Другая Сторона (ЛП) - Габриэль Зевин

— Хорошо, — говорит Оуэн. Он рад, что Джен приняла решение до того, как ему пришлось это делать.

— Оуэн, разве ты не собираешься возразить хотя бы немного. — Джен опускает уши. — Я появилась здесь первой. Может быть, она могла бы жить где-нибудь в другом месте

— Она предполагает, что я могла бы жить где-нибудь еще, так как она жила здесь первой. Оуэн, может, в этом есть смысл?

Эмили чихает.

— Нет, — говорит Оуэн, — ты моя жена. И мы что-нибудь придумаем.

Этой ночью Джен, которая не является уличной собакой, спит на крыльце.

— Мы что-нибудь придумаем, — повторяет Оуэн Джен, пытаясь ее успокоить.

— Могу я, по крайней мере, остаться на диване? — скулит Джен. — Ты обещал, что я всегда могу остаться на диване, когда мы впервые познакомились.

К сожалению, Оуэн не понял ни слова из того, что она сказала.

***

Три дня спустя Оуэн оставляет Джен у крыльца дома Лиз. Эмили все еще верит, что ее аллергия временная, но Джен устала спать на улице.

— Как дела? — спрашивает Лиз Оуэна. Она думает, что он выглядит уставшим, но счастливым.

— Прекрасно, — отвечает он и затем шепчет: — Я надеюсь, что смогу забрать Джен через пару дней, но все это еще слишком для Эмили.

— Конечно, — натянуто улыбается Лиз.

— Как продвигается твое вождение? — спрашивает Оуэн. — Параллельная парковка доставляет тебе проблемы, так что я мог бы…

— Нет, — перебивает его Лиз.

— Спасибо, что взяла Джен.

— Ничего страшного, — пожимает плечами Лиз, — просто иногда не получается.

Оуэн начинает уходить.

Кстати, — спрашивает Лиз, — от чего умерла Эмили?

— Грипп.

— Но я думала, что она доктор! Она должна была пройти вакцинацию.

— Она прошла. Это не сработало. Это не всегда наверняка, ты знаешь.

— Знаю, — отвечает Лиз.

Наблюдая, как Оуэн уезжает, Лиз думает о гриппе. Она думает, что каждый, кого она знает, умер по более уважительным причинам: Олдос и его жена (крушение самолета), Бетти (рак груди), она сама и Сэди (сбиты машинами), Кертис и кузина Тэнди, Шелли (передозировка наркотиков), Тэнди (огнестрельное ранение в голову), Оуэн (пожар), Эстер (связанно с Альцгеймером), Пако (утопление).

«Вот это я понимаю, смерти, — думает Лиз. — Кто, черт возьми, кроме очень старых людей, умирает от гриппа?» Лиз думает, как все меняется, потому что глупая Эмили не могла позаботиться и как следует вымыть руки.

***

Когда Оуэн возвращается, Эмили читает отксерокопированный проспект под названием «Департамент Другой стороны по определению склонности к альтернативным профессиям».

— По-видимому, я больше не могу работать врачом. Полагаю, я могла бы работать в оздоровительном центре, но это больше похоже на работу медсестрой.

— Извини, — говорит Оуэн.

— Не извиняйся. Даже если бы я смогла быть доктором, я не уверена, что хочу.

— Ты знаешь, что хочешь делать вместо этого? — спрашивает он.

— Может быть, я хотела бы стать одним из тех людей, который наблюдают людей на Земле, читающих книги, а затем переписывать книги на Другой стороне.

— Ты же не имеешь в виду хранителя книг?

— Именно это я и имею в виду. Нужно хорошо знать пунктуацию, как я, и быть хорошим слушателем, которым являюсь я, и тебе должно нравиться не ложиться допоздна, когда большинство людей читает, как мне.

— Звучит скучно, — говорит Оуэн.

Эмили пожимает плечами:

— Мне всегда не хватало времени, чтобы читать в удовольствие, когда я была врачом. И кроме того, это лишь занятие, а не вся моя жизнь.

Оуэн качает головой:

— Ты всегда была такой амбициозной. Хранитель книг? Это звучит не похоже на тебя.

— Может быть, я теперь другая, — говорит Эмили.

Оуэн решает сменить тему:

— Как твои родители?

— Хорошо, — отвечает Эмили.

— А твоя сестра?

— Элли разводится с Джо, — говорит Эмили.

— Они были так влюблены друг в друга, — говорит Оуэн.

— Не слишком долго, О.

— Я все-таки не могу в это поверить, — произносит Оуэн.

— Ты давно их не видел, — говорит Эмили. — Ты кое-что пропустил.

— Хорошо, — говорит Оуэн, — расскажи мне все, что случилось за последние десять лет, в течении тридцати секунд, давай!

— Эм-м… — произносит она, — я…

— Быстрее, — говорит он, глядя на часы, — у тебя осталось двадцать пять секунд, двадцать четыре.

Эмили смеется. Она пытается говорить как можно быстрее.

— Закончила медицинскую школу. Занималась ожогами в твою честь. Быть доктором было хорошо. Болезни, несчастные случаи, смерть. Я проводила много времени с сестрой…

— Десять секунд осталось.

— О Боже, тогда я должна действительно поспешить. У Элли есть ребенок, мальчик, и его зовут Оуэн. Я была хорошей тетей. — А затем ее голос меняется. — Ты знал, что когда ты погиб, я была беременна? У нас был малыш; я потеряла его, О.

— Время, — выкрикивает вполсилы Оуэн. — Я не знал.

— Что случается с детьми, когда они умирают прежде, чем родились? — спрашивает Эмили.

— Я думаю, что они просто не успевают проделать весь путь по Реке. Они просто приплывают обратно и набираются сил, пока снова не смогут плыть. Я точно не знаю.

— Ребенок превращается в другого ребенка? Ребенок кого-то другого?

— Что-то вроде того, — соглашается Оуэн.

— Я бы хотела знать это прежде. Я бы не чувствовала такую печаль.

— Мне бы хотелось, чтобы я мог помочь тебе, — говорит он.

Эмили вздыхает.

— У нас был ребенок, — повторяет Оуэн. — Почему я не знал?

— Потому что я сама не знала до того, как ты умер. Я потеряла его на втором месяце, еще ничего не было заметно.

— Но я все равно должен был знать! Я наблюдал за тобой!

— Некоторых вещей мы не видим. Некоторые вещи мы не хотим видеть, — говорит она.

— Но я думал, что ты была печальной из-за меня, — шепчет он.

— И это тоже, совершенно точно.

— Хотел бы я познакомиться с этим ребенком, — говорит Оуэн. — Ты выбрала имя?

Эмили кивает:

— Да.

— Какое?

Эмили шепчет имя на ухо Оуэну.

— Мне нравится, — говорит он мягко, — не слишком причудливое, не слишком простое. Я думаю, ему бы тоже понравилось.

Этой ночью Эмили начинает спать на диване, в то время как Оуэн остается в спальне. У них разный режим, и они быстро понимают, что так проще. Кроме того, он чувствует себя счастливым, просто зная, что она через стенку от него. Это напоминает ему те времена, когда они были детьми и росли в Нью-Йорке; они перестукивались азбукой Морзе.

Для него каждый день с Эмили как маленькое чудо. Вот она, в его кресле. А вот она надела его футболку. Моет посуду. А теперь она спит. Она повсюду. Он не может поверить, как она может быть везде. Он хочет укусить ее, просто чтобы убедиться, что она реальна. Он хочет фотографировать ее, потому что может. И когда он должен заниматься другими делами, он просто сидит и смотрит на нее. И Эмили чудесна. Она хочет видеть разные вещи, так что он берет ее во все свои любимые места на Другой стороне. И она задает много вопросов (он забыл, что она такая). И Оуэн пытается отвечать ей как можно лучше, но она всегда была умнее него (теперь даже больше), так что он не уверен, что все его ответы ее удовлетворяют.

Хорошо, пара вещей его немного раздражают. Ему стыдно даже упоминать их. Она неряшливая. И ей нравится начинать проекты по улучшению дома, но она никогда их не заканчивает. И она всегда поздно ложится и шумит, даже если пытается быть тихой. И она никогда не вытаскивает свои волосы из стока. Она задает очень много вопросов. А иногда у них заканчиваются темы для разговоров, потому что все, что у них есть общего, — это прошлое. Так что многие из их бесед начинаются с «Помнишь тот раз…» Но то, что беспокоит его больше всего, не имеет к ней никакого отношения.

Но Оуэн пытается игнорировать все это. Ведь это Эмили.

***

Однажды в субботу днем Лиз останавливается у дома Оуэна, чтобы забрать любимый мяч Джен. Джен всю неделю надоедала Лиз, чтобы она сделала это, но она по разным причинам избегала этого здания.

Когда Лиз наконец-то приезжает, Оуэна нет дома, но Эмили там. Лиз задается вопросом, знает ли вообще Эмили, кто она такая.

— Я Лиз, — говорит она натянуто. — Я присматриваю за Джен. Ты, должно быть, Эмили.

— Ох, Лиз, так приятно с тобой познакомиться. — Эмили жмет ей руку. — Спасибо, что заботишься о Джен, — говорит она. — Я надеюсь, что не буду аллергиком вечно и со временем она захочет вернуться обратно.

Лиз кивает.

— Я здесь просто, чтобы забрать мяч Джен, а затем я уйду.

— Конечно, я сейчас принесу его.

Эмили возвращается с мячом. Она смотрит на Лиз. Лиз напоминает ей кого-то, но она не вполне может понять, кого.