Где живет колдун - Алексей Олейников

Мантикора взревела – колдун определил это по перекосившемуся изображению – и оказалась возле решетки. Ее лицо распахнулось пастью, в которой блеснул тройной ряд бритвенно острых зубов, но белая вспышка отшвырнула чудовище в глубину клетки. Мантикора мгновенно вскочила на ноги. Щетина ядовитых игл вздыбилась на загривке, с сухим треском иглы ударили в ненавистного человека, жало, разбрызгивая черный яд, метнулось к его горлу – и ледяное пламя вновь отбросило монстра назад. Калеб поднялся. Фреймус приблизил изображение и увидел, как холодные искры, пляшущие на его ладони, прячутся в кожу. Лицо мальчика походило на бесстрастную маску, но где-то в глубине глаз мелькнуло сожаление.

«Уникальное создание, – подумал колдун. – Кто бы мог предположить, что мимикрия[30] химеры приведет к подобному симбиозу. Несомненно, причина в том, что мальчик из рода Ловцов Магуса. Он не успел пройти посвящение, и, возможно, это объясняет подобную пластичность. Неужели легенды о зверодушцах имеют под собой основу?»

Калеб все еще топтался возле клетки с мантикорой. Вот уже третий месяц он упорно пытается ее приручить. Тварь, чье единственное предназначение – убивать и чья любимая пища – люди, старается выдрессировать одиннадцатилетний мальчик. Это даже не смешно.

– Ловец всегда останется Ловцом, – хмыкнул «темник».

Однако он должен признать – у Калеба действительно талант управляться с животными. Свирепые сторожевые доберманы, к которым не все охранники рисковали приближаться, вели себя с ним, как щенки. С индийскими крокотами он частенько ночевал на одной подстилке. А Клык и Бритва его облизывают с ног до головы, когда он к ним заглядывает. Калеб даже умудрился пару раз погладить детеныша василиска – на его счастье, полную силу юный змей обретет лет через сто, поэтому мальчик не превратился в каменную статую. Но этот змееныш ему даже руку не отхватил! А это многого стоит. Только с мантикорой у него пока ничего не получалось. Но и к ней парень найдет подход – в этом Фреймус уверен.

При желании Калеб мог беспрепятственно покинуть пределы Фреймус-хауса, пользуясь своими способностями и силой химеры. Но сомур[31] был целиком во власти Альберта. А Калеб уже не разделял себя с химерой. Альберт не был уверен, помнит ли он вообще себя прежнего, и потому был спокоен – пусть мальчик развлекается. Он даже несколько раз отпускал его в город за покупками – все равно колдовской поводок крепко держал соволемура. А где химера, там и Калеб. В конце концов, такое существо, как он, может спокойно жить лишь в его резиденции. Да и пользы от него пока больше, чем вреда.

Калеб тем временем прошел весь коридор экзопарка и стоял перед плитой из тугоплавкой стали. Нерешительно протянул руку к кодовому замку. «Темник» нахмурился и включил динамики в подземелье.

– Калеб!

Мальчик отдернул руку и повернулся в сторону камеры.

– Да, хозяин.

– Поднимись в мой кабинет.

– Да, хозяин.

Альберт переключал камеры, отслеживая каждый его шаг. Вот он поднялся по лестнице, миновал шлюз, поднялся на лифте, прошел по коридору и остановился перед дверью.

– Входи.

Мальчик открыл дверь и спокойно прошел под нетопырем, который сонно завозился и приветственно пискнул.

«И с Чучелом поладил». – «Темник» поджал губы. С его нетопырем!

– Я, кажется, говорил, чтобы ты не приближался к четырнадцатому блоку.

– Да, хозяин. Простите, это не повторится.

Калеб смотрел прямо перед собой, и его голос не выражал никаких эмоций.

«Он сильно изменился, – с любопытством заметил Альберт. – Вытянулся и похудел. Но главное – он переменился внутренне. Того мальчика, который ушел со мной, уже нет. Это совсем… иное существо».

– Я понимаю, что тебе интересно, но с этим созданием ты не справишься. Ты погибнешь, едва откроешь дверь. Это ясно?

– Да, хозяин.

– Ступай.

Калеб безмолвно вышел. Колдун взмахом закрыл телевизионную панель. Пожалуй, стоит отдохнуть.

Глава 9

Роджер Брэдли подметал медвежий вольер. Вид он имел мрачный и очень недружелюбный. В такие периоды окрестности его зверинца, и без того безлюдные, вымирали окончательно. Однако Билл Фейришоу эту тяжелую атмосферу небрежно игнорировал.

– Привет, Роджер.

Дрессировщик хмуро кивнул, не поднимая головы и ожесточенно размахивая метлой, так, что мусор и засохший помет летели во все стороны.

– Сочувствую, что так вышло с медведями, – мягко сказал директор, аккуратно отступая, чтобы не запачкать свой безукоризненный твидовый костюм. – Ты отвез их утром?

Брэдли что-то буркнул себе под нос.

– Может, тебе отдохнуть? – Директор был сама тактичность. – Сезон закончился, до Рождества еще полно времени.

Ирландец швырнул метлу на пол.

– Вот скажи, Билл, кому помешали Барри и Ларри? Что за идиотский закон – убрать зверей из цирка? Какой может быть цирк без медведей? Львов? Слонов? Чертовы зеленые!

– Все не так плохо, Род, – попытался утешить его директор. – У тебя остались собаки. И белки.

Брэдли побелел от ярости.

– Может, мне еще хомячков завести? А, Билл? Это будет сногсшибательный номер. Впервые на арене цирка Магус Роджер Брэдли и его дрессированные грызуны! Валом народ пойдет.

– Род… – Фейришоу немного растерялся. Он не слишком хорошо умел утешать. Вернее, совсем не умел. А уж как сладить с разъяренным дрессировщиком, у которого по новому закону отобрали любимых зверей, и вовсе понятия не имел. Ловцы вообще не отличались кротостью нрава, а уж Ловец-ирландец – сочетание ядерное. Однако в таком состоянии Брэдли был серьезной проблемой, особенно если он сцепится с Людвигом или Эдвардом. Здесь, на зимней стоянке цирка под Бристолем, слишком много любопытных глаз. Если начнется большая драка, неизбежны свидетели. И кому разгребать завалы и подчищать хвосты? Рассказывать полиции о взрывах газовых баллонов, накрывать всю округу светлым сном, навевать малое забвение на случайных очевидцев? Ему, директору этого бедлама, бог весть почему называемого цирком? Проблему Брэдли надо было срочно решать.

«После этой проклятой истории с химерой Магус сошел с ума, – подумал Фейришоу. – Мы… размякли. Мы почти забыли, что такое – быть Людьми Договора. У нас почти получилось стать обыкновенными циркачами».

Только это была ложь, и Билл Фейришоу знал это куда лучше остальных. Можно годами обманывать себя, заглушая голос Магуса, можно отказаться от собственного предназначения и плыть по течению жизни. Но однажды ее мирный сон обернется стремительным водоворотом. Однажды судьба ворвется в твой уютный дом и вытащит за шкирку – в ночь и холод. И Уильям Фейришоу, полновластный Магуса, очень боялся, что именно это сейчас и происходит.

Они слишком долго спали и видели сны об обычной человеческой жизни. Очень давно никто из английского Магуса не занимался тем, ради чего и существует Магус. Не усмирял чудовищ, которых вечная жажда крови привела с Той Стороны, не ходил по Дороге Снов, не изгонял нечисть из мира людей и не разрешал споров и ссор между фейри и людьми.

Потому что мир был чист и оставлен. Мир лежал перед людьми, как игрушка, и люди, злые и глупые младенцы, уже который век пытались его сломать.

А они, Магус, тянули унылую лямку своей долгой, очень долгой жизни, играя привычные роли. Настолько привычные, что маска, казалось, приросла к лицу.

Пока Фреймус не сыграл с ними очень дурную шутку, подкинув эту мерзкую тварь. Химеру!

Билл был вынужден призвать все силы Магуса, чтобы справиться с ситуацией. Ему пришлось призвать всех в круг. И Магус спасся. Но… перед самим собой Билл мог не кривить душой – они выкрутились лишь благодаря одной взбалмошной девчонке. Хвала всем богам, что ее сейчас нет – только Дженни Далфин не хватало для полного счастья!

«Да уж, ей бы сейчас в Магусе понравилось», – мрачно предположил директор. Потому что цирк сходил с ума. Точнее, он менялся, линял, как василиск, достигший столетнего возраста и готовившийся сбросить грязно-серую чешую, чтобы явить блистающую антрацитом шкуру. Циркачи постепенно вспоминали свое предназначение, и сквозь старую оболочку проступал их истинный облик.

Все вдруг стали злоупотреблять спонтанными мелкими просьбами. Оказывается, закрыть дверь или подвинуть чашку кофе руками уже сложно. Но это мелочи… Позавчера он едва оборвал танец фей, который начали эквилибристки сестры Лейтс. Они танцевали среди белого дня прямо на улице, и двух рабочих сцены уже захватил танец! Вчера чудом остановил Раймонда – пиротехник решил послушать Стихии, и его почти затянул Огонь. Чтоб на его костях саламандры плясали! Билл спалил свой лучший костюм, пока загонял Стихию обратно в зажигалку. А Раймонд сидел с блаженной улыбкой среди пламени и будто не чувствовал, как трещат от жара его волосы и тлеет одежда. Директор выволок его за шкирку на улицу и с трудом привел в чувство.