Млечный Путь, 21 век, No 3(48), 2024 - Леонид Александрович Ашкинази

также некоторое количество проспиртованных до бесчувственного состояния обитателей Ирландии, Среднерусской возвышенности и пары баров в Мельбурне. И еще Кэт Рутковски. Главным образом потому, что Кэт больше всего в жизни интересовалась своей наукой, которая была у нее на первом, втором и всех последующих местах до сто восемнадцатого включительно.

- Кэт, - сказал Ник, - ты вообще слышала о зеленых человечках?

Выяснилось, что вообще Кэт слышала. А, в частности - не очень. Она была ботаником, в обоих смыслах этого слова. К примеру, последние несколько недель Кэт провела, не вылезая из своей лаборатории в Принстоне, питаясь остатками заказанной позавчера пиццы и водой из-под крана, поскольку ставила очень важный эксперимент. На развитие фундаментальной науки этот эксперимент должен был оказать огромное влияние. Объяснить Нику суть эксперимента, она не смогла, хотя пыталась изо всех сил.

Прибытие инопланетян два с лишним года назад она просто прозевала, поскольку не следила за новостями, собственной прической и электронной почтой. А на звонки Ника отвечала, не отрываясь от экрана компьютера и не подключая уши к сознанию. Периодически она говорила ему что-нибудь вроде "да" или "мгм", обычно, когда ей было нужно поддержать беседу.

- Офигеть, - сказала Кэт, когда выслушала все, что сообщил ей Ник. - Как я отстала от жизни.

На сей раз между ее ушами и мозгом существовал некий не очень мощный канал связи, поскольку она уловила определенное количество информации в промежутке между обдумыванием очередного эксперимента и анализом только что законченного. Уловила, осмыслила и выдала экспертное заключение.

- Братец, - спросила она, когда Ник уже отчаялся получить ответ на вопрос, какую китайскую еду заказывать для нее, - где, ты сказал, приземлились зеленые человечки?

Ник сказал.

- А ты знаешь, что там есть? - спросила она чуть погодя. - Что это за место и почему там Национальный парк?

- Наверное, - предположил Ник, - там водятся какие-нибудь чертовски вымирающие выдры или шершни, которые жалили еще мамонтов и теперь под угрозой исчезновения потому, что мамонтов в наши дни больше нет. И там еще какой-то странный лес.

Кэт, которая к животным относилась в силу своей профессии двояко: либо те полезны для растений, либо вредны, только фыркнула.

- Мимо, - заявила она, - там есть Пандо.

- Панды есть в Китае, - ответил Ник, - и еще в зоопарках. Не знал, что они водятся в Юте.

- Дебил, - ласково сказала Кэтрин, хотя об умственных способностях Ника она действительно была не слишком высокого мнения, - Панды водятся только в Китае и еще в пиксаровских фильмах. А в Юте есть Пандо. Это ...

Она пощелкала пальцами, подбирая нужные слова.

- Это такой лес. Из одного дерева.

- Как секвойя? - не понял Ник.

- Нет. Представь себе дерево, которое размножается корнями. Из корня вырастает побег и становится деревом. А потом еще и еще. Если придет лесоруб и срубит дерево, или ветер повалит ствол, корни останутся в земле и дадут новые побеги. Понимаешь?

Ник начал понимать.

- Деревья в лесу относительно молодые. А корни очень старые. В 1968 году некто Бёртон Барнс, исследуя лес, обнаружил, что все деревья в нем одинаковые, как братья-близнецы, да они и были братьями-близнецами, поскольку все деревья там мужские.

- Что, - спросил Ник, - есть деревья с сиськами и с письками?

- Примерно, - сказала Кэт, - это не для скудоумных кретинов вроде тебя, но ты можешь просто предположить, что некоторые растения двуполы.

Она посмотрела на Ника снисходительно:

- Ну, тычинки там, пестики. - А потом ее осенило, - ты помнишь "Звездные войны"? Кажется, третья часть - "Война клонов". Вот представь себе, что из корней растут бесчисленные клоны. Одинаковые тополя. Лес деревьев-близнецов. Его называют "Дрожащим гигантом" или Пандо. Так вот, Пандо, корням Пандо - по разным оценкам от десяти до восьмидесяти тысяч лет. Хотя Барнс где-то писал, что им может быть почти миллион, только я не помню, почему. И совокупная масса всех деревьев около шести тысяч тонн. Как сто китов.

- Черт! - воскликнул Ник. - Почему я до сих пор об этом не знал?

- Потому, что ты кретин, - ласково сказала Кэт.

Но Ник этого не услышал. В голове его сразу пронеслась тысяча и одна возможность сделать прекрасный видеосюжет о лесе Пандо. Сюжет, который получит на его ютьюб-канале никак не меньше пары сотен тысяч просмотров и поднимет его популярность, и без того значительную, к заоблачным высотам. Потом его осенило и он запрыгал по комнате, выкрикивая:

- Да это же долбаный космический цветок! - будучи плодом современного многогранного образования, Ник Рутковски не знал о парне по имени Архимед и о том, как этот человек бежал мокрым по улице, крича "Эврика!". Но смысл был практически тот же самый.

- Где? - спросила Кэт.

Ник с довольным видом ткнул пальцем в потолок.

- Там, - воскликнул он, - на орбите. Этот звездолет был похож на цветок. Бутон, стебель и корни. Ты понимаешь, что это значит?

И до Кэтрин, наконец, дошло.

Вот поэтому, вернее, вследствие этого разговора на следующий день Ник в сопровождении мисс Розанны (ясновидение, общение с духами умерших, предсказание будущего, снятие порчи, очистка кармы и прочие подобные процедуры, кабинет на углу пятой авеню и тридцать седьмой улицы) летел в Юту. Розанна летать не любила, она предпочла бы ехать автомобилем, но от Нью Йорка до Юты никак не меньше полутора суток рулить, и это только в один конец, а Ник, не торгуясь, предложил билеты на самолет бизнес-классом, и покрыл ей потенциальные убытки от перерыва в работе.

Розанна была молодой и очень красивой женщиной, жгучей брюнеткой с восточными чертами лица и той небольшой полнотой, которая только делает ее еще привлекательнее. Она была почти так же высока, как Ник, на редкость молчалива и очень спокойна. Путешествие в Юту в ее компании оказалось совершенно необременительным: большую часть полета Розанна читала книгу на немецком языке. Единственное, что Ник о немецком знал, так это что все слова там зубодробительно длинные, а слово "бабочка" звучит, как отборное ругательство.

Потом они довольно долго ехали на машине, арендованной Ником, и Розанна дремала, пока он слушал музыку и пытался справиться с указаниями гугл-карты и не потерять дорогу. И не потерял. Они подъехали к лесу Пандо в четвертом часу дня, когда солнце начало уже клониться к закату. Розанна проснулась заранее, примерно за