Удачная попытка - Карли Филлипс

Сегодня должны были прийти результаты баллистической экспертизы, и они наверняка дадут если не ответы на все вопросы, то по крайней мере ключ к тому, где искать преступника или преступников. А пока, в ожидании прояснения ситуации, Коул, сидя в холле у двери ее офиса, довольствовался тем, что первым узнает о том, кто сюда заходит. Кстати, первым к ней направился этот пижон, начальник Эрин, буквально через пару минут после того, как она вошла в кабинет.

В костюме и галстуке, аккуратно и, кстати, дорого постриженный, он словно сошел с обложки глянцевого журнала. Был он какой-то скользкий, и Коул невзлюбил его с первого взгляда. Кармайкл прошел мимо него, не удостоив ни единым словом, и Коул тут же решил, что это ему даром не пройдет: не стоит так высокомерно относиться к людям.

Коул встал и загородил собой дверь в кабинет, предупреждающе откашлявшись.

– В чем дело, Сандерс? Собираешься меня обыскать?

– Эван, заходите, – позвала его Эрин.

Коул решил, что она сделала это не просто так.

Он отступил, и Кармайкл, победно ухмыльнувшись, вошел.

– Чем могу быть полезна? – спросила Эрин. Судя по голосу, ей было приятно видеть начальника.

Коул настоял на том, чтобы Эрин держала дверь открытой, что позволяло ему слышать все, что происходило в кабинете. По мнению Коула, Кармайкл одевался и вел себя как завзятый карьерист, а карьеристов Коул не любил.

– Я лишь хотел тебе напомнить о нашем выходе в свет в субботу вечером.

Коул напрягся, несмотря на то что прав на Эрин у него никаких не было и предъявлять их он тоже не собирался. В один прекрасный день она выйдет замуж за какого-нибудь достойного парня, который наверняка сделает ее счастливой.

Однажды, но не сегодня.

И не за этого смазливого ублюдка. И не тогда, когда она спит с ним, Коулом.

– О нет, – простонала Эрин. Судя по голосу, она расстроилась не на шутку. Послышался шелест бумаги. – Я совсем забыла. Выход в свет – верно! Я должна пойти с вами на торжественный ужин, устраиваемый Ассоциацией адвокатов.

– Называй это как хочешь, но лично я с нетерпением жду субботнего вечера. И ты знаешь, как важно, чтобы мы там появились, с учетом того, что я планирую выдвинуться на пост генерального прокурора штата, а ты – самый вероятный кандидат на мое теперешнее место.

– Эван, я никогда не говорила…

– Перестань, – произнес Эван таким интимным тоном, что у Коула челюсти свело.

Его так и подмывало ворваться в кабинет, но умом он понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет, и потому сдержал порыв.

– Мы оба знаем, что ты – идеальный кандидат на мое место. Мы весьма влиятельная пара в этом городе, или могли бы ею стать.

Будь неладен этот хлыщ. Он готов был бессовестно воспользоваться и безупречной репутацией Эрин, и ее семейными связями для продвижения по карьерной лестнице. Только через его, Коула, труп станут они «влиятельной парой». Эрин была беременна не от этого слащавого типа, а от него, Коула. Хотелось бы знать, как бы этот мистер Семейные Ценности отреагировал на эту новость.

«Скажи ему», – мысленно заклинал ее Коул с несвойственным ему эмоциональным накалом.

Эрин прошептала что-то, чего Коул не расслышал.

– Просто дай себе труд подумать об этом. Я подъеду к тебе в районе семи. Надо быть на месте заранее, чтобы было время пообщаться с коллегами, что называется, и других посмотреть, и себя показать.

– Э…

Коул посчитал, что довольно деликатничать. Он встал и загородил собой дверной проем.

– А ее телохранителя вы в расчет не принимаете? – спросил Коул, хмуро глядя на Кармайкла.

Эван повернулся к Коулу лицом.

– Откровенно говоря, о вас я как-то не подумал. Но могу уверить, я в состоянии обеспечить Эрин полную безопасность, по крайней мере на этот вечер.

Коул приподнял бровь.

– Потому что вы получили соответствующую подготовку? – Коул скрестил руки на груди.

– Хватит, – пробормотала Эрин.

– Ну так как? – не унимался Коул. Если бы взглядом можно было вышвырнуть Эвана из кабинета, тот давно валялся бы в коридоре. – Если кто-то снова в нее выстрелит, вы готовы заслонить ее своим телом и принять пулю?

Эван побледнел.

– Я спрашиваю, потому что я к этому готов, могу вас заверить. У меня и навыки имеются, и желания хватает.

Эван смотрел на Коула несколько иными глазами.

– Я все же настаиваю на твоем присутствии, Эрин. Но возможно, твой телохранитель прав. Тебе требуется защита, которую я не способен обеспечить.

Коул видел, чего стоило Эвану его признание. Впервые он испытал нечто близкое к уважению по отношению к боссу своей подопечной.

– Твоя безопасность очень важна, – сказал Кармайкл, – но и о карьере забывать не стоит. Ты должна присутствовать на этом банкете, и дело тут вовсе не во мне.

Эрин встала из-за стола.

– Даже не знаю, хочу ли я получить вашу должность.

– И это не важно. – Эван смотрел ей прямо в глаза, игнорируя Коула. – Не знаю, что между вами двумя происходит, но можно я попрошу тебя кое-что запомнить?

Эрин подняла на Эвана глаза. Взгляд ее стал мягче, она почувствовала, что тот хочет сказать что-то важное. Сейчас она казалась беззащитной, слабой и, возможно, по этой самой причине еще красивее, чем обычно.

– И что это? – спросила она.

– Я не знаю, что за игру он ведет, но, поверь, он играет с тобой. Сколько лет он не появлялся в городе? И теперь вернулся и ведет себя так, словно тут хозяин. Но скоро он снова исчезнет. Все это знают, и твои братья не исключение.

Эрин расправила плечи.

– Эван, вы переступаете…

– Возможно, но я еще не закончил. Он уедет, но даже если и останется, тебя он все равно бросит.

Все, с него хватит за глаза, решил Коул.

– За меня не говорите, – сказал он, только ради Эрин держа гнев в узде. Не будь ее рядом, он давно шкуру бы спустил с этого сукина сына.

Эван никак на слова Коула не отреагировал.

– Помяни мои слова, когда он уйдет, ты вспомнишь о своей карьере, а о друзьях тем более. И как бы ни сложилась моя судьба, знай, что я останусь твоим другом.

Глаза Эрин влажно блеснули, и Коул вынужденно признал, что ублюдок попал в точку.

– Вы закончили, Кармайкл, – бросил Коул, но Эван, вскинув руки, сказал:

– Все, расслабьтесь, я ухожу. И если действительно хотите Эрин добра, то и вы уйдете. – Кармайкл вышел из комнаты, намеренно задев Коула плечом.

Приближался обеденный перерыв, а Эрин так и не переварила то, что произошло утром в ее кабинете, и, если уж честно, ей не слишком хотелось анализировать ту впечатляющую сцену. Она была зла и на одного и на другого. Одно радовало: она заранее договорилась пообедать с Мейси, единственным человеком, с которым могла поговорить по душам. И поскольку Эрин посвятила Коула в свои планы еще по дороге на работу, говорить с ним сейчас необходимости не было.