Зов долга - Владислав Пикуля

в первый день, солнце создавало непереносимый зной, всех мучала жажда, лошади выбивались из сил. Однако мы добрались до цели. Впереди лежал тот самый лес, из которого я несколько недель назад выбирался, спасаясь от шатунов, подконтрольных инсекту. Но, как мы и думали, монстр тоже не сидел без дела и наводнил тут всё своими зомби.

Спрыгнув со своей лошадки, и, осторожно ступая, отправился к Максию.

- Смотри. Вон, их двое на полянке. Видимо нас дожидаются. – Проговорил мой друг, когда я добрался до него.

Впереди, через несколько метров густого леса, деревья расходились, образуя небольшую проплешину. На ней стояло двое шатунов. Они ничего не делали, только изредка у них подёргивались руки, да раздавались тихие стоны.

- Пфф, всего-то, сейчас я их… - Мои руки поднялись, намереваясь выпустить огненные шары.

- Постой. – Максий не дал мне создать заклинание. – Если мы их прибьём, то инсект узнает о нашей атаке. Их надо обойти.

- Зачем? Наша задача, как раз отвлечь их на нас. А другие группы будут пробираться к подземелью.

- Что-то здесь не так… - В задумчивости ответил мой друг.

Я же просто метнул во врага огненное заклинание, и через секунду на поляне лежало два чёрных, изломанных и дымящихся тела.

- Вот, всё же просто. – На моём лице расцвела улыбка.

- Надеюсь…

Привязав коней и лошадей к деревьям, весь наш отряд пешком отправился во вражеский лес.

По пути нам встретилось ещё несколько небольших групп шатунов. Однако, на самом деле странно. Инсект уже давно должен был понять, что его атаковали и направить на нас свои войска, но этого не происходило. Лес как-будто вымер, если не считать тех единиц зомби, что нам попались.

Потратив ещё день, мы всё-таки вышли на нужное место. Перед нами возвышался тот самый холм, из которого должна выезжать колонна. С её помощью, зайдя внутрь, можно спуститься в нужные нам подземелья. Но был и один странный момент, ни одного нашего отряда здесь не было. Неужели, у них не получилось?

- И как нам вызвать эту колонну? – Обратился я к Максию.

- Не знаю… - Мой друг стоял и с задумчивым видом смотрел на нашу цель.

- А как вы попали внутрь, в тот раз, когда меня спасали?

- Мы нашли другой вход и его взорвали, но он тогда полностью завалился, и поэтому мы выбирались через этот вход… - Максий осёкся и посмотрел на право. – Слышишь?

Я глянул в туже сторону. Там рос всё тот же заиндевевший лес, да ещё и начало темнеть. Но спустя несколько секунд мне послышался звук шелестения листьев, и, обегая деревья, на поляне вокруг нужного нам холма, появились шатуны. Они, не останавливаясь, побежали на нас.

Все бойцы в тот же момент похватали боевые артефакты и стали запускать в зомби магические снаряды. Сразу же стало очень громко, оружие предков нещадно стрекотало. Несколько шатунов сразу упало, но остальные зомби этого не замечали и продолжали на нас бежать.

Подняв руки, я начал выпускать один за другим, огненные шары, иногда перемешивая их с молниями. Однако врагов меньше не становилось, на каждого убитого, из леса выбегало ещё несколько. Где же они раньше были? Неужели именно эта армия и уничтожила остальные отряды?

Через несколько часов после начала боя, появились первые потери с нашей стороны. Магических снарядов у солдат становилось всё меньше, да и я начал уставать.

В тот момент, когда наш отряд поредел наполовину, а мне хотелось очень сильно отдохнуть, послышался непонятный звук. Он лился с неба и был похож на то гудение, что я слышал, спускаясь в той самой колонне, в подземелья инсекта.

Подняв взгляд наверх, я увидел очень странное, такого, мне ещё ни разу не доводилось наблюдать.

С неба спускалось металлическое нечто, через несколько секунд от него с сильным грохотом начали лететь в низ полоски света. В том месте, где они соприкасались с землёй, происходил сильнейший взрыв, и шатуны превращались в мельчайшие ошмётки. В этот момент ко мне пришло воспоминание, такие же штуки я видел в подвале храма первичной энергии, когда синий, полупрозрачный страж рассказывал про историю своего ордена. Одновременно с его рассказом на стенах показывались картинки похожих конструкций, летающих в черноте.

Через несколько минут бой кончился. Вокруг валялись тела зомби разной степени целостности. Появилось большое количество ям, из которых вился тонкой струйкой дымок.

Нечто окончательно приземлилось. Часть стены открылась и опустившись вниз, образовала лестницу. Оттуда вышли два человека. Они оказались очень похожи на нас, разве только что, их волосы ниспадали до плеч и светились слабым светом.

- Здравствуйте! – Услышал я у себя в голове, а человек в эту секунду произнёс что-то непонятное. – Не беспокойтесь, это наш переводчик. Так мы сможем общаться, не изучая языки друг друга. – Продолжало звучать у меня в голове. – Как вы называете такие устройства, это магический артефакт предков.

Все стояли, и, выпучив глаза, смотрели на гостей с неба. Кто это? Что им надо?

- Мы пришли к вам помочь в борьбе с вашим врагом, инсектом. Да, мы знаем про вашу борьбу, ибо мы тоже воюем с ними. Ваш мир не один. Там. – Человек указал на небо. – Находятся миллионы и миллионы таких же земель как эта, и каждая из них сейчас подвержена угрозе нападения инсектов. Мы уже давно следим за вами. Раньше этот мир мы называли столичным, но было это многие сотни лет назад. После очередного пришествия этих монстров, и очередного уничтожения человечества, мы опять вышли в космос, но вы этого сделать не смогли. Наш орден начал изучение местных людей. В итоге учёные пришли к выводу, что эволюция здесь породила новый вид. Сперва появились, как мы их назвали, берсерки. Эти люди могли вызывать в себе неимоверную силу, а также скорость, заживление ран и прочее, но на этом развитие не закончилось. Из берсерков появились, как уже вы их называете, маги. Так вот, мы вам поможем справиться с инсектом, а вы, то есть нас интересуют волшебники, поможете уничтожить этих монстров там. – Его рука опять показала наверх. – Ну, что скажете?

- Эээ… - Только и выдавил из себя Максий.

- Да, это сложно осознать. Я вас понимаю. Однако, у нас не так много времени. Вы согласны?

- Ну… Вообще-то нам бы не помешала помощь… Но я за всё сопротивление не могу решать.