Железная принцесса - Джули Кагава

Я заколебалась. Что-то здесь не так, иначе мы бы давно уже бились не на жизнь, а на смерть. Раньше конь вежливостью не отличался. Да и Грималкин наблюдал за нами с бревна совершенно спокойно. Любопытство взяло верх. Я тронула Пака за руку, чтобы он остановился.

— Надо с ним поговорить, — шепнула я, не обращая внимания на его хмурый взгляд, — Конь ведь не просто так пришел. Может, он что-то знает о скипетре? Не спускай с него глаз, ладно?

Пак возмущенно посмотрел на меня и наконец пожал плечами.

— Ладно, принцесса. Но пусть только шевельнется! Сразу повиснет кверху копытами на дереве. И глазом моргнуть не успеет.

Я сжала его плечо, отпустила и шагнула вперед.

— Что тебе нужно?

Железный конь возвышался надо мной, выдыхая клубы пара. Я и забыла, какой он большой. Не просто высокий, а громадный, могучий. Он со скрипом переступил с ноги на ногу, и металлические пластины заклацали друг о друга. Я на всякий случай попятилась. Может, он и не собирался нападать, только вот я ни капельки ему не доверяла, а кроме того, помнила, что он едва не убил Ясеня.

Железный конь опустил голову, чуть ли не кланяясь мне.

— Благодарю, Меган Чейз. Я позвал тебя, потому что у нас общая беда. Ты ищешь Скипетр года. Эти сведения верны?

Я скрестила руки.

— Что тебе о нем известно?

— Я знаю, где он, — Железный конь взмахнул хвостом из стальных проводов, и они зазвенели, — Я могу помочь вам его вернуть.

Пак рассмеялся.

— Конечно можешь.

Железный конь захрапел и насторожил уши.

— Нам только нужно пойти за тобой, как доверчивым щенятам, и угодить прямиком в ловушку. Извини, жестянка, мы не столь наивны.

Железный конь фыркнул, выпустив из ноздрей струю пламени.

— Не насмехайся надо мной, Плут. Я говорю искренне и не собираюсь тебя обманывать.

— Вранье, — сказала я, скрестив руки на груди.

Железный конь недоуменно моргнул.

— Терциус и шайка мерзких проволочников стащили скипетр и убили Береста, зная, что Маб обвинит во всем Оберона. Это подстроил Железный король, чтобы Зимний и Летний дворы начали войну. А потом он перебьет всех фейри до единого. С чего тебе нам помогать?

— С того. — Конь топнул копытом, — Новый король — не настоящий.

Теперь пришла моя очередь удивляться.

— Не настоящий? Как это?

Железный фейри презрительно мотнул головой.

— А так. Тот, кто сидит на троне, — самозванец. Я не хочу ему служить.

Он махнул хвостом и гордо поднял голову.

— Я отличаюсь от рыцарей Железного братства. Они верны любому, кто занимает трон. Их такими создали. Чувство долга заставляет их повиноваться, но я знаю правду и не буду служить обманщику.

Я посмотрела на Пака.

— А ты что думаешь?

— Я? — Он усмехнулся и скрестил руки, — Думаю, что всех железных фейри надо переплавить на металлолом. Я бы не пошел за нашим ржавым другом даже под страхом смерти.

— Этого я и ожидал, — промурлыкал Грималкин у моих ног.

Я и не заметила, как он подошел.

— Предрассудки не дают вам увидеть правду.

— В самом деле? — Я с негодованием посмотрела на кота. — А почему бы тебе не рассказать, что происходит?

Грималкин зевнул.

— Разве это не очевидно? Когда ты убила Машину, железные фейри остались без короля. Им нужен был правитель на троне. К ним пришел самозванец, но приняли его не все, и стан железных фейри раскололся на два лагеря. Одни перешли на сторону фальшивого короля, другие хотят его свергнуть. Железный конь принадлежит к последним. Правильно я говорю?

— Да, это верная информация.

— Заполучив скипетр, самозванец обретет большую силу, — продолжал кот, не сводя с меня золотистых глаз. — Если мы хотим его одолеть, лучше поторопиться. Железный конь знает, где его искать. С вашей стороны будет глупостью не прислушаться к его словам.

— А что, если он врет?

Железный конь вскинул голову и негодующе пыхнул огнем.

— Я не вру! — прогремел он.

Меня обдало жаром, и я попятилась.

— Думайте что хотите, но я — фейри, а фейри не умеют лгать.

Я захлопала ресницами и повернулась к Робину. Такого я еще никогда не слышала, разве что где-то в сказках.

— Это правда?

— Да, принцесса. — Он кивнул и сурово поглядел на Железного коня. — Хотя приравнивать к нам жестянку — это слишком.

— Но ты… ты же все время обманывал меня, когда был Робби Плутски. Вся твоя жизнь была сплошным враньем.

Грималкин усмехнулся.

— Он не может лгать, но это еще не значит, что ему нельзя обманывать, человек. Плутишка Робин — большой специалист по всяким уловкам.

— Ой-ой-ой! Кто бы говорил. Если ты — не мастер водить людей за нос, я собственную голову съем.

Конь фыркнул и тряхнул гривой.

— Хватит! На споры нет времени. Меган Чейз, принимаешь ты мою помощь или нет?

Я посмотрела ему в глаза. На меня глядела ничего не выражающая железная маска.

— Ты пришел нам помочь? Правда хочешь вернуть скипетр и остановить войну?

— Да.

— И не заманишь нас ни в какую ловушку?

— Нет.

Я набрала в грудь воздуха, выдохнула.

— Что-то мне больше никакие вопросы в голову не приходят.

— А у меня есть один. И немаловажный, — добавил Пак. — Где же все-таки скипетр, жестянка?

Железный конь фыркнул на него паром.

— Не собираюсь перед тобой отчитываться, древний фейри. Договор я заключил с девочкой.

— Вот как? — Пак недобро улыбнулся, — А что, если я разберу тебя на части и переделаю в тостер? Что ты на это скажешь, гора металлолома?

— Только попробуй.

— А ну перестаньте!

Не хватало еще их разнимать, как Робина с Ясенем.

— Надоел этот мальчишеский выпендреж! Конь, если уж мы решили вернуть скипетр, нам надо знать, где он. Мы не можем идти за тобой вслепую.

Он покивал.

— Конечно, Меган Чейз.

Железный фейри согласился как-то подозрительно быстро.

— Скипетр года сейчас в мире смертных. Его спрятали в месте под названием Кремниевая долина.

— Кремниевая долина? Это в Калифорнии.

— Да.

— Но почему там?

— Это родина государя Машины, — с горечью сказал конь, — А еще там родились многие его полководцы. Например, Вирус и Глюк. Это земля железных фейри, и древние… — он покосился на Пака, — никогда не заходят туда. Лучшее место для скипетра.

— Точно, — согласилась я.

Правда, в Кремниевой долине было полно городов.

— Искать там скипетр — все равно что иголку в стоге сена. Нет, даже не в одном стоге, а на целом поле со стогами.

— Я найду его, — Железный конь вскинул голову и поглядел на нас сверху вниз. — Обещаю. Хочешь, поклянусь как положено? Меган Чейз, я, Железный конь, последний полководец короля Машины, отведу тебя к Скипетру года и буду защищать, пока он не окажется в твоих руках. Клянусь честью и долгом перед истинным повелителем Железного двора.