Газлайтер. Том 20 - Григорий Володин

ее взгляд то и дело метается, словно она боится смотреть на оружие скелетов.

Я же с трудом удерживаюсь, чтобы не заржать. Ладонь предательски тянется прикрыть рот. К счастью, Павлинарх, стоящий рядом, ничего не замечает. Он с азартом болеет за своих гвардейцев, выкрикивает ободряющие фразы, совершенно не догадываясь, почему мои жёны пунцовые, как спелые помидоры.

Айра же бросает на меня взгляд, полный недоумения, явно не понимая, почему я едва сдерживаю смех.

На площадке царит эпичное зрелище: скелеты нежити, вооружённые вибрирующими «дубинками», методично лупят королевскую гвардию. В воздухе раздаются звон оружия, напряжённые выкрики и… низкое гудение «снарядов». Я, глядя на всё это, не могу удержаться от иронии:

— Ваши, Павлинарх, неплохо держатся! — с невозмутимым видом комментирую я.

— А то! — король гордится своей воинской элитой.

Светка тут же откликается по мыслеречи:

— Даня, ну только ты мог такое придумать! Просто ППЦ же!

Айра, тоже подключившись к мысленному каналу, спрашивает:

— А что такого, дроттинг Светлана? Отличные тренировочные снаряды. Крепкие, травм не наносят, удобные, да и длина подходящая.

На этом я не выдерживаю и разражаюсь смехом:

— Верно, длина шикарная.

Светка фыркает, качая головой:

— Айра, я тебе потом объясню, для чего эти «тренировочные снаряды» на самом деле используют в нашем мире.

Кстати, магию на площадке использовать запрещено — тренировка рассчитана исключительно на физическую выносливость и координацию. Бойцы учатся повадкам нежити: как она двигается и реагирует на различные раздражители. И гвардейцы держатся, надо отдать им должное, но многие отгребают от моих «солдат Смерти и секс-шопа».

Павлинарх, как и прежде, азартно болеет за своих людей, даже не подозревая, что я с трудом удерживаюсь от второго приступа смеха. А в мысленном канале Камила уже решается немного пошутить:

— Интересно, что будет рассказываться об этом в королевских хрониках?

И тут я заржал в третий раз…

Когда тренировочный бой заканчивается, решаю проверить, как там усато-полосаты компоньоны, и направляюсь вместе с Настей в пристройку. Тигрицы на месте не оказалось. Внутри вдруг застаем рыжеволосую женщину, красивую и грациозную. Она наполняет небольшой бассейн ведром воды. При нашем приближении она тут же кланяется, говоря мягким, чуть смущённым голосом:

— Простите, господин. Я только хотела искупать тигрят. Они любят плавать и развлекаться в воде.

— Не стоит извиняться, сударыня, — улыбаюсь. А Настя вставляет:

— Лучше без меня больше не ходите в пристройку. Мама тигрят может вас неправильно понять…

— Учту на будущее, госпожа, — снова кланяется рыжая.

Покачивая пустым ведерком, красавица уходит. Настя провожает её взглядом, в котором читается явное восхищение, и чуть растерянно замечает:

— Вот это да! Какие у Павлинарха прекрасные служанки… И она же не павлинари!

Я усмехаюсь:

— В Перьяндаре полно иноземцев. Город богатый, вот Павлинарх и нанимает представителей разных рас. Ты же видела в местном трактире: ликаны, орнитанты, да кого там только нет.

— И точно! — задумывается Настя.

После небольшой познавательной беседы мы осматриваем тигрят. Полосатики довольны и явно в порядке. Через какое-то время появляется и сама тигрица. Она невозмутимо ложится на своё место и пристально наблюдает за нами, не мигая. На прощание я желаю ей удачи, а в ответ получаю благосклонный взмах хвоста.

Вернувшись в кабинет, я решаю наконец заняться изучением лампы с джинном. Сейчас она находится в Невском замке, но это, разумеется, мелочь. Ломтик выныривает из теневого портала и аккуратно кладёт её на стол.

Недолго думая, я активирую артефакт, и из лампы с низким гулом вырываются клубы густого дыма. В мгновение ока передо мной материализуется Бегемот — внушительных размеров котодемон с выдающимся пузом. Он оскаливается, обнажая острые клыки, и грозно шипит:

— Челове-е-ек, я тебя сожру!

— Да ты гонишь, — усмехаюсь, лениво откидываясь на спинку кресла.

Недолго думая, активирую браслет и вызываю Шельму. Она появляется с ослепительной улыбкой фотомодели, изящно изогнувшись, и бросает на Бегемота насмешливый взгляд.

— Сначала обсуди с коллегой, — говорю я, указывая на неё. — Она тебе расскажет, почему твоя затея обречена на провал.

Бегемот мгновенно бледнеет, шерсть на его хвосте становится дыбом.

— Гротескная Шельма⁈ — выдыхает он, ошарашенно глядя на неё.

— Да она самая, — Шельма улыбается, грациозно наклонив голову, как будто только что получила комплимент.

Бегемот нервно почесывает за ухом, бросая на меня подозрительный взгляд.

— Ладно, чего ты хочешь? — пробурчал он, всё ещё недоверчиво поглядывая на Шельму.

Не удержавшись, я усмехаюсь и, игнорируя напряжённую атмосферу, спрашиваю:

— Бегемот, да?.. Слушай, а ты случайно о Булгакове не слышал?

Котодемон моргает:

— Это Демон?

Я отмахиваюсь, сменив тему:

— Забей. Может, будешь служить мне так же, как служил тому монаху?

Он оскаливается, его голос становится лениво-хитрым:

— Служить? Легко. Но с одним условием: раз в месяц мне нужен разумный человек. На ужин.

— Блин! — морщусь я, подавляя разочаровние. — Может, «Вискас» сойдет?

— Если только этот ваш «Вискас» — теплокровное разумное, которое ещё и вопит от души при пытках…

Нет, с такими условиями соглашаться явно рановато. Не раздумывая, отправляю Бегемота обратно в лампу, а сам артефакт — через Ломтика прямиком в Невский замок. Пусть полежит там до лучших времён.

Усевшись поудобнее, размышляю. Да, от Бегемота могла бы быть огромная польза: как от боевой единицы, так и для ментальных экспериментов. Но вот обязательство кормить его людьми… Звучит так, будто я подписываю договор с потенциальным геморроем.

Если я подпишу контракт, то буду обязан обеспечивать ему ежемесячный ужин. А что, если я захочу уйти на мирную жизнь? Ну или просто отморозки временно закончатся, что вряд ли случится, но в теории возможно.

— Милый, я тебе ещё нужна? — спрашивает Шельма, кокетливо приоткрывая ворот платья.

Демонесса, приподняв уголки губ в своей фирменной обольстительной улыбке, наклоняется ближе. Голос её звучит настолько мягко и соблазнительно, что кажется, ещё чуть-чуть — и стены покраснеют.

Я вздыхаю:

— Нет, спасибо за поддержку. На сегодня свободна.

С этими словами активирую браслет, и Шельма исчезает, растворяясь в всполохах магии.

Организаторы всё не торопятся, а потому решаю снова послушать доклады с фронта. Связываюсь с королём Кенрисом, который сообщает: остатки нежити на западе уничтожены, за исключением группы некромантов, укрывшихся в одном из замков лягушканоидов.

— Некромантов не трогать! — спохватываюсь я, не раздумывая. — Я сам ими займусь!

Осажденные — потенциальное пополнение для когорты «Некромантия» в Легионе. Упускать такой шанс просто нельзя! Мои