.

– Боевой режим, – сухо ответил рыжий, давая понять, что у него тоже. – Уходим отсюда, живо.

Дэн развернулся и сам выполнил свою команду, унося Полину.

– А Котька?! – взвыла подруга голосом матери, которую разлучают с ребенком.

– Ей он ничего не сделает.

– Уже сделал!

– Нет. Он пытается ее защитить.

– От кого?!

– От нас.

– Зачем?!

Этого Дэн не знал. Но видел, что пленник четко отрабатывает программу: быстрый, по возможности нетравматичный вывод охраняемого объекта из-под удара, с последующим удержанием в тылу, и переключение внимания «противника» на себя.

– Дэнька, отбей ее! – не унималась Полина. – Ты же сильнее, ты сможешь!

– Смогу, – подтвердил рыжий. – Только, боюсь, порвется.

– Что случилось?! – одновременно выскочили в коридор Станислав, Вениамин и Михалыч.

– Пленника клемануло, – сообщил Тед. – Взял кошку в заложники и бесится.

– Клтвдржл?!

– Кошку?!

– Эй, а где повязка?! – Вениамин даже в самой критической ситуации не терял врачебной зоркости.

Дэн смущенно прикрылся все еще брыкающейся Полиной; рыжий опрометчиво решил, что доктор уже уснул и до утра можно расслабиться, то есть разбинтоваться.

– Клетка в порядке, надежная, – успокоил Михалыча Тед. – Гнется, но не ломается.

Станислав попытался сам получить ответ на свой вопрос, но был остановлен дружным: «Не надо!!!» Грохот прекратился, и провоцировать пленника на новый всплеск агрессии не хотелось.

Команда перебралась в пультогостиную и обступила голоплатформу.

Когда «вражеские объекты» капитулировали, пленник перестал изображать бьющегося в прутья ястреба, а чуть погодя отключил и боевой режим. Котька по-прежнему сидела под одеялом, из-под которого торчал кончик хвоста, подергивающийся не то в агонии, не то в крайнем негодовании.

– Халявная сгущенка бывает только в котоловке, – без всякого сочувствия заметил Теодор.

Полина переживала за судьбу пленницы гораздо сильнее.

– Как нам ее оттуда достать?!

– А на фига? – искренне удивился пилот. – Пусть вместе сидят, как лев с собачкой в зоопарке. Мне в детстве мама книжку читала, как они подружились, а потом сдохли.

– Эй, ты ничего в сюжете не упустил?!

– Не помню, давно было дело, – признался Тед. – Но мораль примерно такая. Так что будем подкидывать им жратвы, и все пучком.

– Кошачьей?! Они же вместе едят, а кошке сгущенку вообще-то нельзя!

– Кошачий корм вполне соответствует пищевым потребностям киборгов, – со знанием дела сообщил Дэн. – Особенно «индейка с овощами, для привередливых животных».

– Так вот почему он у нас так быстро убывает!

Навигатор сделал вид, что опровергать этот поклеп ниже его достоинства.

– Но ведь кошка скоро и в лоток захочет! – спохватилась Полина.

– Отлично, заодно и этого психа им пользоваться научит, – с оптимизмом сказал Тед.

– Там нет лотка, только ведро!

– Ну, принесем и лоток… парочку, если у него с ассоциациями плохо.

Но тут взбунтовалась уже Котька. Оправившись от шока и окончательно разлюбив это место, она попыталась прошмыгнуть мимо киборга сперва справа, потом слева, однако тот мгновенно загораживал ей дорогу.

Тогда отчаявшаяся кошка пошла на прорыв, а когда пленник был вынужден ее схватить, принялась остервенело извиваться, царапаться и кусаться. Держать ее удавалось только на излом, стоило же дать слабину, как Котька снова начинала трепыхаться и надсадно орать, а потом хрипеть.

– Я не могу на это смотреть! – простонала Полина, утыкаясь Дэну в плечо. – Он ее сейчас задушит!

Пленник, похоже, тоже это понял – и разжал руки.

Помятая, взъерошенная Котька гигантским прыжком выскочила из западни, оставляя за собой, как комета, белый «хвост» из выдранной в пылу схватки шерсти. Маша услужливо распахнула дверь, и секунду спустя кошка влетела в пультогостиную, шарахнулась от потянувшейся к ней Полины и забилась в диванчик.

Пленник медленно сел на прежнее место и поджал колени к груди. Глаза потухли, зализать многочисленные кровоточащие царапины он даже не попытался.

– Ну вот и пообщались, – мрачно сказал Теодор.

Прокладывать трассу через Магелланово Облако приходилось почти интуитивно, полагаясь только на навигационные форумы, где добрые люди и ксеносы делились опытом, а недобрые могли нарочно подсунуть коллегам грабли, на которые сами наступили. Сведения были крайне разрозненные, противоречивые и в лучшем случае недельной давности, поэтому большинство торговцев предпочитало летать по краешку этой галактики, чтобы не зависнуть. Хотя наффцы вроде бы не возражали против гостей и никому не отказывали ни в посадке на свои планеты, ни в гашении.

«Космический мозгоед» тоже не собирался туда углубляться – так, на четыре скачка, но даже это считалось рискованным. Дэн просидел над трассой несколько дней, собирая данные где только можно, а когда наконец утвердил ее у капитана, в тот же вечер все стер и переделал с нуля. «Осенило», – виновато пояснил он.

Теперь перелет до следующей станции занимал три дня вместо полутора, зато потом день… восемь часов… девятнадцать. Пятнадцать дней в обе стороны, возвращаться будут другим путем, чтобы выскочить из Облака поближе к следующему месту назначения.