Последняя жизнь нечисти - Елена Малиновская

Не глядя, я небрежно отмахнулась лапой, посылая в недолгий полет крупные голубые искры, которые сверкающими бриллиантами затерялись во влажном непрозрачном воздухе. Где-то рядом послышался болезненный вздох. Ага, неужели попала? Это радует.

– Скалишь зубки, кошка? – прошелестело из белесой мглы, непроницаемым коконом окутавшей полянку. – Напрасно. Твоя шкурка послужит мне прекрасным ковриком для вытирания ног.

Я промолчала. Создала новый вихрь теперь уже мелких зеленоватых огоньков, которые щедро рассыпала вокруг себя. Вильканиус испуганно сжался, но Эльмик, казалось, совершенно забыл о своем бывшем союзнике, а у меня для искалеченного целителя была подготовлена совсем другая роль.

Владыка не показывался. Он уже должен был вступить в бой, выгнать Эльмика на меня, как бешеного зверя, но почему-то медлил. Я зло скрипнула зубами. Ну-ну, сдается, в этот раз Виррейн не избежит наказания с моей стороны.

И тотчас же, словно в ответ на мои мысли, в чащобе заворочалось просыпающееся заклинание ужасающей силы. Я нервно хлестнула себя хвостом. Неужели конец? Но тут же расслабилась, осознав, что оно направлено не на меня. Пожалуй, стоит простить Владыку на этот раз. Такие чары действительно требуют много времени и сил на создание.

– Ты пришла не одна! – истерично выкрикнул Эльмик, не успев ответить на мой последний удар. – Кошка, это нечестно!

– Да неужели? – Слова смешивались с рычанием. – Нажалуйся на меня богам, когда предстанешь на их суд!

Магия Владыки творила с лесом что-то жуткое и непонятное. Вековечные стволы гнулись и ломались с сухим треском. Стремительно темнело, будто ночь решила вернуться и заявить свои права на мир. Нет, даже не так. Этот мрак не имел ничего общего с обычной тьмой. Он выглядел живым. Ластился, перекатывался за пределами полянки, будто игривый котенок. Так и манило шагнуть в его объятия. Даже Вильканиус захрипел что-то нечленораздельное, приподнялся на искалеченных конечностях, пытаясь подползти ближе к стене извивающейся темноты.

– Назад, – кинула я ему, торопливо отступая. Я стояла слишком близко к краю полянки, поэтому ближайший отросток мрака почти лизнул мои лапы. – Даже не вздумай.

Вильканиус не услышал меня. Изо всех сил дернулся еще раз, затем распластался на траве и заплакал от отчаяния.

– Хочешь поединка лицом к лицу? – донеслось из леса. – Будет тебе, кошка.

И через миг на полянку выскочил сам Эльмик, воспользовавшись единственным оставшимся проходом между быстро смыкающихся стен колеблющейся непроглядной мглы. Коридор моментально затянулся, не давая ему и шанса на отступление. Впрочем, как и мне. Теперь мы оказались в подобии клетки, из которой живым мог выйти только один из нас.

Я припала к земле, настороженно наблюдая за противником. Когти нервно царапали раскисшую грязь. Потанцуем?

Эльмик пошел в атаку сразу же. С его пальцев посыпались жгучие огни. Они катились по земле и шипели, неуклонно приближаясь ко мне. Я перепрыгнула через ближайший, торопливо сплетая кружево очередного заклинания. Сиреневая паутина повисла в воздухе между нами, невесомой дымкой готовясь сорваться в недолгий полет.

– Обойдешься, кошка! – Эльмик сжал кулак, будто собираясь пригрозить мне. Шагнул навстречу, как-то незаметно став выше ростом. Так до конца и не сформулированное заклинание замерцало всеми цветами радуги и пропало. Исчезло, словно его никогда и не было.

– Прощай, – небрежно обронил метаморф. Воздел руки, готовясь обрушить на мою голову что-то страшное. Мир вокруг замер в предчувствии неизбежного. Замерла и я, с тоскливой обреченностью понимая, что на этот раз не успею увернуться. Как вдруг глаза Эльмика остекленели. Из уголка рта сорвалась ярко-алая капелька крови. Прочертила дорожку по подбородку, смешиваясь с другими, которые веселым ручейком заструились из его носа и ушей.

– Что за?.. – Эльмик неверяще вытер кровь. Отстраненно подивился красным разводам на ладони и обернулся. Тяжело посмотрел на Вильканиуса, лежащего совсем рядом. На Вильканиуса, которого не принял в расчет во время боя, считая отработанным материалом. На Вильканиуса, который убил его, засадив подаренный нож прямо между лопаток.

– Ты! – Эльмик покачнулся было, но выпрямился. Поднял руку, готовясь обрушить на изменника всю силу своей магии. И упал. Рухнул навзничь, не издав больше и звука.

Он был мертв еще до того, как коснулся земли. Но я все же подошла ближе, чтобы удостовериться в этом. Присела и с нескрываемой брезгливостью тронула труп лапой. На всякий случай проверила пульс, скользнув когтем по сонной артерии. Да нет, пустое. Я вложила в нож столько заклинаний, что им можно было убить и телепня.

– Спасибо, – тяжело дыша, сказал вдруг Вильканиус. Мое заклинание немоты испарилось в тот момент, когда я вступила в бой, поэтому целитель сейчас мог выражаться вполне связно. Точнее – лучше, чем я представляла, глядя на его изуродованное лицо.

– Спасибо, – повторил эльф и запрокинул голову к небу, безмятежно улыбаясь. – Ты оказалась права. Месть – это лучшее лекарство.

Я огляделась. Мрак после окончания сражения быстро таял, длинными лоскутами цеплялся за ветви деревьев, истончаясь на глазах. Все закончено. По крайней мере, с одной своей проблемой я расправилась. Осталось всего две: не допустить совета, на котором Владыка должен назвать Гвория своим преемником. И открыть круг мертвых с пятью лучами, чтобы бог-отступник завершил за меня остальные дела.

– Что мне с тобой делать? – Я с некоторым сочувствием посмотрела на Вильканиуса. – С собой взять не могу. Вернуть тебя Виррейну слишком жестоко.

– Оставь меня здесь, – с надеждой попросил целитель. – Просто оставь. Поверь, лес – лучший лекарь.

– Скоро зима. – Я полной грудью втянула в себя стылый воздух, в котором уже чувствовалось приближение морозов. Выдохнула облачко белого тумана на усы. – По ночам очень холодно. Ты вряд ли успеешь до темноты выбраться к жилью. В ближайшую деревню тебе нельзя соваться – немедля донесут Гворию со всеми вытекающими. Вряд ли он забыл и простил тебе попытку убийства. А дальше ползком ты при всем желании не доберешься – замерзнешь прежде.

– Это уже мои проблемы. – Вильканиус кивком указал на мертвого Эльмика. – В любом случае у меня будет способ быстро свести счеты с жизнью. Надеюсь, на лезвии ножа осталось достаточно яда и смертельных заклинаний и для меня.

– Я уверена в этом, – мягко ответила я. Запнулась на миг, неуверенно переминаясь с лапы на лапу. Затем буркнула: – В любом случае, удачи тебе, эльф. За свою вину ты заплатил сполна, поэтому я не держу больше зла.

– Я тоже, Тефна. – Вильканиус попытался улыбнуться, но выглядело это жутко. – Надеюсь, наши тропинки когда-нибудь еще пересекутся.