Порог между мирами - Филип Дик

Сол, однако, ни в коей мере не разделял его оптимизма.

«Лучше было бы вернуться в наш мир и ликвидировать проход. Забыть о том, что мы его видели, – мрачно подумал он. – Однако сделать этого мы не можем, поскольку всегда найдется какой-нибудь любопытный ученый, который потребует продолжать исследования. Впрочем, “ЗР” и сами не хотят прекращать поиски здешних артефактов, а хотят выяснить, какую от них можно получить пользу. Так что все не так просто. Не удастся закрыть глаза и сделать вид, будто ничего не произошло».

– Не думаю, что созданное этими полулюдьми можно назвать прекрасным, – сказал Сол. – Они выглядят страшно отсталыми по сравнению с нами. А ведь у них было в десять раз больше времени, а может быть, и в двадцать. Подумать только, они до сих пор не умеют обрабатывать металл.

Никто не обращал на него внимания. Все толпились вокруг машины-переводчика.

– Кто хочет поговорить с этой полуобезьяной? – язвительно спросил Сол.

«Я должен вытащить отсюда моего кандидата, – лихорадочно размышлял он. – Не могу позволить, чтобы он имел к этому хоть какое-то отношение».

Но Джим Брискин, не обращая на него внимания, подошел к повозке и начал что-то говорить чужаку, вероятно пытаясь его успокоить. Это было совершенно в его стиле.

«Он просто дурак, – подумал Сол. – Неужели не видит, что губит политическую карьеру? Неужели только я в состоянии осознать последствия? Разве они не очевидны?»

Склонившись над микрофоном машины-переводчика, Диллингсворт повторял:

– Мы друзья. Мы хотим мира… Это устройство вообще работает? – повернулся он к Стэнли, после чего продолжил: – Мы друзья. Мы пришли с миром. Мы никому не причиним вреда.

– Нужно некоторое время, – объяснил Стэнли. – Продолжай. Понимаешь, машина должна перехватывать образы, возникающие в твоем мозгу, и передавать их прямо в мозг…

– Знаю, знаю, – отмахнулся Диллингсворт. – Вот только успеет ли она сработать прежде, чем он сбежит? Видишь, он уже готов удрать… Мы друзья, мы пришли с миром, – снова повторил он в микрофон.

Неожиданно синантроп заговорил.

Из динамика машины-переводчика донесся приглушенный шум. Запись тут же перемотали назад и пустили снова.

– Что он сказал? – спросил Петель, беспокойно озираясь. – Что он сказал?

– Ты тоже друг? – спросил Диллингсворт в микрофон. – Вы наши друзья, так же как и мы – ваши?

Сол подошел к Джиму Брискину и положил руку ему на плечо.

– Джим, я хочу с тобой поговорить.

– Ради бога, не сейчас!

– Именно сейчас, – настаивал Сол. – Дело не терпит отлагательств.

– Господи, ты что, с ума сошел? – простонал Джим.

– Нет! – ответил Сол. – Здесь все сошли с ума, кроме меня. Идем. – Схватив Джима за руку, он оттащил его в сторону. – Дай определение человека. Ну же, давай!

– Что? – удивленно уставился на него Джим.

– Дай определение человека! Если не можешь, то это сделаю я. Человек: животное, способное создавать орудия. Так вот, все это – повозка, шапочка, тога, корабль, даже планер с компрессором и турбиной – все это, в широком смысле, орудия. А потому эту чертову тварь следует признать человеком. Да, он уродлив, у него низкий лоб и нависшие брови. Умственными способностями он тоже не отличается. Однако у него вполне хватило ума создать все то, что мы уже видели. Более того, они построили дороги и даже… – голос Сола дрожал от злости, – сбили наш спутник!

– Сол, – устало начал Джим, – сейчас не время…

– Ошибаешься. Самое время, чтобы бежать отсюда. Бежать и навсегда забыть о том, что мы здесь видели.

Но бежать было невозможно, и Сол прекрасно это понимал. Хоппер принадлежал «ЗР», и им управлял пилот «ЗР», а ему Сол приказывать не мог. Это мог сделать только Стэнли, но тот явно не собирался отступать, он, как зачарованный, слушал машину-переводчика.

– Позволь спросить, – злобно прошипел Сол. – Если ты признаешь, что они люди, как ты намерен отказать им в праве голосовать?

– Тебя это так беспокоит? – подумав, спросил Джим.

– Да.

Джим, не ответив, отошел к группе наблюдателей. Сол проводил его взглядом.

– Голосующий синантроп! – сказал он вслух. – Представляю себе. А что потом? Смешанные браки между ними и нами? Господа, прошу вас, давайте вернемся.

Никто даже не пошевелился.

– Не хотел бы предрекать катастрофу, но ничего не поделаешь, стану пророком. Только учтите, потом все претензии к орангутангу, что сидит на повозке. Это его вина. Он просто не должен был существовать.

Из динамика машины-переводчика донесся горловой хриплый шепот:

– …Друг.

Диллингсворт возбужденно обернулся.

– Он заговорил! Это вовсе не эхо моих слов!

– У них даже нет радио, – сказал Сол Хайм.

В своей конторе в Нью-Йорке частный детектив Тито Кравелли получил приведший его в замешательство доклад информатора из «ЗР», Эрла Бохеджана. «Первый отчет с борта хоппера, посланный в “ЗР”. Мир, населенный обезьянами».

Изрядно рискуя, Кравелли связался с корпорацией «Земные разработки» по обычному видеофону и спросил, может ли он поговорить с Бохеджаном.

– Ты с ума сошел? Никогда больше не звони мне напрямую, – нервно сказал Бохеджан, когда их соединили.

– Поясни суть своего сообщения, – сказал Тито.

– Они наткнулись на разумных обезьян, – тихо сказал Бохеджан, склонившись над экраном видеофона. – Ну, знаешь, недостающее звено.

– Первобытные люди, – понимающе кивнул Тито, чувствуя, как комок подкатывает к горлу. – Говори дальше, Эрл, я хочу знать все. И не вешай трубку, поскольку я все равно перезвоню, да поможет мне Бог.

– Отчет передали старику Тэрпину, – сказал Бохеджан. – Сейчас он читает у себя в кабинете. Они собираются решить, закрывать проход или нет. Но лично я не думаю, что закроют.

– Да, этого они не сделают, – согласился Тито. – Иначе слишком многое потеряют.

– Но они беспокоятся. Впрочем, кто бы не беспокоился? Только представь себе – до сих пор мы считали, что лишь люди, подобные нам…

– Ученые определили, к какому подвиду принадлежит этот получеловек? – спросил Кравелли, вызывая в памяти свои познания в антропологии.

– Синантроп. Это тебе о чем-то говорит?

Кравелли прикусил губу.

«Одни из самых древних людей, – подумал он. – Если бы речь шла о кроманьонце или хотя бы неандертальце…» Это меняло бы дело. В конце концов, археологические открытия в Палестине доказали, что гомо сапиенс скрещивался с неандертальцами без каких-либо пагубных последствий… и генетическая ветвь гомо сапиенс стала доминирующей.

– Они собираются забрать с собой одного из туземцев, – продолжал Бохеджан. – Я подслушал в туалете: синантроп уже сидит у них в хоппере. Говорят, он вполне послушный и напуган до смерти.