Забаненный 4 - Михаил Александрович Атаманов

— Где ваш лидер Руфик Задира? — задал я вопрос строгим голосом, но ответа почему-то не получил, защитники лишь удивлённо переглядывались меж собой.

Пришлось повторить вопрос. Наконец, молодой волчонок, ещё совсем подросток, проговорил неуверенно.

— Так ведь, уважаемый глава рода Хранителей, вы же сами лично и убили нашего командира Руфика! Самым первым, как только спрыгнули на берег.

О как… Так вот кем, оказывается, был тот полуволк в неплохой экипировке. Проверить это было едва ли уже возможно, поскольку все тела мы побросали в большой костёр, но тут на помощь пришло запоздалое системное уведомление:

Легитимность вашего персонажа повышена до пятнадцати!

Легитимность короля зверолюдей Джунима Седьмого снизилась до шестидесяти семи!

Быстро же престарелый Джуним терял остатки власти… Того и глядишь, кто-либо из многочисленных родственников по правящей династии Хвайт Панг усомнится в праве немощного старика сидеть на троне и поднимет мятеж. Но это их далёкие разборки в волчьей столице, и до окончания срока турнира команд новая смута с гражданской войной в королевстве полуволков едва ли случатся, так что моему Псу из Забытой Стаи до этого и не было особо дела. Тем более, что у меня имелись более актуальные дела: как можно скорее добраться до Андау и получить там гору золотых монет и целое море опыта, ну если и не для самого Пса, то хотя бы для остальных «Розовых Лисят». А потому…

— Всех сдавшихся берём с собой на борт триремы! По дороге уже разберёмся, кто из них годится в матросы, а кто просто балласт, которому не место на боевом корабле!

Глава десятая

Пылающий корабль с черными парусами

Из трёх десятков новичков в команду триремы годились лишь шестеро. Остальные речные разбойники не дотягивали по уровням и боевым навыкам, были уже дряхлыми или наоборот слишком юными, другие же проявили трусость и показали готовность сбежать при первом же удобном случае. Поэтому «лишних» я высадил на берегу, предварительно постращав и пригрозив лично откусить всем носы, если ещё раз поймаю за преступным промыслом. Можно было, конечно, снизить требования к новым рекрутам, чтобы набрать побольше, но я наоборот хотел сделать акцент на качестве бойцов под моим командованием, а не искусственном раздувании численности армии.

Гребцы повели трирему вверх по Белой реке, действительно белой тут в нижнем течении из-а глины или светлого ила, Пёс же сам стоял за штурвалом. Особо корабль я решил не гнать и щадил силы команды, а потому на вёслах находилась лишь половина из доступных матросов, преимущественно сильные великаны по расе. Свободных гребцов я направил отдыхать, поскольку уже к полудню ожидалось прибытие в Андау, где потребуется каждый способный держать оружие член экипажа. Остальная же команда занималась на палубе физподготовкой под руководством первого помощника Умной Тыквы, а четверо самых способных в стрельбе, или просто проявивших инициативу, тренировались обращению с корабельными баллистами.

В эту четвёрку попали Башкир, могучий тролль Грым, а также два НПС-матроса: минотавр Тур Железный Лоб и признанный авторитет среди огров самый крупный и свирепый из них с кратким именем Ы. Последних двоих я скорее ожидал увидеть среди бойцов-рукопашников первой линии, однако выяснил, что в команде предыдущего капитана Гы Толстая Ж*па оба как раз и отвечали за баллисты, и обладали всеми нужными навыками. Тренировались стрельбе по летающей мишени, в качестве которой выступала девушка-феникс. Хельга согласилась на эту роль с удивительной лёгкостью — окончательная смерть ей не грозила, даже если тяжёлая двухметровой длины стрела и прошьёт её навылет, а после стольких сотен лет жизни, причём преимущественно в запертой клетке, такое занятие на свежем воздухе казалось фениксу необычным и даже забавным. Да и попасть по юркой цели, как вскоре выяснилось, задачей было крайне нетривиальной, и за полтора часа занятий никто из четырёх стрелков так Хельгу и не ранил.

Видя бесплодность наших попыток и абсолютную неэффективность баллист в качестве «корабельного ПВО», наш главный инженер и ремонтник Дикий Вереск предложил использовать катапульты. Я сперва лишь рассмеялся, предположив его слова своеобразной шуткой — мол, если даже более подвижные баллисты не попадают, то куда уж неповоротливым катапультам, стреляющим каменьями просто «куда-то там» — но хаджит продолжил упорствовать.

— Одиночным камнем мы, ясное дело, не попадём. Но если сразу несколько каменюк привязать к углам широкой прочной сети, чтобы при выстреле таким зарядом сеть развёртывалась и зацепляла большую площадь, то шанс опутать крылатую цель выглядит не таким уж несбыточным.

Честно говоря, я слабо верил в успех такой затеи, но всё же выделил Дикому Вереску несколько матросов в помощники, чтобы они связали парочку подобных зарядов. В это время раздались воодушевлённые крики — кто-то из стрелков на баллистах всё же сбил казавшуюся неуязвимой Хельгу. И пока девушка-феникс возрождалась, ко мне подошёл Башкир.

— Грыму повезло. Или наш тролль наконец-то правильное упреждение рассчитал в зависимости от высоты и скорости цели. Математик, как-никак. И что самое интересное, опыт за феникса ему дали, причём даже на новый уровень хватило. Разве она не числится нашим союзником?

За убийство друзей опыт действительно не шёл, по крайней мере, за игроков. С дружественными НПС, понятное дело, такое мало кто проверял, поскольку все они были «одноразовыми». Но вот в случае возрождающейся девушки-феникса сто одиннадцатого уровня, раз уж за неё шёл опыт, идея быстрой прокачки действительно приходила на ум. Псу вчера тоже дали опыт, когда он свернул проклятой птице шею, но там такие крохи накапали из-за огромной разницы в уровнях, что я даже и не обратил внимания.

— Выходит, и так можно Хельгу использовать, — задумчиво почесал лапой голову Башкир, — а не только как источник дорогостоящих перьев и поистине бесценных слёз…

Только после слов Башкира до меня дошло, почему Хельга находилась в настолько ужасном состоянии у предыдущего хозяина: без перьев и вся израненная. Перья феникса — весьма редкий и дорогостоящий ингредиент для крафта магических предметов, в частности волшебных палочек и посохов. Слёзы же феникса так и вовсе служили универсальным противоядием, а ещё и компонентом во множестве сильнодействующих снадобий, вот только попробуй получи эти слёзы добровольно! Магистр Дамблдор из мира «Гарри Поттера», похоже, являлся поставщиком этих редкостей и неплохо наживался на своём питомце. Причём временами его феникс в клетке находился в крайне жутком состоянии, фактически умирал. Да, бесценные слёзы сами себя не накапают…

— Но я по другой причине подошёл, капитан, — отвлёк меня от невесёлых размышлений