Странствия Алхимика - Алекс Каменев

— Это будет разумно, — подал голос Хазур Инхан.

— Да? — боцман со скепсисом покосился на колдуна. — Разве в таких местах не полно всякой нежити?

Маг скрестил руки на груди, длинные рукава цветастого халата провисли двумя полосами вдоль живота.

— Наоборот. Центры концентрации силы отпугивают мелких чудовищ, а крупные давно истреблены. Всякая живность, вроде пауков и скорпионов также предпочитает держаться подальше, — он выпятил подбородок. — Тем более, что мы не будем подходить близко, остановимся на расстоянии.

— Здесь есть удобное местечко, где караваны любят вставать на стоянку, — поддержал проводник.

Короткая дискуссия окончилась не в пользу боцмана и Клары, остальные достаточно устали за дневной переход, чтобы перестать обращать внимание на иррациональные страхи.

Рассуждали в основном так: крепость старая? Старая! Покинутая давно, несколько сотен лет назад. Вокруг пустыня, следовательно, если внутри кто и выжил каким-то чудом, то давно уже находится на стадии последнего издыхания. Про магию предпочли забыть, посчитав угрозу необоснованной.

К тому же, проводник говорил, что караваны здесь ходят и никто вроде как не погиб. Смысл ему врать? Он тоже останется со всеми и если что, разделит общую участь.

Короче, разбили лагерь в метрах трехстах от крепости, у основания склона особо высокого холма. Наверху посадили часового. Договорились меняться каждые три часа. Первое дежурство взял на себя брат Фабио.

Проводив взглядом массивную фигуру, карабкающуюся наверх, я припомнил вечер два дня назад, когда уговаривал компанию совершить вылазку в глубь мертвых земель.

Нелегкая задачка убедить малознакомых людей идти за тобой черт знает куда.

Что помогло? Жажда наживы. Рассказать всю правду по понятным причинам я не рискнул. Упомянул храм, поведал о колдуне, что давно мечтает там полазить, не забыл добавить о потенциальных сокровищах, скрытых внутри.

В общем, смесь правды, полуправды и откровенной лжи.

А что поделать? Лезть туда одному категорически не хотелось. А так вроде, как вместе. Как попали в Нипхаан-гур, так и будем выбираться отсюда сообща.

Согласились, конечно. Все куда лучше, чем ждать ответки от побитых местных криминальных элементов. После стычки стало понятно, что найти работу в городке будет невозможно. Сидеть ничего не делая, тоже не вариант. А тут какой-никакой шанс.

Познакомил с Хазур Инханом. Про Йогар-гал, разумеется, ничего не сказал.

Не знаю, по-моему тот же купец нам с колдуном не слишком поверил, торгаш нутром чуял второе дно в будущем предприятии. Но так как сам не смог предложить альтернативы, промолчал и без возражений присоединился к походу.

А остальных в основном интересовала возможная добыча и мало заботили нестыковки в наших с колдуном рассказах.

Кстати, по словам последнего, в храме вполне могло сохраниться добро из старых времен. Так что особых мук совести я не испытывал. По итогу, каждый получит свою награду. Ну а то, что некоторые детали истории были опущены, так это сущие мелочи.

— Уверен, что там безопасно? — я покосился на колдуна.

Йогар-гал пакостно усмехнулся.

— Вполне. Эманациями силы оттуда почти не тянет. Коробка пуста уже многие годы.

— А… — неуверенно протянул я.

Сооружение странной формы все еще притягивало взгляд, хотелось рассмотреть его ближе.

— Любопытно, мальчик? — голосом змея-искусителя прошептал в ухо божок.

Я не стал ломать дурака и по-простому кивнул.

— Необычно выглядит, — признал я.

Мы стояли на вершине холма, разглядывая величественную постройку, пока остальные разводили костер. Топливом для последнего, выступали высохшие лепешки из-под верблюдов.

Забавный факт, если подумать. И не слишком аппетитный.

— Тогда почему бы не подойти? — продолжал провоцировать Йогар-гал.

Я насмешливо на него покосился.

— Не боишься, что пропаду? Потеряешь энергию свитка.

Одержимый маг пожал худыми плечами.

— Жизнь — игра, — меланхолично откликнулся он.

Я хмыкнул.

— Ну-ну, — неопределенно протянул и вернулся обратно в лагерь.

Колдун проследовал за мной. Он вообще старался от меня особо не отдаляться. Присматривал за ценным достоянием, сволочь…

— Держи, — боцман протянул мне кожаную флягу.

Сделал глоток, сильно разбавленное вино. Недурственное на вкус, но до идеала конечно далеко. А чего еще ждать от магических плантаций?

Вот еще одна интересная особенность местных земель. Вокруг пустыня, песок, выращивать урожай особо негде. Если, что и растет, то очень плохо. Раньше основную часть еды привозили по морю или доставляли сухопутными трактами из Южного королевства. После окончания войны и появления барьера поставки полностью прекратились.

Как поступить? Правильно, опять воспользоваться наработками бывшего врага. Святое воинство многочисленно, жрало в три горла и не слишком любило себе в чем-то отказывать. Командиры тогда мигом просекли вероятность появления проблем с питанием и обратились к жрецам. Последние в свою очередь помолились своим покровителям.

Так что, по мере продвижения территории пополнялись не только водяными источниками под отдельными форпостами-святилищами, но и особыми участками, благословленными аватарами богинь природы и жизни.

Областей таких осталось немного и все они охранялись племенами бедуинов, чьи вожди драли за сельхоз продукцию дикие цены. Хотя по слухам, в год там собиралось по два, а то и три урожая.

Говорю же, очень необычная страна, с необычными людьми и с необычной историей.

— А ничего сарайчик, да? — Секач оценивающе поглядел на крепость, горой вздымающейся над лагерем.

Купец прицокнул и отрывисто бросил:

— Где только камней столько набрали? Пустыня же вокруг.

Зуфур указал куда-то себе за спину:

— Ошибаетесь уважаемый, здесь и скалы есть, — это он про незаметную гряду на востоке. — Только это неважно, твердыню строили не из камня.

Все удивленно на него покосились. Затем дружно перевели взгляд на серую громаду.

— А из чего? — Клара сморщила носик, тем самым выражая недоверие к словам проводника.

Пользуясь всеобщим вниманием, бедуин помедлил, наслаждаясь моментом, затем торжественно объявил:

— Из прессованного песка.

Народ прифигел. Я тоже. В смысле из прессованного песка? Это длилось мгновение, потом все вспомнили, кто в свое время занимался возведением данной постройки.

— Магия, — со значением выдохнул купец.

А Клара совершенно неожиданно предложила:

— Может сходим туда?

Первым откликнулся купец.

— Зачем? Там может быть опасно.

Девушка поправила передвинувшийся палаш. Мы сидели вокруг костра, терпеливо ожидая приготовления каши. Над огнем уже булькал котелок, источая соблазнительные ароматы брошенных в воду специй.

— Затем, что мы поехали в пустыню ради денег. Может не придется ехать в этот храм и здесь тоже есть чем поживиться, — объяснила Клара.

Зуфур попытался что-то сказать, но на него шикнул боцман. Секач оживился и поглядывал в сторону местной диковинки уже без страха перед проклятыми местами. Похоже морячком овладел азарт кладоискателя.

— А давайте, — возбужденно изрек он.

Купец попытался охладить его пыл.

— Смеркается, — заметил он, указывая на заходящее солнце.

Боцман не растерялся и живо обернулся к Зуфуру.

— Сколько еще до полной темноты? Пара часов?

Тот неохотно кивнул. Идея лезть в старую цитадель некросов бедуина совсем не обрадовала.

Как-то незаметно загорелись все.