Любовь по соседству - Дебби Кавано

Он взглянул на Мэнди, которая завороженно смотрела в небо, где затухали последние отблески огней. Она стала настоящей леди, красивой юной девушкой. Все те годы, что он не был рядом с ней, тяжелым грузом давили на его сердце. Она сказала, что любит его, но действительно ли она имела в виду то, что он хотел? Деннис не питал никаких иллюзий. Не случится ли то же самое с детьми Натали, если он позволит своему сердцу прирасти к ней? Что будет, когда он даст им любовь и введет дисциплину, которую считал необходимой? Не сбегут ли они к своему папочке? И наверняка рано или поздно кто-нибудь из них заявит ему, что он никто в их жизни. Но если кто-то из детей, не в силах примириться с отчимом, сбежит к отцу, Натали это причинит огромную боль, и она тут же обвинит его в том, что случилось. Может, не сразу, не вдруг, но это скажется на их браке.

«Браке? Откуда такие мысли? Из твоего сердца». – Деннис сидел, ошеломленный этим открытием. Значит, он на самом деле хочет более серьезных отношений с Натали. Может быть, не сейчас, а когда все прояснится в его жизни.

– Пап, вернись на землю. – Мэнди стояла перед ним, улыбаясь. – Фейерверк закончился. – Она посмотрела на Кристал и кивнула подружке.

– А мы сейчас будем жечь бенгальские огни? – спросила Джессика.

Натали достала небольшой конверт из ридикюля.

– Только будьте осторожны.

Все подставили свои палочки под огонь зажигалки, которую Деннис специально для этого захватил из дома. Чувства переполняли его. Ведь он даже не знал, сколько таких прекрасных вечеров осталось ему провести здесь, в Техасе. Скоро собеседование в Миссури, и что будет после него, никому не известно. Ему было так хорошо с детьми, что сердце вдруг защемило от тоски при мысли о расставании с ними.

Когда бенгальский огонь Джессики зажегся, она стала писать в воздухе свое имя. Кайл решил сделать то же самое, размахивая руками. Он шел по кругу, повернувшись к остальным спиной. Джессика тоже не видела Кайла, так как была увлечена игрой. Они медленно двигались спиной друг к другу, и Деннис видел, что еще немного, и они столкнутся, тогда Кайл непременно обожжет девочку.

– Кайл, немедленно прекрати. Ты поранишь сестру. – Он сказал эту фразу жестким командным тоном, выработанным годами работы в школе.

Только когда мальчик остановился, Деннис понял, что еще ни разу не разговаривал с ним так резко. Он замер, съежившись в ожидании, что Кайл посмотрит на него с презрением и скажет, что он не отец ему и не имеет права кричать на него.

Другие семьи в отдалении продолжали праздник, а вся семья Реддингов, включая Мэнди, ждала. Что же произойдет? Нервы Денниса были на пределе, вся его жизнь зависела от реакции мальчика. Кайл посмотрел сначала на мать, затем на Кристал, на Мэнди, на дядю и, наконец, на Денниса.

– Есть, сэр!

Глава 11

Натали стояла, держа в руках грязную одежду и изо всех сил стараясь не дать отчаянию выплеснуться наружу. За весь день она ни разу не встретила Денниса. Он лишь попрощался с ней сухо, ничего не объясняя. За пару часов до отъезда она видела в окно, как он собирает чемоданы, запирает Сорванца в дорожную клетку. Мэнди поехала с ним, чтобы развеяться. Целью их поездки, насколько поняла Натали, был город Джоплин, штат Миссури, где у Денниса было назначено собеседование с руководством средней школы. Она должна была радоваться за него, но почему-то ей было совсем нерадостно. А когда он вернулся сегодня утром, то не зашел поздороваться, ничего не рассказал ей, вообще не показывался из своего жилища.

Все утро Натали провела, запершись в ванной. Так уж получилось, что в доме ее излюбленным местом, где можно было поплакать в тишине и относительном покое, была ванная комната, примыкавшая к ее спальне.

С тех пор как Деннис уехал, она загрузила себя работой, задерживаясь допоздна. Вот и сегодня она обошла весь дом, посмотрев все, от газовых вентилей в подвале до голубятни на крыше. Дотошная владелица рассказала ей историю дома с момента закладки первого камня в фундаменте, не упуская ни единой важной, с ее точки зрения, мелочи. Как после всех этих часов изнурительной работы она может думать о Деннисе? Конечно, она любит его, но это еще не значит, что он с довольной улыбкой поведет ее к алтарю. Неужели она сразу не поняла, что Деннис будет лишь кратковременным постояльцем в ее сердце? Все она прекрасно понимала, просто не хотела себе в этом признаться.

Развешивая белье, Натали почувствовала сырость под ногами. Посмотрев вниз, она увидела, что из-под стиральной машины медленно расплывается огромная грязная лужа. Она попятилась, пока не наткнулась на закрытую дверь. Она поняла, что надо делать. Натали перекрыла кран подачи холодной воды в машину.

Наверное, она вскрикнула от неожиданности, когда вода коснулась ее ступней, потому что снаружи раздался топот приближающихся ног и обеспокоенный голос Кайла.

– Что случилось, мам, у тебя все в порядке? – услышала она голос сына. Сестры тоже пришли проверить, в чем дело, и негромко переговаривались за спиной у брата.

– Похоже, что машина вышла из строя. – Она устало посмотрела вокруг.

– Я пойду за помощью, – сказал Кайл и убежал прежде, чем она смогла остановить его.

– Я вытру пол, – вызвалась Кристал, входя в ванную и критически оглядывая поле деятельности.

Когда лужа неохотно уступила завоеванное пространство тряпке в умелых детских руках, Натали услышала чьи-то шаги.

– Сантехника вызывали? – спросил Деннис, протискиваясь в узкую щель между дверью и косяком.

Натали вздрогнула от неожиданности.

– Если бы я знала, что Кайл пойдет за тобой, я бы его остановила. Ничего страшного, мы бы и сами справились. Наверное, шланг потек или что-нибудь вроде этого… – ответила она.

Деннис внимательно посмотрел на нее, и на мгновение показалось, что в его взгляде она прочла выражение тоски.

– Я посмотрю, а там будет видно.

Он осторожно прошел к стиральной машине. Теснота комнаты вынудила их прижаться на короткие мгновения друг к другу, что вызвало в памяти воспоминания о незабываемой ночи, когда их тела сплелись воедино. Деннис наклонился и просунул руки куда-то за заднюю стенку машины. Натали видела, как напрягаются его мышцы под рубашкой, когда он затягивал невидимый ей кран или что-то еще.

– Один из вентилей на соединении шлангов с общей системой водоснабжения дома ослаб, но руками мне его не завернуть. У тебя есть инструменты?

– Конечно, целый ящик. Но не стоит тебе из-за этого беспокоиться, я и сама справлюсь, вызову аварийную службу и…

– Не говори ерунды. – Он тяжело посмотрел на нее. – Я в состоянии починить это. Если ты вызовешь бригаду сантехников, то они разорят тебя.