Однолюбы - Кэрол Мортимер

Элли всегда считала, что они с Джеймсом прекрасно ладят друг с другом, но теперь поняла, что в данную минуту он предпочел бы находиться где угодно, хоть на Луне, только бы не с ней. Может быть, это связано с появлением в его жизни другой женщины, к которой он ушел от сестры? – подумала Элли. Однако его изможденный вид и то, как он отреагировал на имя «Бет», доказывало, что она ему до сих пор небезразлична.

– Мы с Дэниелом вовсе не стали близкими друзьями, – сухо проговорила Элли. – Я приехала к нему по единственной причине: хотела выяснить, где тебя можно найти. Уж не знаю почему, но в отеле он мне так ничего и не сказал. – А должен бы! – с ожесточением закончила она мысленно.

– Он действовал в соответствии с моей просьбой, – вяло пробормотал Джеймс.

Элли насупила брови и хмуро спросила:

– Неужели он не рассказал тебе, что Бет выглядит совершенно больной? Что она интересовалась тобой?

– Об этом он мне рассказывал, – отведя от нее взгляд, признался Джеймс.

– И?..

Из его груди вырвался тяжелый вздох.

– Насколько я понимаю, Элли, ничего не изменилось. И тот факт, что сюда явилась именно ты, только доказывает это.

Элли недоуменно покачала головой:

– Я не понимаю тебя.

– И никогда не понимала, – горько усмехнулся Джеймс.

Она подошла ближе и осторожно дотронулась до его руки. Немного помолчав, попросила:

– Так объясни, раз я такая непонятливая. Помоги мне разобраться, почему двое людей, которые искренне любят друг друга, больше месяца живут врозь. – Она дернула плечом и с нажимом добавила: – Вот этого я действительно не могу взять в толк!

Джеймс нахмурился и отхлебнул большой глоток виски.

– Что тебе рассказала Бет?

Что?.. Какую-то странную историю о другой женщине… Элли так до конца и не смогла в нее поверить… Но об этом сейчас лучше помолчать – ведь Джеймс явно хочет обвинить ее, Элли, в неведомых грехах.

– Очень немногое, – сказала она. – Вроде бы все было в порядке, и вдруг в один прекрасный день ты исчез. Бет впала в такое отчаяние, что отказалась что-либо объяснить. – Элли поморщилась, вспомнив об упрямстве сестры. – И сейчас не желает говорить на эту тему.

Джеймс прерывисто вздохнул и надолго умолк.

– Как она там, Элли? – спросил он наконец. – Дэниел сказал, что она плохо выглядит. Скажи, что с ней? Я…

– Давай присядем, Джеймс, – ласково предложила Элли. – Так нам обоим будет удобнее разговаривать.

К тому же если он и дальше будет набираться виски, то, чего доброго, потеряет равновесие и свалится. Тогда дальнейшая беседа окажется лишенной всякого смысла.

На несколько секунд Джеймс погрузился в раздумье. Потом снова плеснул себе виски, уселся в кресло и вперил тяжелый взгляд в содержимое стакана. Вид у него был неприступный.

С чего же начать? – подумала Элли. Раньше он помогал им вести дела в отеле…

– Чем ты сейчас занимаешься, Джеймс? – спросила она. – Работаешь?

– Да, – коротко ответил он, не меняя позы.

– А где?

– Послушай, – прервал ее Джеймс и наконец оторвался от созерцания стакана, – мне казалось, мы хотели поговорить о Бет. Ты только что собралась рассказать о ее самочувствии.

– Бет в ужасном состоянии, – констатировала Элли. – Впрочем, этого следовало ожидать.

– О Боже! – простонал Джеймс. Откинувшись в кресле, он прикрыл глаза свободной рукой.

Элли подалась вперед.

– Джеймс, пожалуйста, скажи мне, что у вас стряслось. Может быть, я сумею чем-нибудь помочь.

В ответ зять неожиданно разразился громким хохотом. Интересно, что он нашел смешного в ее предложении протянуть им руку помощи? – подумала Элли. Ведь она же только хочет…

Отсмеявшись, Джеймс уставился на нее тяжелым взглядом и, качая головой, проговорил:

– Смешно, Элли, очень смешно. Ты хочешь нам помочь? Ты?..

Звук вставляемого в замок ключа заставил его замолчать. Оба оглянулись на входную дверь. Элли машинально посмотрела на часы: Дэниел опоздал всего на несколько минут, отметила она, но сейчас она была не прочь продолжить беседу с Джеймсом наедине, тем более что их разговор стал приобретать странный оборот. К сожалению, нет надежды, что зять захочет разговаривать при свидетелях…

– Я ведь сказал, что не заставлю тебя ждать, и, как видишь, сдержал обещание… – сообщил Дэниел, появляясь на пороге гостиной, – и умолк, мгновенно оценив ситуацию. – Вот оно что… – Одарив Элли вызывающим взглядом, он повернулся к Джеймсу: – Привет, старина, рад тебя видеть!

– Привет, Дэниел. – Джеймс быстро пожал протянутую руку. – Мы тут с Элли… разговаривали.

Поставив портфель на пол, Дэниел налил себе виски, уселся в кресло и с беззаботным видом спросил:

– И что, нашлись интересные темы?

Очень даже интересные, с досадой подумала Элли. Еще минута – и она бы наконец узнала причину, по которой Джеймс оставил ее сестру! Но сейчас Джеймс снова замкнулся. А ведь Дэниел наверняка мог все рассказать ей гораздо раньше и тем самым избавить друга от неприятных объяснений.

– Нет, – коротко сказал Джеймс и резким движением поднялся из кресла. – Я просто заглянул на минутку. Ничего существенного сообщить не собирался. Поэтому я лучше пойду и оставлю вас в приятном обществе вдвоем…

– Черта с два! – решительно прервал его Дэниел. – Мы с Элли хотели соорудить что-нибудь на ужин. И будем рады, если ты к нам присоединишься. – Последняя фраза смахивала скорее на приказ, чем на любезное приглашение.

Элли изумленно взглянула на Дэниела. Соорудить что-нибудь на ужин? Это нечто новенькое! Ей казалось, что разговор шел об ужине в ресторане… Видимо, она ошиблась. Что ж, оно и к лучшему. Хвала Всевышнему, неожиданно пришел Джеймс, и теперь ей не придется один на один сидеть с Дэниелом в интимной обстановке!

Приказной тон друга не убедил Джеймса.

– Я… я не знаю… – промямлил он.

– Да перестань, старина! В кои-то веки поешь нормально. – Теперь Дэниел говорил едва ли не ласково. – Сейчас все вместе приготовим ужин, сядем за стол… и постараемся разрубить наконец этот гордиев узел. – Видя, что друг все еще сомневается, Дэниел счел нужным пояснить: – Знаешь ли, Элли специально приехала в Лондон, чтобы повидаться с тобой. Так как разговора все равно не избежать, лучше ускорить события. – С этими словами он многозначительно посмотрел на Джеймса.

После продолжительной паузы Джеймс медленно кивнул:

– Хорошо, согласен, хотя и не совсем понимаю, чего именно ты хочешь добиться.

– Лично я не преследую никаких целей, Джеймс, – усмехнулся Дэниел и уже более жестко добавил: – По-моему, на карту поставлено твое супружество. Мне казалось, что ты хочешь его спасти. Или я не прав?