Продажная шкура - Джим Батчер

Совершенный круг был нарисован золотой краской на полу вокруг тела, с расположенными на равном расстоянии пятью белыми горящими свечами. Благовония сожгли в ещё пяти точках точно посередине между свечами, и поверьте мне — запах сандалового дерева не служит дополнением запаху гниющего трупа. Он делает его ещё более неприятным.

Я стоял и смотрел вниз на ЛаФортиера. Он был лысым мужчиной, чуть выше среднего роста и ужасно тощий. Правда теперь он не выглядел тощим. Труп начал раздуваться. Перед его рубашки был сильно натянут в районе пуговиц. Его спина была выгнута, а руки сжаты в захвате. А его зубы были обнажены в гримасе.

"Тяжелая смерть," раздался сдержанный голос, и "Индеец Джо" Слушающий Ветер выступил из дверного прохода, ведущего в ванную, вытирая руки полотенцем. У него были длинные волосы пепельно-серого цвета, с несколькими черными прядями. Его жесткая кожа была бронзовой, что было характерно для лиц американских индейцев, большую часть времени подвергающихся воздействию солнечных лучей, а его темные глаза сверкали под белоснежными бровями. Он был одет в широкие голубые джинсы, мокасины, и старую футболку с Аэросмитом. Наперевес через плечо висела сумка с тесьмой, а другая такая же, но меньшего размера, висела на шнурке вокруг шеи. "Привет, Гарри Дрезден."

Я склонил свою голову к нему с уважением. Индеец Джо вообще ценился как самый опытный целитель в Белом Совете, и возможно в мире. Он заработал докторские степени в медицине в двадцати университетах за эти годы и он возвращался к обучению каждые десять или двадцать лет, что позволяло ему оставаться в курсе современной практики.

"Он упал во время борьбы" Согласился я кивая на ЛаФортиера.

Индеец Джо бросил на мгновение изучающий взгляд на тело и глаза его погрустнели. Затем он сказал: "Я полагаю, мне следует поспать." Он оглянулся на меня. "Вы как?"

"Я туда хочу как слон после секса с тремя одинаковыми тройками болельщиц", сказал я.

Он одарил меня улыбкой, которая стёрла век или два забот и тревог с его лица. "Я знал много детей, которые хотели бы жить вечно." Улыбка исчезла, когда он обернулся к покойнику. "Возможно, когда-нибудь это случится. А может и нет. Смерть это часть жизни."

Я не нашелся, что ответить на это и помолчав с минуту спросил: " Что вы тут ищете?"

"Его смерть оставила отпечаток," ответил пожилой чародей. "Мы собираемся воссоединить психические отголоски в образ."

Я выгнул бровь. "Это….такое возможно?"

"Обычно нет", сказал Индеец Джо. "Но эта комната со всех сторон окружена оберегами. Мы знаем как они все предположительно реагируют. Таким образом, мы можем экстраполировать где энергия пришла оттого, что столкнулось с головой, на обереги. И в частности поэтому мы не можем сдвигать тело."

Я задумался на минуту. То, что Индеец Джо описывал, было, как я решил, возможно, но вряд ли просто. Это напоминало попытку собрать образ, освещенный одиночной вспышкой, обратной трассировкой лучей этой вспышки отскочивших по всей комнате. Степень фокусировки, концентрации и абсолютного контроля над ментальным процессом, вовлеченным в воображаемое заклинание, собирающим изображение, была потрясающей.

"Я думал, расследование было открыто и уже закрыто," сказал я.

"Улики неопровержимы", сказал Индеец Джо.

"Тогда почему вы так утруждаетесь с этими… этой… штукой?"

Индеец Джо неотрывно смотрел на меня и не говорил ничего.

"Мерлин,", сказал я, "Он не думает, что Морган это сделал"

"Он делал или не делал", сказал Индеец Джо, "Морган был правой рукой Мерлина. Если он попробует и найдет вину, то влияние, возможности и сила Мерлина пострадают"

Я встряхнул головой. "Обожаю политику"

"Не будь ребёнком", тихо сказал Индеец Джо, "Текущий баланс сил был установлен почти целиком Мерлином. Если он потеряет лидерство в Совете, это станет причиной хаоса и нестабильности во всем волшебном мире"

Я подумал об этом минуту, и потом спросил: "Вы думаете, он пытается как-то обмануть?"

Индеец Джо не отреагировал сразу, а потом покачал головой — медленно и твердо. "Я не хочу ему этого позволять"

"Почему нет?"

"Потому, что смерть ЛаФортиера изменила все"

"Почему?"

Индеец Джо кивнул на студию. "ЛаФортиер был членом совета с огромным количеством контактов вне Западных наций.", сказал он. "Много, очень много членов Совета — выходцы из Азии, Африки, Южной Америки — большинство из маленьких, слабых народов. Они чувствовали, что Белый Совет игнорирует их нужды, их мнения. ЛаФортиер был их другом, единственным членом Совета Старейшин, кого они считали беспристрастным."

Я сложил руки. "И если человек — правая рука Мерлина убил его…" "Будь Морган виновен или не виновен, они думают что он это сделал, возможно по приказу Мерлина", сказал Индеец Джо, "Если он будет признан невиновным и освобожден, ситуация станет опасной. Очень опасной"

Мой желудок снова совершил кульбит. "Гражданская война."

Индеец Джо вздохнул и кивнул.

Фантастика.

"Ну а вы?" спросил я его.

"Хотел бы я сказать, что я придерживался истины," сказал он, "но не могу. Совет переживет потерю Моргана, не развалившись на части, даже если это подразумевает период хаоса, пока все уляжется." Он встряхнул головой. "Гражданская война же однозначно уничтожит нас."

"То есть Морган сделал это, и все к тому", сказал я тихо.

"Если Белый Совет падет, кто встанет между людьми и теми, для кто преследует их как дичь?" Он встряхнул головой, и его длинная коса слегка подпрыгнула на спине. "Я уважаю Моргана, но я не могу позволить этому случиться. Он один человек, в противовес всему человечеству."

"То есть все придет к Моргану, когда вы закончите", сказал я. "Не имеет значения кто это был на самом деле".

Индеец Джо склонил голову. "Я… не уверен что это сработает. Даже с проверкой Мерлина."

"Что если сработает? Что если покажет другого убийцу? Вы станете выбирать кто будет жить, а кто умрет и отправится в ад с правдой?"

Индеец Джо поднял на меня свои черные глаза, голос его был тише и тверже камня. "Однажды я наблюдал как племя, которое я должен был направлять и защищать, было уничтожено, Гарри Дрезден. Я сделал это потому, что мои принципы говорили — очень плохо для Совета или его представителя ввязываться в манипуляции политикой смертных. Я смотрел и сдерживался, пока не стало слишком поздно для меня что-то менять. Когда я это делал, я выбирал кто будет жить, а кто умрет. Мой народ умер из-за моих принципов." Он вскинул голову. "Больше эту ошибку я не повторю."

Я молча смотрел сквозь него.

"Прошу прощения," сказал он, и вышел из комнаты.

Адские колокола.