Жнец и его тень - J. R. Crow

захочет он с тобой сталкиваться, вот ведь дева упрямая! Давай!

Шум, свист, выстрелы.

— Залп!

Грохот, взрыв. Бодрая мелодия.

— Кощей, ты конченный. Поверить не могу, что мы с тобой уже не одну катку выиграли.

— Ура, ура! Кощей, ты умничка! Никогда не думал стримы вести?

— Неколи мне этим заниматься. Так тока, сыграть для души.

— Ладно, до скорого!

— Гг вп.

— Здравы будьте.

Все звуки стихли, и жнец открыл дверь.

— Ты что, в «Самолёты Онлайн» играешь?

— А ты думал, — волхв развернулся на кресле и посмотрел с хитрым прищуром, — что я целыми днями возле очага обретаться буду?

— Нет, просто это последнее, о чём бы я подумал.

— Да шут с ними, с этими «самолётами», ты лучше скажи, как с Варварой-красой у тебя?

— В порядке.

Кощей понимающе улыбнулся. Всё было гораздо, гораздо лучше, чем просто «в порядке». И волхв это прекрасно понял.

Следующим утром жнец появился в отделе позже обычного. Сел за свой стол, попросил секретаря принести кофе и списки. Попивая ароматный, сегодня по-особенному вкусный напиток, он перелистывал документы медленно, как листают каталог с дорогими часами, делая вид, что не замечает перешептываний коллег.

«Что это с ним сегодня такое?»

«Выспался, как начальник сказал?»

«Это точно наш шеф?»

— Шеф! — а это уже прозвучало совсем рядом. — Я смотрю, у вас сегодня хорошее настроение!

— Ага, — благодушно отозвался жнец, не отрываясь от своего занятия.

— Сегодня вы не торопитесь в поля, — продолжал приставать стажёр.

— За предыдущие три дня я выполнил план на неделю. Так что следующие четыре могу вообще больше не напрягаться. А то Радомир просил не делать всю работу за вас, обленитесь.

Стажёр закивал с умным видом и отошел. Через какое-то время его голос раздался в другом конце офиса:

— Да нет, всё нормально. Шеф как шеф. Хочет, чтобы мы прикладывали больше усилий!

Кажется, коллеги приловчились отправлять его задавать вопросы, которые самим неудобно. Молодцы, что тут ещё сказать.

В офисе засиживаться в любом случае не имело ни малейшего смысла, и жнец всё-таки выбрал себе клиентку, поставил печать и, допив кофе, отправился к ней.

В комнате пахло ладаном и старостью. Около старого дивана, на котором лежала покойная, обратив взор на внушительных размеров иконостас, зашуганного вида женщина средних лет по памяти читала заупокойную молитву.

— Господи помилуй, вырастила дочь-ротозейку! — сердилась парящая неподалёку душа. — Кто же так читает-то! И руки-то, руки-то как держит! Удивительно, что лампадку зажечь догадалась!

Телефон в кармане коротко чирикнул, оповещая о входящем сообщении.

Хорошего тебе рабочего дня! ❤

Жнец никогда не знал и даже не задумывался, как это приятно — когда кому-то просто не безразлично, как пройдёт твой день. Он тепло улыбнулся и написал ответ:

Спасибо. И тебе. ❤

— Кхе-кхе.

Душа смотрела него, уперев руки в бока.

— Молодой человек, вы — смерть?

— Совершенно верно, — жнец ловко спрятал трубку и чуть дотронулся до шляпы в знак приветствия.

— Так чего это вы улыбаетесь на работе? Совсем, что ли, ни стыда ни совести нет? Душа преставилась, а вы улыбаетесь!

Что ж, скандальные души попадались ему не раз, не два, и даже не десяток. И лучшая защита от подобных выпадов — безупречное знание должностной инструкции. А никто в четвёртом отделе не знал её лучше, чем главный жнец.

— В кодексе корпоративной этики сотрудников отделов по работе с мёртвыми душами выражение лица сотрудника при исполнении никак не регламентируется. Если вы не согласны с этим, вы можете подать жалобу в небесную канцелярию в свободной форме. Они обязаны вам ответить не позднее, чем через сто лет после регистрации обращения. Будете писать? Я предоставлю вам фирменный бланк.

К концу речи, разумеется, от улыбки и следа не осталось, и душа успокоилась.

— Вот, так лучше, сразу видно, серьёзное, ответственное лицо. Значит, в Рай меня поведёте? Ох, поскорее бы на него посмотреть, я так готовилась! Я ведь и в церковь дважды в неделю ходила, и свечки-то всем святым ставила, а молитвы лучше батюшки выучила!..

А вот едкое замечание на тему: «если событие долгожданное, то почему нельзя улыбаться?» — уже выходило за рамки корпоративной этики. Впервые за свою службу жнец пожалел, что это так. Но он обязан был оставаться профессионалом, не смотря ни на что. Поэтому спросил лишь:

— Зачем вы мне это рассказываете? Я только провожу вас до перекрёстка, не более. Вы готовы идти?

— Готова, ой, готова!

Сверкнул серп.

Стены квартиры привычно растворились, сменяясь сумраком пограничья. Горыныч деловито чесал себе ухо об опору Калинова моста.

— Это что за непотребство? — немедленно возмутилась душа. — Мосты какие-то, змеи дьявольские. Врата-то райские где?

— Дорога на Небеса за мостом. Если вам туда, вас проводят.

— Что значит, если туда?

Но жнец лишь сделал приглашающий жест, показывая, что дальнейшие препирательства неуместны.

На той стороне мощёная дорога быстро распадалась: поросшая цветами грунтовка тянулась сквозь светлую рощу к лестнице, уходящей в облака, а широкое чёрное шоссе, пересекало мрачную пустыню, поросшую редкими уродливыми кустами, уходя во мрак за горизонт.

Камень у перепутья только подтверждал очевидное:

← Пекло | Небеса →

На багажнике блестящего красного кабриолета вальяжно развалился красноглазый демон в рубашке, вульгарно растёгнутой до середины груди. Впрочем, он тут же соскользнул на землю и кивнул с некоторой долей приветливости:

— Главный жнец