На краю могилы - Джанин Фрост

— Пошли. Я знаю такое местечко.

Я с облегчением заметила, что он тащит меня к стойке пустого бара. Если бы он рванул в другом направлении, наш план мог бы рухнуть. Порез даже не позаботился застегнуть штаны или хотя бы затолкать обратно свое хозяйство — отросток продолжал торчать, будто указывая путь.

— О, как интересно! — воскликнула я, когда он приподнял прилавок, открывая вход на потайную лестницу.

Порез схватил меня за руку и крепко прижал к себе. Узость прохода делала совместный спуск весьма неприятным, и я мысленно пообещала себе принять душ, как только представится возможность.

— Ты здорово удивишься, — пообещал он, открывая дверь. А потом замер на месте. — Что за?..

Я со всех сил толкнула его вперед. Порез пролетел несколько метров и остановился около ужасного столба, к которому теперь было привязано сильно окровавленное тело Анри.

Я закрыла за собой дверь. Кости подошел к Порезу, приподнял бровь при виде быстро обмякшего пениса и холодно усмехнулся:

— Нет, приятель, удивляться придется тебе!

— Если мы сумеем тихо отсюда выйти, думаю, не придется вызывать команду, — сказал Тэйт, укладывая тело Пореза поверх трупа Анри.

Присцилла и еще один безымянный вампир лежали рядом.

— Поджать хвосты и удрать через задний ход? — фыркнул Кости. — Страх — отменный воспитатель. Если улизнем, кто гарантирует, что после небольшого перерыва заведение не возобновит работу?

Я задумалась. В большинстве предыдущих операций мы старались удержаться в рамках стремительных налетов. Истребить плохих парней или девчонок, собрать улики (тела) и быстро исчезнуть. Но Кости прав, считая страх хорошим методом воздействия. К тому же Патра использует аналогичную тактику против нас. Возможно, пора решительно заявит о своей игре.

Я посмотрела на Дэйва. Он почти незаметно кивнул в ответ. Но Тэйт не унимался:

— Блестящий план, Тайный Хранитель! Ты хочешь чтобы мы забрали эти головы в качестве сувенира, а потом помахали перед толпой пальцем и сказали, что это самые плохие из всех непослушных детей? Да ты с ума сошел!

— Глупый! Трус!

Кости выплюнул эти два слова по отдельности.

Тэйт оскалился, и мне пришлось схватить его за руку, пока он не кинулся на Кости.

— Ты предпочитаешь улизнуть, потому что так легче и не придется ничего делать?

Тэйт взглянул на меня, но, должно быть, увидел в моих глазах решимость и сдержал свой гнев.

— Тебе решать Кэт. Что будем делать?

Как ни странно, но на мое решение повлияло столкновение с высоким, смуглым и порочным. Все танцоры вокруг нас — люди и нелюди — лишь посмеялись. Никто не помог ему добиться от меня послушания.

— Мы сделаем предупреждение и покажем доказательства. Я использую эти головы в качестве наглядного пособия.

— Наружной команде быть наготове, — передал по рации Тэйт.

Я не могла не заметить, что он выглядел одновременно взбешенным и смирившимся.

Мы поднялись по ступенькам. Кости шел первым, за ним я, Тэйт, Дэйв и двое спасенных людей, которые за весь вечер не проронили ни слова. Как только мы вышли в зал, Кости поднял меня и поставил на прилавок, поскольку руки у меня были заняты, а потом выдал свист, заглушивший даже громкую музыку.

— Прекрати-ка этот шум! — рявкнул он, сопровождая приказ зеленым взглядом в сторону ошеломленного вампира, сидевшего, как мне показалось, за пультом диджея.

Тяжелое уханье техно-рока смолкло. Кое-кто из танцующих пытался протестовать, но при виде меня все замолчали. Трудно было ожидать другого, когда я стояла на крышке бара, держа за волосы четыре отрезанные головы.

— Я постараюсь вас не задерживать, и скоро вы сможете вернуться к своим занятиям. Меня зовут Рыжая Смерть. Эти четверо, — я подняла головы, чтобы все могли их увидеть, — зашли слишком далеко, убивая моих сородичей. Если такое повторится, я вернусь.

На меня смотрели две сотни пар глаз, и большинство из них принадлежали неумершим. Я внутренне напряглась. Кто знает, чем это закончится? Еще немного, и у нас могут возникнуть неприятности.

Кости протянул мне руку, чтобы помочь спуститься, и я, бросив свои трофеи, приняла его помощь.

Возможно, кое-кто нас узнал или просто догадался, кто мы такие. Вероятно, им было все равно. Так или иначе, постепенно отдыхающие стали отступать, пока перед нами не образовался свободный проход. Кости снял меня со стойки, и мы все беспрепятственно покинули зал.

— Если бы сам не видел, ни за что бы не поверил, — пробормотал Тэйт, когда мы добрались до стоянки машин.

— Это лишь доказывает, как многому тебе еще надо учиться, — ответил Кости.

13

На следующий день мы с Кости поехали к Дениз. Давно не виделись с лучшей подругой — сначала в связи с обращением Тэйта, потом из-за последствий моего похищения. Я предвкушала, как славно мы расслабимся и поболтаем. Дениз было все известно обо мне, Кости, вампирах и вурдалаках и даже о войне, в которую мы оказались вовлечены. В конце концов, я должна была хотя бы по телефону сообщить ей и ее мужу причину внезапного переезда. Дон, скорее всего, приказал упаковывать вещи, не тратя времени на объяснения.

Их новый дом находился на окраине Мемфиса. Хорошо еще, что Рэнди — консультант по компьютерным программам — мог работать где угодно. Мне бы очень не хотелось, чтобы он по моей вине лишился работы. Дениз оставила службу вскоре после замужества, и я чувствовала себя слегка виноватой. Друзья ничего не говорили, но мне казалось, что они собираются завести ребенка. Это могло объяснить неожиданный интерес Дениз к вещам, которые прежде не удостаивались ее внимания. Например, она сама приготовила ужин к нашему приезду, вместо того чтобы заказать его в ресторане. Это было что-то новенькое.

— Отлично! — с восторгом воскликнула я, накладывая вторую порцию жаркого. — Неплохо было бы приехать к вам на праздники. Всем известно, что я могу только вскипятить чайник.

Дениз усмехнулась:

— Или устроить вечеринку и предоставить готовку Родни. Разве ты не говорила, что он превосходный повар?

— Это верно, — ответила я, не переставая жевать. Потом задумчиво наклонила голову. — Кости, а вечеринка в честь Рождества была бы очень опасной?

Он ненадолго задумался:

— Я думаю, если пригласить несколько человек, особого риска нет.

Я проглотила очередной кусок, и в мозгу созрела идея.

— Я еще никогда не устраивала ничего подобного. Дедушка с бабушкой были не очень общительными людьми, а пока мы с Кости жили отдельно, как-то не думала о развлечениях. Наш гостевой домик уже закончен и места хватит на всех. Конечно, мы не можем сейчас устроить свадьбу, но почему бы не собраться на рождественский ужин? Кости, это будет наше с тобой первое Рождество.