Дом теней - Мери Кайе

Беседа шла легко и оживленно, пока не затронули тему двух трагедий, омрачивших приезд гостей Лоррейн. Разговор начал Лэш, спросив, продвигается ли расследование смерти Салима Абейда. За вопросом последовала странная пауза. Не слишком длинная, чтобы смутить гостей, но достаточная, чтобы разрушить сложившуюся дружескую атмосферу.

- А-а, - задумчиво протянул Саид Омар, - Джемб...

Он не ответил на вопрос Лэша, но задал собственный:

- Вы были с ним знакомы?

- Нет, - покачал головой Лэш. - Но из Лондона он летел в одном самолете с нами. Я полагаю, на острове он был известным человеком? Общественный деятель...

- Он хотел быть таким, - сухо поправил Саид Омар, - это не одно и то же.

- Как я понимаю, вы его знали?

- Да, немного, - Саид Омар взмахнул смуглыми руками, как будто собираясь закончить разговор, но Лэш сделал вид, что не понял намека и попросил: - Расскажите о нем. Можно ли сказать, что он умел наживать врагов?

- Он был фанатиком и экстремистом, - вмешалась Зухра.

Не обращая внимания на недовольный жест мужа, она продолжала:

- Ну, конечно, он так себя не называл. Говорил, что он радикал. И собирался организовать свою партию. А потом установить диктатуру. И он, естественно, был бы диктатором. Все очень просто. У него были последователи - неудовлетворенные, озлобленные или завистливые люди, которым доставляет удовольствие разрушать не ими построенное. Или бедные, неудачливые или невежественные, которым следовало бы сочувствовать или помогать... и которых так легко использовать. Возможно, здесь, на Занзибаре, таких людей меньше, чем в других местах, но достаточно, чтобы доставить неприятности. У него не было недостатка в последователях.

Наблюдая за дымом своей сигареты, Лэш небрежно бросил:

- Думаю, это было политическое убийство. Похоже на то.

Саид Омар пожал плечами:

- Возможно. Такая вероятность всегда существует.

- Но вы в это не верите, - заметил Лэш. - Интересно, почему?

- Я этого не говорил.

Лэш покосился на него:

- Это видно и так. Почему вы не верите?

Саид Омар рассмеялся и развел руками:

- Вы очень настойчивы, мистер Холден. Почему вас так интересует смерть Джемба?

- Думаю, потому, что она интересует вашу местную полицию до такой степени, что меня попросили задержаться здесь на несколько дней. Пока идет расследование. Не знаю, что это значит для вас, но для меня...

Саид Омар поднялся, чтобы наполнить стакан Дэни, и сказал:

- Да, я слышал. Я вчера тоже встречался с мистером Кардью. Они, похоже, думают, что кто-то разговаривал с Джембом в аэропорту и бросил ему в кофе пилюлю. По-моему, так мог сделать только человек безумно смелый, или очень неосторожный, или крайне глупый! Такой риск попасться! - Он умолк, чтобы затушить окурок сигареты, потом добавил:

- Мистер Кардью рассказал об ужасной трагедии, случившейся ночью после вашего приезда. Наверное, это было для вас большим горем.

Его лицо не выражало ничего, кроме вежливого сочувствия, но что-то в его голосе заставило Дэни задуматься, случайно ли он связал эти две смерти. И словно кто-то прошептал ей на ухо предупреждение, которое она не смогла расслышать.

- Найджел Пойнтинг сегодня утром на рынке сказал мне, - заметил Саид Омар, - что он уже много лет знаком с сестрой мистера Фроста... Смерть мисс Бейтс очень опечалила миссис Бингхэм. Потерять друга и наперсницу... Найджел не так долго работает у мистера Фроста, всего несколько лет, я думаю; но наверняка сможет рассказать вам о Джембе больше меня. Спросите его. Даже если он не знает, все равно придумает что-нибудь интересненькое.

Лэш ухмыльнулся.

- Да, возможно, вы правы. Найджел - ужасный сплетник. Ему бы надо работать в скандальной хронике. Но меня интересует ваше мнение, а не его. Вы здешний.

- Не у вас ли говорят, что со стороны виднее? - спросил Саид Омар с легкой улыбкой.

- Имеете в виду, что вас это не касается? - поинтересовался Лэш.

Саид Омар рассмеялся и взял себе ещё одну сигарету. Потом задумчиво сказал, вертя коробку спичек:

- Если вы действительно хотите знать мое мнение, я не думаю, что партия Джемба была достаточно большой или влиятельной, чтобы заставить кого-то дать ему яд. Это компания была довольно шумной, но и только.

- И не стоила даже того, чтобы кто-то пресек её в корне? поинтересовался Лэш.

- Крупные предприниматели, землевладельцы и правящие классы не заинтересованы в том, чтобы разрасталось движение мусульманских фундаменталистов. Никогда не верил, что это выльется во что-то значительное. Никогда. Они никогда не волновались и не пытались найти наемного убийцу!

- Допустим, вы правы, - сказал Лэш, - что же дальше?

- Каков мог быть мотив убийства такого человека, как Джемб? - спросил Саид Омар, чиркнув спичкой, и сам ответил:

- Кто знает? Это было опасно и рискованно, значит, мотив должен быть достаточно серьезным. Возможно, ненависть, очень глубокая и острая. Или деньги, если сумма достаточно крупная.

- Например, три миллиона, - предположил Лэш.

Саид Омар вдруг замер. Казалось, он не дышал и забыл про горящую спичку в руке. Та догорела, и он выбросил её, вздрогнув от боли и придавив крошечный уголек.

Дэни поспешно встала и, задыхаясь, сказала:

- Должно быть, уже поздно. Я уверена, нам пора. Который час?

- Почти двенадцать, - ответил, поднимаясь, Лэш. - Да, я думаю, нам лучше уйти. Ну что же, спасибо вам обоим огромное. Мы прекрасно провели это утро. Было очень приятно с вами познакомиться, надеюсь, мы ещё увидимся. И не раз.

- Я позвоню как-нибудь утром, - сказал Саид Омар, придя в себя, чтобы показать вам родники. А теперь, если вам пора, моя машина к вашим услугам. Шофер отвезет вас в клуб. Извините, что я сам не смогу вас проводить, но у меня много дел.

Они попрощались с Зухрой, пообещав зайти еще, и вышли на высокую тенистую веранду. Там не было каменных ваз с кустарниками и ползучими растениями, но во дворе внизу росли тюльпаны и бил фонтан.

Дэни посмотрела вниз и спросила:

- Все большие дома на Занзибаре такой планировки?

- Такой? - переспросил Саид Омар. - Нет, только некоторые. Неудивительно что вы об этом спрашиваете, ведь этот дом и тот, в котором вы сейчас живете, построены по заказу одного человека и, вероятно, планы составлял один архитектор. Скорее всего, это самые старые дома на Занзибаре. Старик был скверным человеком, но у него было много надоедливых жен, так что многое, полагаю, можно ему простить! Он плохо кончил, но заслужил это - "подорвался на собственной мине", можно сказать.

- Как-как? - переспросила заинтригованная Дэни. - Что с ним случилось?

- Он угодил в ту самую ловушку, которую строил для других. Я покажу вам. Но вы никому не должны говорить, поскольку это секрет, о котором мало кто знает. Согласны?

- Да, конечно. Звучит очень заманчиво.

- Я думаю... И очень поучительно.

Саид Омар обернулся и посмотрел вдоль веранды, а потом за балюстраду на нижний этаж. И хотя были слышны голоса и смех, никого не было видно. Потом он сказал:

- Быстрее, пока никого нет.

Он повел их к началу лестницы, которая вела на нижнюю веранду - копия лестницы в Доме теней, - велел наблюдать за ним, подошел к ближайшему столбику и, наклонившись, повернул что-то у его основания.

Раздался медленный тихий скрип, как будто камень терся о камень, и две широкие ступеньки ушли в стену, открывая широкий проем. Они смотрели вниз на каменный пол веранды, видневшийся на глубине шестнадцати футов.

Дэни тяжело вздохнула, и вздох этот был похож на крик, а Лэш схватил её за руку и резко дернул, как будто боялся, что она шагнет вперед.

Саид Омар снова наклонился, и снова они услышали тихий скребущий звук, и дыра закрылась так же медленно, как и открылась. Ступеньки снова были на месте, солидные и безопасные, их невозможно было отличить от остальных.

- Замечательно, верно? - тихо спросил Саид Омар. - Вы о таком и думать не могли. Естественно, я не могу вам показать - это слишком опасно - но когда это открыто, первая ступенька наклоняется, когда на неё наступаешь, чтобы жертва падала вниз головой, понимаете? Когда это произойдет, ступеньки станут на место - гениальное взаимодействие веса и баланса. А если так не случится, кто-нибудь может поставить их на место, как только что сделал я. Я знал, что вам будет интересно.

Лэш повернулся и посмотрел на него. Его губы напряглись, в серых глазах таилась злоба, но Саид Омар вежливо отвел взгляд: любезный хозяин, развлекающий гостей необычными достопримечательностями своего дома...

- Вы понимаете, - сказал он, улыбаясь, - почему я не показываю этого всем. Всегда безопаснее помалкивать, вы не думаете? Давайте спустимся вниз. Не бойтесь, сейчас это не опасно.

Он проводил их, вежливо болтая о каких-то пустяках, вниз по лестнице на первый этаж и на улицу к большой белой машине с черным шофером, который собирался отвезти их в Английский клуб.