Без вуали - Кристина Кук

– А где же мистер Тоулленд? – спросила Люси. Ее изумрудные глаза искрились в свете свечей.

– Сесил пошел в комнату с закусками. Надеюсь, он вскоре найдет дорогу обратно, – ответила Эмили.

– Леди, прошу меня извинить, я хочу поговорить с приятелем. – Лорд Мэндвилл поцеловал руку жены в ладошку и откланялся. Толпа, казалось, расступалась, когда он проходил сквозь нее.

Джейн с улыбкой повернулась к приятельнице:

– Итак, Люси, расскажи нам о последних новостях. Кого из дебютанток этого года называют несравненной?

– Безусловно, мисс Доротею Апшоу. Очень приятная девушка. Вы с ней знакомы?

– По-моему, нет, – ответила Джейн.

– Кто ее родители? – поинтересовалась Эмили.

– Виконт и виконтесса Пембертон, из Суррея. Уверена, они сегодня здесь. – Люси встала на цыпочки и заглянула через плечо Джейн. – Вон там, посмотри, мисс Доротея танцует шотландский танец с сэром Джоном Астором. Прелестная блондинка в бледно-розовом. Я имела удовольствие поговорить с ней на прошлой неделе на ленче у леди Стэнли. Признаюсь, я была поражена ее образованностью. Возможно, вкусы светских джентльменов наконец-то начинают совершенствоваться.

– Можно только надеяться, – ответила Джейн с легкой гримаской.

Но вот веселая музыка смолкла, и оркестр заиграл вальс.

Неожиданно появился Сесил, приглашая жену на танец. Эмили грациозно приняла его руку и с восхитительной улыбкой охотно последовала за ним. Джейн взглянула на Люси, эгоистично надеясь, что лорд Мэндвилл продолжит свой разговор еще немного. Ей не хотелось, чтобы Люси также исчезла, оставив ее одну, без партнера.

– Интересно, кто тот счастливчик, что ангажировал мисс Апшоу на первый вальс? – спросила Люси, снова поднимаясь на цыпочки. – Вот она. Но я не узнаю джентльмена. Он ужасно высокий. Не могу разглядеть его лицо. Посмотри, Джейн, ты на голову выше меня.

Джейн не могла понять, почему ее подруга так заинтересовалась девушкой, но тем не менее взглянула в ту сторону.

– Где? Ты говоришь, в розовом?

– Да, бледно-розовый креп.

Джейн потеряла девушку из виду, затем весьма неживописно вытянула шею, пытаясь отыскать ее взглядом.

– Подожди, вот они. Если они сейчас повернутся к нам, я смогу разглядеть его лицо. Спины в серых фраках выглядят абсолютно одинаково. О, вот… – Джейн замерла, дыхание остановилось.

Господи! Это был лорд Уэстфилд. Джейн раскрыла рот от удивления. Мисс Апшоу танцевала, склонив головку набок. Щечки с ямочками порозовели, губы бантиком были сложены в самую очаровательную улыбку. Джейн сразу почувствовала себя так, словно неожиданно заболела.

– Ну что? – спросила Люси, коснувшись ее запястья. – Ты узнала мужчину?

– Я… нет, – запинаясь, произнесла Джейн. – Боюсь, я его не знаю.

В этот момент вальс закончился, танцующие пары начали расходиться, а Джейн принялась в отчаянии оглядываться, ища, куда бы можно было спрятаться.

– Джейн, что случилось? Ты так странно ведешь себя.

– Ничего не случилось. Я просто… не отказалась бы от лимонада.

Слегка нахмурясь, Люси с любопытством взглянула на подругу.

– Люси! – позвал ее лорд Мэндвилл, пробираясь сквозь толпу. – Я хочу тебя кое с кем познакомить. – Рядом с ним стоял другой мужчина, при виде которого в желудке у Джейн опять все перевернулось. – Люси, разреши представить тебе Хейдена Морленда, графа Уэстфилда. Уэстфилд, это моя жена, леди Мэндвилл.

Джейн в ужасе наблюдала, как лорд Уэстфилд поцеловал протянутую руку Люси, а та сделала реверанс. Джейн торопливо нырнула за спину подруги, готовая спастись бегством.

– Очень приятно, леди Мэндвилл, – услышала она голос Уэстфилда.

Куда провалились Эмили и Сесил? Джейн оглядывала толпу, отчаянно надеясь разглядеть их среди гостей, направлявшихся в комнату. Там были поданы закуски и прохладительные напитки. Она нарочно уронила веер, нервно оглядываясь по сторонам и пытаясь прийти в себя.

– Мы с Уэстфилдом вместе учились в Оксфорде, – сообщил Мэндвилл. – Он мой постоянный противник в фехтовальном клубе у Уайтса и союзник в парламенте. Но я удивлен! До этого года никогда не видел, чтобы он посещал развлечения лондонского сезона.

«Господи, пожалуйста, пусть он не узнает меня со спины», – взмолилась Джейн, неохотно выпрямляясь и все еще находясь позади Люси. Она не могла встретиться с ним лицом к лицу, особенно сейчас, когда была в полной растерянности.

– Ваш супруг очень высоко ценит ваши таланты, – сказал лорд Уэстфилд, ловко меняя тему, – особенно в области ветеринарии. Слышал, ваши конюшни – лучшие во всем Эссексе?

– Мне приятно так думать, ведь лошади – моя страсть, – с гордостью ответила Люси. – Вы знакомы с моей дорогой подругой мисс Роузмур? – Люси резко повернулась и, очевидно, не увидев ее рядом, позвала: – Джейн!

– Мисс Джейн Роузмур? – спросил Уэстфилд. Джейн не оставалось ничего другого, кроме как выступить вперед.

– Лорд Уэстфилд, что за неожиданная встреча! – Граф потянулся к ее руке, не сводя глаз с ее лица, и коснулся губами костяшек ее пальцев. Джейн отвела взгляд. Ее щеки пылали, глаза же Люси расширились от удивления.

– Так вы уже встречали мисс Роузмур раньше? – спросил Мэндвилл.

– Да, имел удовольствие. – Хейден надолго задержал ее руку, прежде чем отпустить.

– Да. – Джейн с трудом обрела голос. – Мы встретились в Дербишире. Лорд Уэстфилд – сосед мистера и миссис Тоулленд.

– Какое приятное совпадение, – заявил Мэндвилл.

– По правде сказать, сегодня вечером я здесь именно из-за мисс Роузмур. Вынужден выносить всю эту чепуху, не так ли? – обратился к ней Хейден.

– Неужели? – В голосе Джейн слышалась решимость. – Не знаю, что вы имеете в виду.

– Не знаете?

Голова Люси поворачивалась то в одну, то в другую сторону. Все ее лицо выражало откровенное любопытство.

– Как ваша лодыжка? – поинтересовался Хейден.

– Все хорошо, благодарю. А вы полностью оправились после вашего несчастливого падения в пруд? – съязвила Джейн.

Она увидела, как у него на виске запульсировала венка.

– В общем, да. Если вы свободны, мисс Роузмур, могу я пригласить вас на следующие два танца?

Джейн, решительно замотала головой:

– Боюсь…

– Она пока не ангажирована, – поспешно перебила ее Люси.

Джейн бросила на подругу возмущенный взгляд и пробормотала:

– Отлично!

Взяв предложенную графом руку, она позволила отвести ее туда, где уже начали танцевать другие гости.

– Как вы смеете разговаривать со мной с такими недопустимыми намеками перед моими друзьями? – зашипела Джейн, как только их уже никто не мог услышать.