Доля секунды - Дэвид Балдаччи

— Кому какая разница, чего он хочет? — заорал Паркс.

— Я поговорю с ним.

— Поговорите. Мне не хочется думать, что у него имеются еще какие-то улики, о которых я не знаю. Если это так, я просто упеку его в камеру, очень похожую на те, которые вы сегодня видели. Понятно?

— Более чем.

Мишель не знала, что весь ее разговор с Парксом был перехвачен. В корпусе ее телефонной розетки совсем недавно появился новый постоялец — чрезвычайно чувствительное подслушивающее устройство, созданное по последнему слову техники.

В километре от отеля у дороги стоял грузовой автофургон. Сидевший в кузове Человек из «бьюика» прослушал разговор. Потом взял свой телефон, набрал номер.

— Сделай это, — сказал он. — Сегодня.

Кинг смотрел из окна, как к его дому подкатывает автофургон с эмблемой «БЕЗОПАСНОСТЬ А-1». Торгового представителя фирмы он встретил в дверях.

Представитель обошел дом, потом взглянул Кингу в глаза:

— Знакомо выглядите. Это не вы обнаружили труп?

— Верно. Думаю, вы согласитесь с тем, что система безопасности мне нужнее, чем большинству прочих людей.

— Ладно, но только давайте расставим все точки над i, на подобные вещи наша гарантия не распространяется.

— Хорошо.

Они согласовали то, что следует сделать.

— Когда сможете приступить? — спросил Кинг.

— Ну, сейчас у нас что-то вроде запарки. Я вам позвоню.

Кинг подписал бумаги, и торговый представитель уехал.

Когда наступила ночь, Кинг подумал, не позвонить ли Мишель, не пригласить ли ее. Он уже долго держал ее в неведении, а ведь она была ему хорошим компаньоном. И все же так уж он был устроен: всегда держал свои карты закрытыми.

Кинг позвонил в квартиру Кэти Рамзи. Та все еще не вернулась. Он включил газовый камин, уселся перед ним, съел незатейливый ужин. Когда он наконец уговорил себя позвонить Мишель, выяснилось, что час уже слишком поздний.

Он размышлял о похищении Джона Бруно. Теперь Кингу было ясно, что похитили его потому, что Бруно якобы загубил жизнь Арнольда Рамзи и сфабриковал обвинения против него. Обвинения были сняты лишь после вмешательства адвоката, имя которого было Кингу теперь известно. Он думал о сказанном Кэти, о том, что она, как ей казалось, подслушала: имя Тройанса Кона. Кинг был уверен, что на самом деле таинственный гость сказал не «Тройанс Кон», а «троянский конь».

Беспокоило его и еще кое-что из сказанного Кэти. По ее словам, Регина Рамзи говорила, будто полицейский был убит во время антивоенной демонстрации протеста, и дала понять, что этот инцидент повредил академической карьере Арнольда Рамзи. Однако Кэти сказала также, что Университет Беркли позволил ее отцу получить степень доктора философии, поскольку он ее уже заработал. Кэти должна была понимать, что они без труда выяснят — степень он получил в 1974 году, — и быстро придут к заключению, что в том году демонстрации протеста с войной никак связаны не были.

Кинг посмотрел на часы. Уже за полночь. Убедившись, что все окна и двери надежно закрыты, он запер дверь спальни и для надежности передвинул к ней комод. Потом убедился в том, что его пистолет заряжен, разделся и лег. Пистолет он положил на тумбочку у кровати и скоро заснул.

Было два часа ночи, стоявший у окна человек поднял пистолет, прицелился в лежавшую на кровати фигуру и выстрелил сквозь стекло.

Вырванная из сна Мишель скатилась с дивана на пол. Она задремала, однако теперь сна у нее не было ни в одном глазу. Сообразив, что кто-то только что пытался убить ее, она вытащила пистолет и выстрелила в ответ, потом подползла к окну и осторожно выглянула поверх подоконника. Она слышала топот убегающего человека. Ей показалось, что тот страдает одышкой. Да и шаги его на ее опытный слух казались странноватыми, как у раненого или увечного человека. Может быть, она попала в своего несостоявшегося убийцу или тот уже был ранен? Не этот ли самый мужчина хотел сломать ей шею?

Она услышала, как заработал двигатель, однако даже не подумала бросаться к своей машине и пускаться в погоню. Как знать, может, в машине ее поджидает кто-то еще?

Мишель подошла к кровати, посмотрела, во что та обратилась. Некоторое время назад Мишель вздремнула на ней, отчего подушка и одеяло собрались в комок. Стрелявший наверняка решил, что это она спит под одеялом. И все же зачем пытаться убить ее именно сейчас? Не нашел ли Шон больше того, что…

Она замерла. Кинг! Мишель схватила телефон, набрала номер. Телефон звонил и звонил, однако ответа не было. Возможно, он просто крепко спит? Нет, Мишель нутром чувствовала, что дело не в этом. И она побежала к машине.

Кинга разбудил сигнал тревоги. Еще сонный, он резко сел в кровати. Повсюду был дым. Кинг тут же лег на пол. Потом он прижался спиной к стене и ногами оттолкнул от двери комод.

Коридор был заполнен дымом, сигнал пожарной сигнализации истошно визжал. Увы, к централизованному пульту он подключен не был, а пожарная команда, которая обслуживала эти места, находилась во многих километрах отсюда. Кинг на четвереньках выбрался из комнаты. Внизу вспыхивали языки пламени, и Кинг молился лишь о том, чтобы лестница оставалась еще проходимой.

Он услышал какие-то звуки, долетевшие снизу. От дыма, попавшего в легкие, Кинга бил кашель, ему отчаянно хотелось выбраться из дома, однако он понимал, что все это может оказаться ловушкой. Он стиснул в руке пистолет и крикнул:

— Кто там? Я вооружен и буду стрелять!

Ответа не последовало, что усилило его подозрения, но тут он, лежа на помосте, заглянул через его край в большое окно фронтона. И увидел мигающие во дворе красные огни, услышал сирены приближающихся к дому пожарных машин. Помощь все-таки пришла. Он добрался до лестницы и увидел в дыму пожарных с баллонами на спинах и масками на лицах.

— Я здесь! — крикнул он. — Наверху!

— Спуститься можете? — откликнулся один из пожарных.

— Не думаю. Тут стена дыма.

— Ладно, оставайтесь на месте, мы поднимемся к вам. Мы подтягиваем пожарные рукава.

Он услышал шипение жидкости, увидел, как к нему бросилось по лестнице несколько человек. Кинга мутило, он почти ослеп от дыма. Он почувствовал, как его поднимают и тащат вниз по лестнице. Еще через минуту он оказался вне дома и понял, что над ним склоняются какие-то люди.

— Как вы? — спросил один из них.

— Дайте ему кислорода, — распорядился другой.

Кинг почувствовал на лице кислородную маску, потом понял, что его подняли и несут к машине «скорой помощи». А потом он провалился в темноту.

Сирены, вспышки огней, торопливые переговоры по радио и прочие «звуковые эффекты» тут же стихли — это пожарный одной рукой щелкнул выключателем на пульте управления, а другой вытащил из-за пояса Кинга пистолет. Затем он вернулся в дом, где уже начал рассеиваться дым. «Пожар» этот тщательно контролировался, все составляющие были просто имитацией. Спустившись в подвал, пожарный включил маленькое запальное устройство, установленное вблизи газовых труб, и ушел. Потом забрался сзади в фургончик, и тот отъехал от дома. Две минуты спустя в подвале Кинга сработало взрывное устройство, и взрыв разнес прекрасный дом в клочья.

Пожарный стянул с головы шлем и кислородную маску. Человек из «бьюика» бросил взгляд на лежавшего в беспамятстве Кинга.

— Приятно наконец-то свидеться с вами, агент Кинг. Я долго этого ждал.

Когда раздался взрыв, Мишель как раз сворачивала на дальнюю подъездную дорожку. Она бросила машину вперед. Однако вскоре ей пришлось притормозить — доски, осколки стекла и прочие остатки дома преградили дорогу. Мишель выскочила из машины, набрала на телефоне 911 и прокричала диспетчеру о произошедшем.

Потом она побежала через обломки, увертываясь от языков пламени и выкрикивая одно имя: «Шон! Шон!»

Мишель вернулась к машине, схватила одеяло, накрыла им голову и бросилась к парадной двери. Стена дыма остановила ее, она отступила, спотыкаясь, глотая воздух, упала на колени. Втянув в себя побольше свежего воздуха, она снова поползла вперед, на этот раз на четвереньках, продолжая каждую секунду выкрикивать имя. Легкие Мишель разрывались, ей пришлось вернуться назад, чтобы глотнуть чистого воздуха.

Когда здание сотряс новый взрыв, Мишель была на передней веранде. Ударная волна подбросила ее в воздух, и Мишель с силой ударилась о землю. Она слышала, как тяжелые обломки падают вокруг нее, точно пушечные ядра. Ободранная, она лежала в грязи, голова ее была рассечена, легкие наполнены смертоносными парами. Следующее, что она осознала, — это вой сирен вокруг, громыхание какого-то тяжелого оборудования. И Мишель потеряла сознание.

Когда она пришла в себя, то обнаружила, что лежит на больничной койке. Потом рядом возник человек, на лице которого читалось облегчение.