Архия - Макс Саблин

— А куда идти? В каком направлении?

— По-моему, туда, — указав пальцем, сказал веснушчатый парень.

— Ты что? — возмутился круглолицый мальчишка.

— Туда! — показал он в другую сторону.

— А мы в прошлый раз вот там ехали, — показал в третью сторону пастушок.

— Ну ладно, спасибо, — поблагодарил их Антон.

Он понял, нужно идти дальше, там разобраться будет проще.

Дневной жар спал, уступив место вечерней свежести, заполонившей городские улицы.

Перестав щуриться, Антон почувствовал облегчение. Вместе с этим он ощутил усталость, охватившую его тело, ступни гудели от непривычной нагрузки, плечи опустились вниз, и сам Антон уже не мог ясно мыслить, ему требовался отдых.

Антон вспомнил про стог сена, собранный на окраине города, возле старой ветровой мельницы.

— Надо вернуться. Там я смогу отдохнуть, выспаться, а утром пойду дальше.

Так он и сделал. Добравшись до места, Антон соорудил лежак, разулся, прилег — и сразу же погрузился в дремоту, сквозь которую он чувствовал, как легкий ветерок ласкал его уставшие ноги.

Поздней ночью наш герой проснулся. Он почувствовал, что отлежал под головой руку, теперь он не мог ею даже пошевелить.

Не открывая глаз, сонный Антон убрал затекшую конечность в сторону и принялся ее разминать. Руку начало неприятно покалывать.

Не желая того, Антон все же понемногу просыпался, теперь он слышал, как стрекотали сверчки, и чувствовал, как одна из соломинок щекотала его нос.

Перевернувшись на бок, он сладко зевнул и попытался снова уснуть.

Тут же, словно в ответ, кто-то в стороне издал такой же звук. Затаив дыхание, Антон замер.

Не заставив себя долго ждать, незнакомец снова зевнул, добавив при выдохе тихое, протяжное:

— А-а-а!

Приподнявшись, Антон увидел легкое свечение, исходившее из-за кучи уложенного сена. Он тут же вскочил на ноги, вытащил свой кинжал и босиком пошел навстречу таинственному незнакомцу.

Ведомый любопытством, Антон удивился, увидев перед собой полное, дружелюбное с виду привидение. В руке оно держало небольшой фонарь, от которого исходил тот самый необычный свет.

— Извините, что разбудил! — сказал призрак.

— Да нет, я проснулся сам, — ответил Антон.

Широко раскрыв рот, привидение снова зевнуло.

— А Вы почему не спите? — поинтересовался Антон.

— Не могу.

— Почему? — снова спросил мальчик.

— Я болею.

— Чем?

— Бессонницей.

— Разве это болезнь?

— Да, для меня это недуг, я не спало уже около тринадцати лет.

— Но почему?

— Пойдем со мной, я расскажу тебе свою историю, — предложил ему призрак.

В ответ Антон кивнул головой, и они вместе отправились к темному сооружению.

— Моя история начинается здесь! Это здание я построил сам.

Увлекшись своим рассказом, привидение прошло сквозь заколоченную досками дверь мельницы, позабыв о своем спутнике.

— Эй! — крикнул Антон, оставшись снаружи.

— Извини! — вернувшись обратно, произнес призрак.

Взяв мальчика за руку, привидение проникло вместе с ним внутрь.

Сама мельница была просторной, и к тому же имела жилую пристройку, по своим размерам равную ей, туда и отправились наши полуночники.

Фонарик создавал полумрак, освещая заросшие паутиной углы и нетронутую в течение многих лет пыль, скопившуюся толстым слоем на деревянном полу, который, словно ожив под ногами Антона, издавал протяжный скрип.

— Всю свою жизнь я хотел быть богатым, иметь драгоценные камни, золото, и, конечно же, власть, — начал свой рассказ призрак. — Добиться этого было не так просто, ценой моего успеха стали молодость и семья.

— У тебя были жена, дети? — спросил Антон.

— В том-то и дело, что нет, все это время я был одинок. Построенная мной мельница стала приносить неплохие доходы, я бы мог жениться, создать семью, но этому помешала моя жадность, мне всегда всего было мало. Мои рабочие постоянно жаловались на низкую оплату труда, я повышал им ее, но незначительно. За помощью ко мне приходили бедные архи, просили в долг муку и уходили ни с чем. В округе меня все знали как скупердяя, поэтому со временем здесь уже никто не появлялся с раздражающими просьбами о помощи. Днем я работал, а по ночам…. У меня появилась новая привычка — по ночам пересчитывать свое богатство в собственном тайнике. Изумруды, рубины, алмазы…

— Ты совсем не спал? — перебив его, удивленно спросил Антон.

— С каждым разом все меньше и меньше, — продолжил свой рассказ призрак. — Так незаметно прошло время, а вместе с ним и моя молодость. Бессонные ночи сгубили меня, вскоре я заболел и умер.

— Печальная история, — тяжело вздохнув, сказал мальчик.

— Нет, на этом мой рассказ не окончен, — произнесло привидение и продолжило. — Когда смерть пришла за мной, я стал ее умолять, просить, чтобы она не забирала меня с собой, и, в конце концов, она согласилась.

— Почему?

— Я боялся попасть в ад, ведь на моем счету имелось очень мало хороших поступков. Но самым страшным было потерять свои сокровища.

— Почему смерть согласилась? — вновь спросил Антон.

— Поверь мне, она прекрасно знала, на что шла. Мы заключили договор, по условиям которого я не имею права покидать мельницу и ее территорию.

— А если…

Не успев задать вопрос, Антон тут же получил ответ:

— Как только я нарушу это условие, придут ловцы смерти и заберут меня в преисподнюю.

За то время, пока привидение рассказывало Антону свою историю, они успели прийти в одну из жилых комнат пристройки, где и продолжилась история призрака:

— После моей смерти сюда стали наведываться незваные гости и искать мои сокровища. Местные жители догадывались, что здесь спрятан клад алчного Элта.

— Да, кстати, меня зовут Элт! — представился призрак.

— А меня — Антон.

— Ну, так вот, Антон. Для того чтобы сберечь свое богатство, я придумывал разные уловки, пугал всех, кто находился на моей территории, устраивал всяческие козни. Очень быстро у мельницы появилась дурная слава.

— Ты убивал их? — спросил мальчик.

— Нет, нет! На это бы я никогда не пошел. История, случившаяся однажды, добавила темных красок в мрачную репутацию мельницы.

— А что произошло?

— Одна маленькая девочка, собирая с родителями грибы, потерялась в лесу, просто бесследно исчезла. Ее долго искали, но так и не нашли, а через некоторое время она сама вышла к мельнице. Истерзанная, израненная, она упала прямо перед моими окнами и упокоилась.

— Умерла?