Избранный путь - Владимир Мясоедов

— А? — не сразу понял слова эльфийской королевы гном. — Где? Чего?! Это же «Ветер Глубин», легендарное оружие нашего клана, утерянное вместе с основной сокровищницей! В укрытие, быстро! Его болты пробьют рыцарский доспех, словно плетенку из гнилой соломы, и их там целых сорок!

— Да не волнуйтесь вы так. — Ликаэль с усмешкой посмотрела на старейшину, упавшего на пол низко летящей над землей открытой платформы и прикрывшегося для верности ростовым щитом, обычно носимым за плечами. — Эта мелочь воинственная промахнется, поскольку оружие изготавливалось для обладателя куда больших габаритов. Точно прицелиться из него подобной воинственной козявке в принципе невозможно.

— Из этого арбалета не промахиваются, — зло и даже с некоторым предвкушением ответил Остар, осторожно выглядывая из-под толстой плиты заговоренной стали. — И кстати, дамочка, магические барьеры от его стрел тоже не спасают. А потому быстро спрячьтесь и пошлите за головой стрелка какое-нибудь самое не любимое вами подразделение. Перезаряжать «Ветер Глубин» долго, да и не побегаешь с ним. Первые четыре десятка солдат, конечно, жаль, но сами говорили, мы на войне. Если не хотите испачкать свое платьице придорожной пылью, можете даже ко мне нырнуть, много места не займете, только ноги подожмите, чтобы не торчали.

— Спасибо, воздержусь, — хмыкнула эльфийка. — И кстати, мне, похоже, придется принести извинения этому снайперу. Он действительно умеет обращаться со своим оружием и даже нацелил его точно. На нас. Видимо, решил, что самая изукрашенная транспортная фиговина принадлежит начальству агрессоров, коварно атаковавших их мирный народ, тихонько приносящий пленников в жертву духам или просто пожирающий несчастных. Да уж, его поступок опровергает, по крайней мере, четыре книги из тех, что мне приходилось читать про гоблинов. Представляете, там говорилось, будто бы они неспособны к логическому анализу! Интересно, кто подобную чушь ляпнул первым и почему такую глупость скатали под копирку?

Старейшина проникся к пока еще незнакомому ему лично, но уже заочно уважаемому им правителю сумеречных эльфов, действовавшему масштабно, глубоким и искренним сочувствием. Это ж надо было в жены взять такую дуру! Ее сейчас убивать будут, а она о каких-то глупостях болтает. Нет, самому Остару грех горевать по поводу не слишком благоприятной обстановки в семье. Его благоверная хоть и может лицом отпугивать захватчиков, не слишком сильных духом, но здоровьем она крепкая и хотя бы мозги имеет. А следовательно, детей родит, вырастит и воспитает как надо. Эта же заслуживает того, чтобы наследников у нее сразу отобрали и не показывали больше никогда. Интересно, много хоть выгадал тот чародей от такого политического, ну а какие еще причины могли заставить его выбрать в спутницы жизни подобную особу, брака?

Раздались громкие хлопки, заставившие гнома убрать голову обратно под ростовой щит. Зачарованный умельцами клана в пору его расцвета, артефакт мог уберечь своего владельца практически от любой угрозы. В том числе и от стрел, выпущенных, пожалуй, из лучшего оружия, сделанного руками умельцев Расколотого Валуна. А ничем иным, кроме как звуком от взведенной тетивы, молниеносно посылающей в короткий полет не знающие промаха болты, услышанные им хлопки быть не могли. Вот только вместо ожидаемых криков до ушей Освальда донесся сначала громкий треск, заставивший на мгновение вспомнить недавнее землетрясение, а затем звяканье. Примерно такое, какое бывает, если постучать топором по наковальне.

— Выбирайтесь, старейшина. — Веселый голос эльфийки, ни капли не изменившийся после перенесенной ею смертельной опасности, заставил его заподозрить, что первоначальная его оценка была в корне неверна. А осторожный взгляд из-под надежного щита доказал верность подобного предположения.

— Во имя предков! — Глава клана сам не заметил, как встал во весь рост и теперь ошалело пялился на новую деталь ландшафта. — Что это?!

— Гранит, — пожала плечами девушка, с отрешенным видом любуясь на полукруглую каменную скалу, выросшую из земли и прикрывшую летающую платформу, на которой они находились, от вероятной угрозы. Единственная перемена в ее облике — диадема на лбу, внезапно начавшая светиться ровным зеленым светом. О толщине преграды можно было только догадываться, но судя по высоте в несколько человеческих ростов, она была не маленькой. — Самый обыкновенный. Поднятый по моей воле из глубин и теперь медленно возвращающийся на положенное ему от природы место. Вместе со стрелами, которые в нем застряли, разумеется.

Вызванная магией скала действительно начала опускаться, будто погружаясь в породившие ее глубины. Однако происходило все это плавно и почти в полной тишине. Куда больше шума производил неудачливый стрелок-гоблин, все еще скрытый от глаз гнома, но, судя по звукам, уже отбивающийся от насевших на него эльфов.

— Мы взяли его, — доложил один из воинов, перепрыгнувший преграду, словно гигантский кузнечик.

— Хорошо, — кивнула Ликаэль. — Но я все равно недовольна! Зачем нужны телохранители, когда они могут найти убийцу лишь после прямого телепатического указания от той, кого, по идее, должны защищать? Передай Шиноби, что он плохо гоняет своих подчиненных, раз они демонстрируют такие результаты. И оправдываться мне тут не надо, волкодав ты наш комнатный! Накосячил, так будь добр получить заслуженное. Расспросить этого снайпера по-быстрому сможете или мне придется прополоскать ему мозги?

— Сами справимся. Кроме вас с отрядом идет целых два менталиста, пусть и послабее, но много ли на дикаря надо? — отмахнулся от повелительницы перворожденный и проследовал в арьергард армии, куда уже тащили связанного ремнями пленника.

— Ну-ну, — задумчиво протянула ему в спину эльфийка. — Удачи вам. А не справитесь, разжалую обоих мозгокрутов обратно в ученики, а тебя определю к ним в помощники.

«Значит, ты не только камни двигаешь, но еще и мысли читаешь», — понял Остар, похолодев и благословив про себя натянутый на голову шлем, по внутренней поверхности которого мастера клана сотни лет назад вырезали руны, защищающие разум владельца артефакта от постороннего вмешательства.

— Ну в чем-то, где-то, как-то, — хмыкнула волшебница и смерила гнома снисходительным взглядом. — Под настроение и если подготовлюсь хорошо, захватив кое-какие вещички из своих запасов. Вот как сегодня, например. Кстати, у тебя хорошие амулеты. В один момент обойти их защиту не смогла.

— Кхм. — Гном подавился воздухом и с подозрением покосился на землю, проплывающую за бортом платформы. А ну как та взметнется щупальцем и уволочет в глубины недр? Даже родичи, марширующие сейчас где-то в конце растянувшегося войска, подумают о том, что виноват в такой гибели какой-нибудь спрятавшийся гоблинский шаман, решивший ударить из засады по вождям нападающих подобно давешнему арбалетчику.