Сердце за семью замками - Линда Гуднайт

     - Как дела, мисс Америка? Выглядишь прекрасно.

     По правде говоря, под глазами у девочки были черные круги, кожа бледная, а на голове совсем не осталось волос. Но Меган была бы не Меган, если бы не накрасила губы розовым блеском. Ее неиссякаемое жизнелюбие не позволяло ей унывать, и она выглядела вполне счастливой.

     - Привет, супершериф. Как там мама?

     Тейт присел на кровать и положил руку дочери на колено.

     - Отлично. Она сейчас на втором этаже. Готовится. Примерно в полдень ты станешь старшей сестрой, а ближе к вечеру доктор Фрэнке сделает тебе пересадку. И уж совсем скоро ты сможешь снова играть в бейсбол за школьную команду.

     - Здорово. - Меган помолчала. - Тейт... - тихо сказала она.

     Тейт насторожился. Девочка называла его по имени только тогда, когда хотела поговорить о чем-то очень серьезном и важном для нее.

     - Слушаю, дорогая.

     - Я не хотела спрашивать об этом маму, чтобы не волновать ее, - упавшим голосом сказала Меган. Было видно, что девочка собирает все свое мужество, чтобы задать вопрос. - А вдруг я умру? выдохнув струю воздуха, прошептала она.

     Боже, при всем оптимизме и браваде девочка боялась. Боялась того, о чем здесь старались не говорить.

     - Нет, ты будешь жить, - попытался успокоить дочку Тейт. Сама мысль о возможной смерти пугала его. Каково же было девятилетнему ребенку осознавать это.

     - А если я все-таки умру? - От волнения на лбу девочки выступили капельки пота, а зрачки расширились. - Натан умер.

     Три ночи назад, сидя в палате и стараясь приободрить измученную и подавленную болезнью Меган, они услышали жуткий плач в соседней комнате. Восьмилетний мальчик умер, не выдержав борьбы с лейкемией.

     Тейт снова почувствовал, как тошнотворный страх перед возможной смертью липким потом расползается по его телу. Что ей ответить? Как он пообещает то, что не в его силах сделать?

     - Я знаю, что отправлюсь на небеса, - продолжила девочка. - Но мне не хочется, папа. Вот бы остаться здесь.., с тобой, мамой и малышом. Мне еще столько нужно сделать!

     Комок слез в горле мешал дышать. Усилием воли Тейт заставил себя спокойно спросить:

     - Например? - Может быть, ему удастся разговорить ее и отвлечь от тягостных мыслей.

     - Я тебе уже говорила, - оживилась Меган. Научиться водить машину. Ходить на свидания.

     - Что? Водить машину? - Тейт притворился сердитым. - Опасно. (Меган развеселила такая игра.) - Свидания! Да я на пушечный выстрел не подпущу к тебе ни одного мальчишку.

     Меган довольно захихикала.

     - Ты шутишь.

     - Нисколечко, - шутливо возразил Тейт. - Вот увидишь! Перед выпускным балом они выстроятся в очередь, чтобы пригласить тебя. А я буду отстреливать их по одному. Не веришь? Я, между прочим,. очень хорошо стреляю.

     - Не смешно. И потом, я ни за что не пойду на выпускной бал.

     - Почему? - Ответ Меган заставил Тейта напрячься.

     Девочка опустила глаза и немного помолчала.

     - Потому что я не умею танцевать.

     - Это пустяки. Хочешь, я тебя научу. - Осторожно, стараясь не задеть трубки, Тейт подхватил Меган. Легкая как перышко. - Позвольте пригласить вас на танец!

     Глаза девочки загорелись радостью. Мурлыча песню Уитни Хьюстон "Я всегда буду любить тебя", Тейт сделал несколько кругов по комнате с Меган на руках. Сердце Тейта истекало любовью и страхом, что это их первый и последний танец.

     Спустя минуту он осторожно положил девочку в постель и присел рядом.

     - Ты будешь настоящей королевой выпускного бала.

     Меган довольно улыбнулась.

     - Ты меня еще поучишь?

     - Клянусь.

     - А у меня для тебя сюрприз. - Из ящичка прикроватной тумбочки она вынула красное бумажное сердце. - Это тебе валентинка.

     Меган положила голову на подушку и стала с любопытством наблюдать за Тейтом.

     На обороте старательным детским почерком было написано то, от чего Тейту захотелось плакать. От счастья и горя.

     "Дорогой супершериф! Иногда мне кажется, что ты мой настоящий папа. Мне бы этого очень хотелось. Я тебя люблю. Меган".

     - Понравилось?

     Тейт задумчиво зажал бумажное сердечко между ладонями.

     - Очень. Я тебя тоже люблю.

     Меган закивала головой.

     - Я знаю. Ты и маму тоже любишь?

     - Да, - искренне ответил Тейт.

     - Я очень рада. Мы тоже тебя любим. Пока ты не женился на маме, она все время нервничала. А с тех пор как мы переехали к тебе, она много смеется. Я вижу, что она счастлива, особенно когда ты дома.

     Мысли понеслись в голове Тейта. Может, Меган права? Может быть, Джулиан действительно здесь лучше, чем в Лос-Анджелесе? В искренности Меган не приходится сомневаться.

     Тейт посмотрел на часы.

     - Кстати, мне надо быть с ней сейчас. Роды могут начаться в любую минуту.

     Меган кивнула.

     - Ты придешь, когда родится малыш?

     - Клянусь. - Тейт медленно поднялся. -А когда мама сможет, она тоже сразу же придет к тебе. Тейт наклонился и поцеловал дочку в лысую макушку.

     Девочка довольно хихикнула в ответ.

     Пройдя несколько шагов по коридору, Тейт услышал стук по стеклу и обернулся. Меган прижалась носом к маленькому окошечку в двери, через которое обычно медсестры наблюдают за больными. В руке она держала трубку переносной рации для внутреннего общения больных.

     Тейт подошел к стене, где висела такая же точно рация, и нажал кнопку.

     - Уже соскучилась, крошка? - плаксиво сказал Тейт, дурачась.

     Лишь едва уловимая улыбка промелькнула на лице девочки.

     - Если со мной что-нибудь случится...

     Значит, не удалось отвлечь ее от печальных мыслей, с горечью подумал Тейт.

     - С тобой все будет хорошо.

     Но Меган настойчиво продолжила:

     - Если все-таки случится, то обещай, что не бросишь мою маму. Ей будет очень плохо. Не позволяй ей долго грустить.

     - Меган... - Тейт запнулся, пытаясь подобрать нужные слова.

     - Обещай, - настаивала Меган.

     Сдерживая душившие его слезы, Тейт прижал ладонь к стеклу, к ладошке Меган. Пообещать и не выполнить - значит обмануть. Но отказать - означало предать.

     - Обещаю, - тихо произнес Тейт. - Я буду рядом с твоей мамой, даже если мне придется бросить работу и поехать за ней в Лос-Анджелес. Я люблю ее и очень люблю тебя. Вы самое дорогое, что у меня есть в жизни. И я сделаю все, что могу, чтобы вы были счастливы. - Тейт немного помолчал и добавил:

     - Меган, все будет хорошо. Я обещаю.