Эпоха раздела. Начало. Книга первая - Владислав Картавцев

Но не деньги мною двигали. А то, что я должен был во что бы то ни стало избавить людей от опасности, которую таил в себе камень. Никто не мог быть уверенным, что с течением времени, как следует напитавшись душами людей и животных, он не станет расти в размерах и увеличивать свою силу, и тогда уже ничто не сможет его остановить.

В общем, я прибыл на место и, дождавшись наступления утра, принялся за работу. Конечно, орудовать лопатой и киркой было гораздо сподручнее, чем пытаться копать яму долотом и вытаскивать землю руками, и не успело солнце подняться над горизонтом, я откопал амулет.

От былой мощи камня не осталось и следа. Теперь он нисколько не отличался от любого булыжника, которые были щедро разбросаны вокруг. Не теряя времени даром, я схватил его и бросился к большой плоской каменной плите, на которой еще год назад пытался его расколоть.

Конечно, в глубине души я побаивался, что у меня ничего не получится. Мои руки тряслись от волнения, и, кроме того, в мышцах все еще ощущалась усталость предыдущего дня, когда мне пришлось тащить тяжелое снаряжение на себе. Мысли в голове неслись, как кони, и я чуть не забыл прочитать заклинание, которое поведал мне мой ночной исполин. Я уже занес молоток над камнем, когда вдруг вспомнил его предупреждение:

– Перед тем, как нанести первый удар, ты должен обязательно произнести заклинание. Оно остановит пробуждение камня и спасет тебя. Если ты забудешь его, то можешь заранее распрощаться с жизнью. Очнувшийся от удара и изголодавшийся камень проглотит твою душу всю без остатка, и тебя уже ничто не спасет.

– Самое интересное заключалось в том, – продолжил мудрец, – что весь год, прошедший с момента моей последней битвы с колдовским камнем, я каждое утро просыпался и повторял это заклинание по два раза, и мне часто казалось, что я скорее забуду где-нибудь свою голову, чем не прочитаю его в нужный момент.

Однако я сильно недооценил магическую мощь, направленную против меня. Заставить забыть нужные слова – такова была задача камня по отношению ко мне, и он, делая вид, что спит и совсем обессилен, исподтишка пытался затуманить мой разум. И вновь, как и в предыдущий раз, только моя наработанная способность взвешивать каждый свой поступок и наблюдать за собой как бы со стороны уберегли меня от роковой ошибки.

Что-то во мне все время твердило, что я забыл сделать самое важное, и в последний момент я вспомнил о заклинании. Я опустил молоток и принялся громким четким голосом произносить слова, которые навсегда въелись мне в память.

По мере чтения заклинания с камнем начали происходить изменения. Теперь он уже на казался спящим и похожим на мертвый булыжник – он начал съеживаться и как будто пытался найти укромное место, где сможет обрести защиту от лившихся на него слов, которые, по всей видимости, жгли его, как раскаленным железом.

Я продолжал читать, и мои уши прорезал чудовищный неслышимый другими вопль, который приказывал мне остановиться и отпустить камень на свободу. Но я всеми силами противился настойчивому приказу.

До крови сжимая ладони, скрипя зубами и трясясь всем телом, я говорил и говорил. И вдруг неожиданно вопль стих, и из камня начала сочиться темная зловонная жижа, моментально испарявшаяся на воздухе. Камень отпускал захваченные им и оскверненные души, и они с радостью возносились на небо.

Когда я закончил читать, камень уже не представлял для меня опасности – он был обездвижен и погружен в длительный сон с помощью силы, намного превосходящей его собственную.

Так всегда должно быть – на каждое зло всегда должно существовать что-то, что сможет противостоять злу и в итоге одолеть его. В противном случае ни нас, ни других живых существ уже давно не существовало бы. По крайней мере, я так считаю, а я – поверьте мне – повидал на свете немало.

Итак, я обездвижил камень и с помощью железного клина и тяжелого молотка легко расколол его на три части. Потом каждую часть еще на три, а потом каждую – еще на две.

В итоге у меня вышло восемнадцать маленьких осколков. Каждый из осколков я поместил в медное украшение, коих у меня было сорок. Почему я купил у кузнеца так много? Все очень просто, я намеренно приобрел столько, чтобы замаскировать настоящие амулеты надлежащим образом.

Оставшиеся медные украшения я заполнил обычными камнями, и они были призваны отвлекать внимание от колдовских осколков. Ведь я всегда мог нарваться на стражников или грабителей, которые станут интересоваться, что у меня имеется с собой в наличии, и нельзя ли поживиться за мой счет?

В этом случае я всегда мог предъявить им медные безделушки, которые не имели никакой ценности. Стоит ли говорить, что сам я точно знал, в каких украшениях находятся настоящие камни – я чувствовал биение каждого из них – только теперь они были похожи на маленьких злобных зверьков, загнанных в прочные клетки.

Дело было сделано. Я поместил настоящие и ложные амулеты в железный сосуд, засыпал его землей – так, чтобы ни один из амулетов не соприкасался друг с другом, и, бросив оставшийся инструмент, двинулся в обратный путь.

Мне нужно было торопиться, чтобы как можно быстрее уйти незамеченным из этих мест. В селении Стончак мне появляться было нельзя – год назад я обманул местного старшину, взяв камень как будто для изучения, а на самом деле украв его. Поэтому я прямиком направился обратно на юг, где хотел продать амулеты по хорошей цене.

По дороге я собирался наблюдать, как будут вести себя камни, и в любой момент был готов отказаться от своей затеи и раз и навсегда избавиться от них, пожертвовав целым годом своей жизни ради избавления людей от их злого колдовства.

Деньги для меня были не главным, мне хватило и того, что я выполнил поручение ночного исполина, который, скорее всего, был каким-то богом. Однако – если все-таки мне удалось бы выручить за амулеты достойную цену, я знал, что буду делать с деньгами. Я двинулся в путь.

Со мной не произошло ровным счетом ничего необычного, и через некоторое время я добрался до города Сунди, известного своей воинской дружиной и школой подготовки меченосцев.

В Сунди в то время правил цесаревич Навон – он был очень охоч до различного рода турниров и состязаний, которые и устраивал каждую полную луну. Награда победителю была очень щедрой, и каждый житель мечтал прославиться своим воинским искусством.

Лучшего места для продажи амулетов было не найти. Только настоящий воин, который готов пойти на все, чтобы одолеть своего врага, может оценить преимущество, дающее власть над собственным телом.

Когда я добрался до города, я уже знал, каким образом будет действовать каждый из моих осколков. Они давали человеку возможность очень высоко прыгать и нападать на своего соперника сверху.

Носитель амулета мог подпрыгнуть выше всадника, сидящего на лошади, и атаковать его, например, ударом меча или копья. Поскольку сила отдельного осколка была намного ниже силы крупного камня, его обладатель не мог парить в воздухе, как перышко, но все же он опускался на землю значительно медленнее любого обычного человека. Зато прыгать он мог очень долго и вправе был рассчитывать, что одолеет своего соперника раньше, чем сам лишится сил.

Однако каждый осколок продолжал оставаться частичкой одного когда-то общего колдовского целого, и он точно также неотвратимо поедал душу своего хозяина, как и раньше, только теперь намного медленнее. И спасения от силы камня не существовало – кроме заклинания, которое знал я. Только с помощью него можно было вернуть похищенную часть своей души назад. Но я никому не собирался его рассказывать.

Теперь я понимаю, что тогда слишком долго находился в компании камней и пропитался их жестокостью по отношению к людям.

Я принял решение продать семнадцать амулетов тем, кто захочет – честно предупредив, что их ждет. И если они пожелают купить – это будет только их выбор и более ничей. Один амулет я оставил для себя – тем более, что мне он был совсем нестрашен.

Войдя в город, я разузнал, когда намечается следующий турнир, и кто будет в нем участвовать. После чего пустил слух, что обладаю верным средством, которое поможет каждому желающему победить в турнире.

Амулеты разошлись даже быстрее, чем я предполагал. Уже на следующий день меня нашел один из командиров местной дружины и стал расспрашивать. К тому времени я уже точно знал, сколько хочу выручить за каждый амулет – на эти деньги я намеревался приобрести в библиотеке Священного Подлунного Храма, что воздвигнут в самой восточной оконечности нашего мира, списки с нескольких очень ценных рукописей, позволяющих излечиться от многих тяжелых заболеваний.