Ледяное сердце 2 - Ольга Романовская

Встречные всадники и пешеходы кланялись им, почтительно уступая дорогу.

- А Вы тут известная личность, Ваше величество! - пошутила

Зара, жадно впитывая в себя новые образы и ароматы. Воздух был свеж, окружавшие их с трех сторон горы- прекрасны, как и покрытая легкой пеленой первого снега долина с серебристыми лентами рек. Горбатый мост через одну из них им предстояло миновать для того, чтобы попасть в Радеш.

- Я тут, дорогая моя, все, - улыбнулся Рандрин. - И, скажу тебе по секрету, мне это очень нравится.

- О да, ты и корона созданы друг для друга!

- Все может быть, - лукаво ответил отец.

Так, значит в Айши еще ничего не закончилось, значит, он планирует второй акт пьесы под названием: 'Восхождение к власти'?

Радеш чем-то напоминал столицу с поправкой на то, что крепостных стен у него не было. Зато было в избытке каменных домов самых причудливых конфигураций -многовековая пестрая смесь. Крыши почти все не плоские, а остроконечные, с переломом. На белом фоне яркая красная черепица смотрелась особенно эффектно.

- Город основал Асвиш Рандрин в те времена, когда Сеговеи были всего одним из аристократических родов, ничем не примечательным, кстати. Только что закончилась одна из междоусобных воин, в результате которой мы дали понять, что на наши земли лучше не покушаться. Заодно прибрали к рукам парочку чужих уделов. С тех пор, - с гордостью произнес Рэнальд, - нога врага ни разу не ступала на эти земли. Они только наши и ничьи больше. Ладно, что у нас с Радешем? Как сама видишь, городок крупный, с легкостью заткнет за пояс твой родной Юр. Кроме него в герцогстве есть еще пять.

- Целых пять? - удивленно переспросила девушка.

- У меня же герцогство, а не какое-то графство. Большое, между прочим. Я тебе о крупных городах упомянул, есть еще всякая мелочь. Тут собственное самоуправление, никаких столичных муниципальных чиновников. Высший управленческий и судебный состав назначаю сам. Хм,

рассказывать-то особо нечего, ты лучше смотри.

И она смотрела: на громады домов, шпили храмов (интересно, тут тоже больше всего ценят ее любимую Эйфейю), административные постройки, украшенные гербом герцогского дома, улицы, то прямые, то извилистые, то узкие, то широкие, людей, занятых повседневной работой.

Герцог не мешал ей осматривать любые уголки, заходить в любые общественные здания и лавки, с пользой проводя время вынужденного ожидания за беседой с кем-нибудь из подданных. Так за эти три часа он успел переговорить с начальником городской стражи, бургомистром, верховным судьей и паросской чиновником рангом ниже.

- Ну, и как тебе? - они стояли у замершего на зиму фонтана на центральной площади, легкими кивками отвечая на приветствия горожан. Разумеется, не на все.

- Нравится! - честно призналась Зара. - Айши напоминает.

- Неудивительно: они примерно ровесники. Загород поедем, или ты устала и хочешь перекусить? Это можно без проблем устроить, бургомистр жутко обрадуется тому, что мы почтим его дом своим присутствием.

- Обрадуется или испугается? - лукаво переспросила девушка.

- А чего ему бояться? Взяток не берет, с налогами не обманывает, в заговорах не замечен. Да, Зара, я уверен, я бы почувствовал, сама знаешь, нас с нашим даром сложно обмануть. Я периодически всех проверяю, убираю ненадежных.

Дочь понимающе кивнула, подумав, что слово 'убираю' можно трактовать по-разному.

Снова потянулись вереницы домов, снова отсалютовали встречные караулы, и вот уже они в предместье, застроенном низкими домиками и чередой питейных заведений - все города кончаются одинаково.

Солнце наполовину скрылось за горизонтом, багряные тени лизали землю, будто пуская языки пламени по заснеженной долине.

Герцог пустил коня рысью, предложив доехать до следующего моста и повернуть обратно к замку. Мост был местной достопримечательностью - высокий, с покатыми каменными съездами, он четырьмя пролетами, отмеченными гладкими стелами, сковывал берега замерзшей реки. Лед еще не был крепок, кое-где виднелись темные глазницы полыньи.

- Зачем было такой строить? - Зара спешилась, подошла к парапету и, перегнувшись, взглянула на мощные опоры.

- Для красоты. Ну и для показателя статуса. Там, на стелах, имена богов, можешь поискать Эйфейю и загадать желание.

- Загадать желание?

- Ну да. Найди нужную стелу, прикоснись к ней рукой, закрой глаза, мысленно обратись к богине и попроси ее о чем-нибудь. По преданию срабатывает лучше лампадок в храме.

- А ты пробовал? - поддавшись любопытству, она уже принялась за поиски.

- Нет.

- Почему?

- Я привык самостоятельно исполнять свои желания.

Девушка усмехнулась и, отыскав то, что хотела, сняла

перчатки и прикоснулась к холодному камню, почувствовав его отполированную резчиками и погодой поверхность. Что же загадать, о чем попросить Эйфейю? Наконец, она выбрала и напрямую обратилась к богине.

Довольно улыбаясь, Зара вернулась к лошади и вдруг замерла, увидев, как изменилось лицо отца. Вытянувшись в струну, он напряженно к чему-то прислушивался.

- Не нравится мне все это, - качая головой, пробормотал Рандрин. - Да и солнце уже село... Людей нет, а неприятное ощущение чужого присутствия есть. Забирайся-ка ты в седло и на всякий случай вспомни то, чему тебя по боевой магии учили. Я, конечно, могу ошибаться, но, по-моему, за нами активно наблюдают.

- С чего ты решил? - девушка быстро огляделась по сторонам - ничего подозрительного, тихие свежие сумерки.

- Ты мне о демонической крови говорила, вот она и подсказывает. Со временем и у тебя шестое чувство в полной мере проявится. В любом случае, уже поздно, а до замка не близко.

Зара покорно забралась в седло и вслед за сосредоточенным на своих ощущениях отцом повернула к Радешу.

Стремительно темнело, на небе зажигались первые звезды.

Она не знала, как уловила это движение, но уловила вовремя. Просто легкий, почти невесомый звук, будто чиркнули когтем по воздуху. Голова автоматически дернулась влево и разминулась с чем-то.

Резко натянув поводья, Зара обернулась и тут же услышала окрик Рандрина:

- Не останавливайся, пускай лошадь в галоп! Ставь защиту, самую крепкую, какую можешь, и будь предельно внимательна!

- А что...?

- Я сказал: в галоп! - рявкнул отец. Он находился в пограничном состоянии между человеком и э-эрри и выглядел устрашающе. Остановил коня, нервно вглядывается в кромку деревьев у реки; была бы шерсть - встала дыбом.

- Нет, я не собираюсь позорно бежать, - Зара быстро поставила защиту второй степени и нашептала одно из боевых заклинаний, оставалось только выбрать цель, но тут так предательски тихо!