Спекулянтъ - Валерий Самохин

- Ура-а! - бросилась к нему на шею девушка и тут же сникла, посмотрев на него страдальческим взглядом. - Я Глашку сегодня отпустила, кто мне поможет прическу уложить?

Прическа была извечной проблемой и к ее решению, иногда привлекался и Денис. Позавтракав легкими бутербродами с копченой севрюгой и выпив по чашечке кофе, приготовленного с лимоном и долькой молодого чеснока, молодые люди приступили к процессу парикмахерского священнодействия.

Для этого требовалось разжечь березовый уголь в небольшом декоративном камине - в качестве отопления он не использовался, но для данной функции подходил вполне. После этого раскаленный уголь пересыпался в небольшую жаровню, где находились завивочные щипцы: с деревянной ручкой, инкрустированной серебряной проволокой.

- Ай-яй! - взвизгнула Юлька, когда он в очередной раз задел кожу на голове горячими щипцами. - Мне же больно, Дениска!

- Прости, маленькая моя.

Молодой человек виновато поцеловал ее в стройную шейку. На секунду замерев, он ласково прикусил мочку уха и нежно ущипнул пальцами мягкий сосок, соблазнительно просвечивающий сквозь пеньюар.

- Не отвлекайся, - прерывистым шепотом попросила его девушка.

- Не буду! - клятвенно пообещал он и поднял ее на руки...

Уголь пришлось разжигать заново. Повторную попытку возобновили через полчаса.

- Ты издеваешься?!

Допотопный парикмахерский инструмент вновь причинил боль. Возмущенный вопрос родил идею.

- Юля, а электрических щипцов разве нет?

Гениальное изобретение требовало проверки.

- Есть, но они очень неудобные. Да и привыкла я к старым.

Так, здесь - мимо кассы.

- А парафиновые бигуди?

- Это еще что такое?

Ярко-красные губы обиженно отражались в зеркале, но вопрос прозвучал заинтересованно.

- Обычные бигуди со стальным сердечником, наполненным парафином. Держишь их в кипятке и накручиваешь на волосы. Не обжигаешься и не надо часами перед зеркалом сидеть - накрутил и гуляй.

Реакция жертвы отсталых технологий, как это часто бывает у женщин, оказалась неожиданной.

- Я тебе всегда говорила, что финансы - это не твое! - безапелляционным тоном заявила Юлька. - Мир haut couture давно тебя заждался. 

- Ты спички захватил, костер разжигать? - спросил Денис у сопящего под тяжестью сухого валежника помощника.

Федька свалил дрова в кучу рядом с выкопанной в земле ямкой и с независимым видом отрезал:

- Не ваше дело, шеф!

От такого нахальства у Дениса перехватило дыхание:

- Ты, братец, совсем обнаглел! В понедельник всю контору шваброй отдраишь до блеска! Ясно?!

- Так точно, шеф! - бодро отрапортовал Федька.

Денис посмотрел на него возмущенным взглядом и добавил:

- И чтобы костер был готов через пять минут! А как - не мое дело!

- А я вам так сразу и сказал, шеф, - с озорной улыбкой ответил сорванец.

Рассмеялись все, в том числе и Денис: подловил таки, на голый крючок. Меньше баек им травить надо было.

Компания собралась небольшая: помимо Федьки удалось найти Ерофеева и Платова. Отставной штабс-капитан прибыл со своей новой пассией: пухленькой хохотушкой Еленой. Молодые барышни тут же нашли общий язык и над чем-то весело смеялись в тени раскидистой березы.

Для основного блюда Денис купил парную свиную вырезку, замариновав ее по оригинальному рецепту мадьярских разбойников. В качестве легких закусок ограничились балыками: белужьим и осетровым. Красное вино в плетеных бутылях предназначалось девушкам, мужчины предпочли французскую виноградную водку. На десерт приготовили кремовые торты и кондитерскую корзинку со сладостями.

Когда подоспели угли для жаркого, все успели проголодаться. Денис снял крышку с вместительной кастрюли и с наслаждением вдохнул пряный аромат: мясо было готово. Он достал связку шампуров и стал насаживать сочные куски, перемежая их помидорами и ржаным хлебом.

- Как называется это блюдо?

Юлька присела рядом с костром и вопросительно посмотрела на Дениса.

- Шашлык, - вместо него ответил Платов. - Крымские татары называют шишлак: что-то там на вертеле.

Достав приличных размеров нож, напоминающий формами классическую финку, он отрезал тоненькую полоску сырого мяса и бросил ее в рот.

- Вкусно... только соли не хватает.

- Соль лучше добавлять во время жарки, - пояснил Денис. - Тогда сок не вытекает.

- Покажи какой-нибудь фокус, - попросила его Юлька. - Все равно еще костер долго ждать.

- А кто будет жарить мясо?

На резонный вопрос последовал логичный ответ:

- Костер.

Денис рассмеялся - не возразишь.

Как-то раз он показал Юльке несколько простеньких карточных фокусов, но за неимением колоды пришлось срочно переквалифицироваться в уличного мошенника. Денис перевернул вверх дном три походные - лакового дерева - рюмочки и театральным жестом пригласил всех к началу представления.

- Показываю, но смотрите внимательно...

Он поглядел по сторонам в поисках подходящего реквизита и, не найдя ничего подходящего, обратился с просьбой к зрителям:

- Мне еще бусинка нужна.

- Такая подойдет?

Приятных округлостей смешливая барышня тут же протянула небольшую горошинку из полупрозрачного камня...

Вообще-то, в этом фокусе, попадающем под статью уголовного кодекса, требуется минимум два участника. Чаще всего используется прием, называемый на сленге: "канат".

Подставной игрок, или по другому - "верхний", быстро поднимает один из колпачков, в то время как ведущий игру - "нижний" - смотрит куда-нибудь в сторону. Шарик, находящийся в этом колпачке, он придерживает снизу пальцем: для всех остальных окружающих стаканчик пуст. Выдержав небольшую паузу, чтобы это смогли заметить все участники игры, "верхний" быстро ставит инструмент на место.

После этого "нижний" делает несколько простых и медленных движений колпачками, чтобы никого не запутать. "Верхний" протягивает деньги и открывает следующий стаканчик - шарик под ним отсутствует. После чего на столе остается только два колпачка, один из которых - а остальные игроки это запомнили четко! - точно пустой. Ну, и дальше - по протоколу.

Есть еще один вариант, когда края стаканчиков приподнимаются, образуя узкую щель, и при ударе друг об друга горошинка перекатывается из одного в другой. В этом случае можно обойтись без поддержки подставного игрока. Таким приемом Денис и собирался воспользоваться...

- Кручу, верчу, обмануть хочу! - запел он гнусавым голосом. - Подходим, не стесняемся, делаем ставочки.

Первым не выдержал неугомонный Федька, затем - Елена. Ерофеев недовольно хмурился, наблюдая за невиданной забавой: опытный глаз сыщика не мог раскусить мошенническую уловку. Когда - на несчетном кругу - никому так и не удалось обнаружить неуловимую бусинку, Денис игру прекратил.

- Ты жулик! - возмущенным голосом сказала ему Юлька. - Так нечестно!

Остальные хоть и промолчали, но явно придерживались той же точки зрения. Денис не спорил: что финансист, что колпачник - одного поля ягоды.

Солнце клонилось к закату и проголодавшаяся компания улеглась на покрывала. Вели истекающее соком мясо, пили вино и слушали смешные истории в исполнении Ерофеева, оказавшегося талантливым рассказчиком. Истории, правда, были в основном из криминальной практики.

Платов, хорошо поставленным баритоном, пел под гитару красивые романсы и шутливые песенки. Елена, не переставая, смеялась над каждой шуткой, а Денис, обняв прижавшуюся к нему девушку, молча просидел весь вечер - было просто спокойно и хорошо.

Когда стемнело, и все вокруг - за пределами освещенного костром круга - стало черным и пугающим, Юлька взяла гитару и требовательно протянула ее Денису:

- Спой, что-нибудь.

Молодой человек вздохнул: петь он не любил. Хороший музыкальный слух компенсировался полным отсутствием голоса. И хотя в этом мире дело обстояло чуть лучше, привычка все равно осталась.

- Ну-у, Юлька! - сделал он жалобную попытку отвертеться.

- Денис Иванович, спойте! - чуть ли не хором вмешались и остальные участники вечеринки.

Денис с неохотой взял в руки инструмент: классическая шестиструнная "испанка", да еще и в добротном немецком исполнении - Hohner. Неплохо! С русской семистрункой пришлось бы повозиться - строй другой. Но петь он не собирался.

Еще в юности, на репетициях второго - дублирующего - состава тогда еще малоизвестной рок-группы ДДТ, он несколько дней разучивал сложную аранжировку "Гимна восходящего Солнца" в исполнении Джими Хендрикса. Пальцы привычно пробежались по грифу простенькими гаммами - для разминки.

Над осенним, остывающим лесом полились чарующие звуки одной из самых красивых гитарных композиций, еще никогда не звучащих в этом мире.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ