Призрак Сети - Тамара Крюкова

Илья не стал его разубеждать, хотя чувствовал себя довольно сносно. Старик оказался отменным лекарем. Рана почти не беспокоила, и только при резком движении боль отдавала в плечо. Больше всего Илья страдал от смертной тоски. Дома, когда он болел, можно было почитать или посмотреть видак, а в здешних условиях с культурным досугом было явно напряженно.

Созерцание живой природы Илью больше не радовало. Новизна прошла, и его все раздражало: и жара, и мухи, и отсутствие интересного занятия. К тому же Серега, как назло, куда-то запропастился. Он убежал с самого утра и до сих пор не появлялся. В ожидании друга Илье оставалось только лежать и тупо пялиться на зеленый свод листвы.

Приглядевшись, Илья заметил, что ветки лещины усеяны орехами. Сорвав несколько штук, он с трудом отделил орех от зеленой плодоножки. Скорлупка еще не потемнела и внутри оказалась пустой. Орехи не созрели. Илья щелчком послал орех подальше, и тут ему в голову пришла мысль, как скоротать время. Он расставил орехи в ряд и стал одним вышибать остальные.

Скоро его внимание привлекла возня в кустах.

– Серый, ты, что ли? – крикнул Илья.

– Мы это, – ответил незнакомый голос.

Из зарослей вылезли двое мальчишек, лет десяти. Один до того лопоухий, что даже спутанная копна волос не скрывала оттопыренных ушей. У другого все лицо было усыпано веснушками. Конопатый держал за ноги тушку зайца, так что длинные уши зверька подметали землю.

Судя по виду, парнишки были настроены дружелюбно.

– Вы кто такие? – спросил Илья, разглядывая нежданных гостей.

– Мы-то? Тутошные мы. Меня Федькой зовут, а он Мирилко.

– Мирилко? Ну и имечко! Ты что, всех миришь, что ли? – поинтересовался Илья.

– Не, – вместо лопоухого ответил его товарищ. – У их в семье одни девки были, вот отец Мирил кин на мать и озлился, мол, не может путевого мужика родить. Разлад пошел, а тут Мирилка и родись. Они и замирилися. А тебя Илькой кличут?

– Ну да.

– А мы тебя ужо видали.

– Где? – насторожился Илья. – Это мы тебя тогда в лесу нашли, – похвастался конопатый и подтолкнул приятеля: – Мирилко, скажи.

Лопоухий молча кивнул.

«Немой, что ли?» – подумал Илья, а Федька взахлеб продолжал:

– Ты уж не дышал. Как есть мертвяк, навроде этого зайца.

Он красноречиво поднял безжизненную заячью тушку.

– А это откуда?

– Так ведь сильцы ставили. Этот такой шустрый оказался. Чуть не убег. Хорошо, что камень под руку попался, дак я его зашиб.

– И не жалко зверюшку? – спросил Илья.

– Чой-то? – не понял Федька.

– Нехорошо, говорю, меньших братьев забивать, – назидательно произнес Илья, на правах старшего взявшись за воспитание мальчишек.

Конопатый прыснул со смеху.

– Это кто тебе брат? Заяц, что ли? А небось похлебку хлебать не дурак? Или у вас охотой не промышляют?

Перед мысленным взором Ильи снова возник дом. Сердце пронзило острое чувство ностальгии, и он искренне сказал:

– У нас не промышляют.

– Тю, быть такого не может! – не поверил Федька.

– Очень даже может. У нас если что нужно, идешь и берешь готовое.

– Это в вирие, что ль? – догадался Федька. – Значит, Весёлка не врала, будто ты в вирие побывал?

Илья решил не возражать. Если кому нравится, пускай считают его пришельцем из рая. В конце концов, Колумба туземцы тоже принимали чуть ли не за божество.

– В вирие-то, конечно, охота ни к чему, – протянул Федька. – И что же в райских кущах еда прямо на деревьях висит?

– Зачем на деревьях? На полках. И не в кущах, а в супермаркетах.

– Где?!

– Представьте, если десять таких полян сплошь уставить полками. А на них все, что душе угодно: мясо, молоко, сыры, сладости, тряпки всякие. Что надо, то и бери.

– Нешто прямо подходишь и берешь? – допытывался конопатый.

– Ну да, – подтвердил Илья и справедливости ради добавил: – Только бабки нужны.

– А бабки-то зачем? – удивился Федька.

– Как зачем? Без бабок ничего не дают.

Новость произвела такое сильное впечатление, что даже у лопоухого прорезался голос.

– Во как! Выходит, бабкам – все, что хошь, а дедам – фигу с маслом! – удивился он.

Илья чуть не покатился со смеху, но сдержался и вслух сказал:

– Дедам тоже дают, кто заработал.

– А ты-то как назад воротился?

«По глупости вляпался», – подумал Илья, но решил оставить свои мысли при себе и многозначительно произнес:

– У меня еще дела есть.

– Какие?

Мальчишки с неподдельным любопытством уставились на Илью, но тот с важным видом отмахнулся:

– Много будете знать, скоро состаритесь.

Федька не стал упорствовать. Он кивнул на разбросанные орехи и спросил:

– Чой-то ты орехов набрал? Они ж еще зеленые.

– В сбивашки играю. Хотите, устроим состязание?

Обрадовавшись, что можно с пользой скоротать время, Илья рассказал правила игры.

– Это навроде игры в камушки, – догадался Федька.

После первых же бросков Илья понял, что в меткости попадания он явно уступает местной команде. Потеряв к игре всякий интерес, он разочарованно протянул:

– Ладно, хватит. Может, в шашки сразимся?

– Как это? – заинтересовался Федька.

– Вы что, шашек не знаете? Давайте я вас научу, – с энтузиазмом предложил Илья.

Приготовления заняли не много времени. На земле прутиком начертили поле с квадратиками, вместо шашек взяли желуди и орехи, и турнир начался. Здесь Илья чувствовал себя настоящим профессионалом, хотя Мирилко на редкость быстро схватил суть игры.

Время бежало незаметно. Неожиданно они услышали голос Строжича.

– Вы что тут делаете, пострелята?

Федька и Мирилко прытко повскакивали с мест, и конопатый выпалил:

– К мертвяку пришли.

– Эй, ничего себе прикол. Это я мертвяк, что ли? – возмутился Илья.

– Нет, это так, к слову пришлось, – смутился Федька.

– Нуты следи за словами-то, – взъерепенился Илья.

– Ох, больно ты горяч, – покачал головой Строжич и с лукавой улыбкой обратился к мальчишкам: – А вы разумейте, что перед вами Кречет, а не воробей. Не то он поправится, вам всем за мертвяка-то надает. А теперича бегите домой. Небось, вас за делом послали, а вы вона где прохлаждаетеся.

Федька протянул Строжичу зайца.

– Это на похлебку, – и обернувшись к Илье, добавил: – Тут не вирий, взять негде.

– Задабриваешь, что ль? – подтрунил над ним Строжич.

– He-а. Это за игру. Больно хороша, – сказал Федька.

Они с Мирилкой переглянулись и прыснули прочь.

– Что за игра? – спросил Строжич.

– Шашки. Да она простенькая. Я и посложнее знаю. Шахматы, например, – похвалился Илья.

– Это ж надо, игрой зайца заработал. Кому сказать, – покачал головой старик.

– Да вы что! На играх как раз столько гребут. Самый прибыльный бизнес, – с уверенностью заявил Илья, и тут у него в голове возник план.