Сироты Земли - Шон Уильямс

Похоже, мои слова ее позабавили.

— А я-то думала, ты перестал рисковать, — сказала она.

— Перестал, но только по мелочам. Когда же на карту поставлена сама жизнь, тогда совсем другое дело.

— Это меняет в корне все, не так ли? — спросила Эли с серьезным видом. — Я имею в виду проблему старения. Иногда задаю себе вопрос: зачем так напрягаться, когда в итоге все равно это не будет иметь ровным счетом никакого значения. Мы просто ослабеем, будем постепенно деградировать и вырождаться.

— Нет, мы запрограммированы на борьбу. Это же элементарно, Эли.

— Ты думаешь?

— Запомни, всегда существует надежда на стабилизацию нашего состояния. История с копиями Хацис тому доказательство.

— Роб, ты на самом деле веришь в это?

— А почему нет?

— Там, на Земле, тоже были копии-энграммы, созданные уже после нашего старта. И все они погибли после времени Спайка. Ты думаешь, что представители Винкулы, или как их еще там называют, смогли бы восстановить свои копии?

Я не нашелся, что сказать в ответ. Эли попала в точку.

Она вышла от меня, и какое-то время я был бесконечно рад сознавать, что остался в стороне от дел — с умным видом, погруженный в размышления, а другие, к счастью, могут думать намного быстрее меня. Раз уж они дестабилизировались, то я еще немного подожду. Плевать на чужаков, убеждал я себя, я еще посмеюсь последним. Или зарыдаю, или задохнусь, или…

И вот еще что. На этот раз не ошибка, но нечто не менее интересное.

Я обнаружил интересную информацию среди данных, которыми нас обеспечивала Кэрил Хацис, получив их, в свою очередь, от самой Сол. Нечто вроде копии докладов, посвященных проблемам поиска внеземных цивилизаций в начале 2080-х годов. Там было упомянуто о сериях радиопередач, которые шли из созвездия Скульптора. Трансляции, шедшие без повторов, прекратились так же внезапно, как и начались. Установить их источник не удалось.

Первое, что мне пришло в голову, — данные подтверждает факт продвижения «прядильщиков» именно в нашу сторону. Созвездие Скульптора расположено примерно в том же направлении, что и система Эпсилона Водолея, и другие колонии, которые были уничтожены первыми. Поэтому можно допустить, что загадочные передачи могли быть последним криком цивилизации, уничтоженной проклятыми Морскими Звездами.

К сожалению, все не так просто, как кажется на первый взгляд. Математические расчеты в подобной ситуации не помогут. «Прядильщики» преодолевают огромные расстояния со скоростью, намного превышающей световую; они имеют возможность элементарно перехватить подобные сигналы бедствия. Сообщение должно быть передано задолго до появления Морских Звезд, чтобы мы его услышали заранее, хотя теперь это не имеет никакого значения.

Нет сомнения, что передача предназначалась именно для нас. Однако вестись она могла и дальним авангардом «прядильщиков» — к примеру, каким-нибудь разведывательным зондом. Но тут есть одна загвоздка: по моим подсчетам, расстояние, преодоленное «прядильщиками» ко времени получения нами этих радиопередач, при той же скорости передвижения и гипотетически прогнозируемом прямолинейном курсе, должно составлять примерно 160 000 световых лет, что вдвое превышает протяженность галактики. Это впечатляет и даже поражает. Кто в состоянии предугадывать так далеко вперед?

Обнаружил вторую ошибку. Я мог бы и пропустить такой крупный промах, если бы Налини вовремя не обратила на него мое внимание.

Одно из главных преимуществ Картографической Комнаты в том, что она демонстрирует далекие уголки Вселенной, которые обычно скрыты от нас. Мы не имеем возможности проверить, действительно ли есть в природе указанные на карте объекты, но кое-что мы все-таки умеем — например, определить источники рентгеновского излучения.

Но проблема вот в чем: в области Млечного Пути имеются десятки подобных источников, и существование всех их подтверждено на практике — кроме трех объектов. И об этой троице ничего не говорится в данных Картографической Комнаты. Если точечные источники излучения не были по ошибке приняты за нечто другое или вовсе пропущены, тогда это очередная проблема в базе данных «прядильщиков». Хотя Налини не согласна с тем, что это предвещает что-то зловещее.

Перед ней стоял выбор: либо обвинить чужаков в намеренной подтасовке конкретных данных, либо предположить, что мы сами каким-то образом ошиблись. Налини выбрала второй вариант. И я с ней согласен.

Не могу себе представить, чем вообще в тех районах занимаются «прядильщики». Прячутся в черных дырах от врагов? Используют нейтронные звезды в качестве источника энергии? Не знаю.

Так или иначе, две обнаруженные мной ошибки могут быть случайностью. Или только первым звеном зловещего заговора чужаков.

1.2

ЗВЕЗДНЫЕ ГОСТИ

11 сентября 2160 года стандартного времени космических миссий (10 августа 2163 года по земному летосчислению)

1.2.1

Лучи солнца, отражаясь от золотистой поверхности инопланетных конструкций, подобно пламени играли на лице Кэрил Хацис. Она прослушивала отчеты очевидцев и просматривала кадры записей «КонСенс», но лишь сейчас действительно впервые сама увидела «прядильщиков».

«Это все равно что видеть Бога наяву», — думала Кэрил.

Система 61 Большой Медведицы не могла похвастаться наличием газовых гигантов вроде Юпитера, зато там имелась масса астероидов, пыли, частей нерожденных планет и прочего космического мусора. Вокруг планеты земного типа, Геры, вращались несколько лун, а соседняя небольшая планета, Илифия, вероятно, когда-то в далеком прошлом откололась от нее.

Поверхность Геры была покрыта кратерами: настоящий огненный мир, где грохочут многочисленные действующие вулканы, извергая лаву из все еще горячего ядра.

Хацис высадилась на одной из лун Геры, чей период обращения составлял девятнадцать часов. Этот спутник находился недалеко от четвертого веретена, устанавливаемого «прядильщиками» на геостационарной орбите Геры. Прорезатель Кэрил был замаскирован в ближайшем ущелье.

Кэрил сидела на поверхности луны в защитном Б-костюме, пытаясь всеми чувствами своего искусственно созданного тела ощутить и понять процесс творения, совершающегося над ее головой.

Казалось, веретено вырастает прямо из пустоты: огромные золотые полосы появлялись из пространства и перекрещивались друг с другом, образуя полости, которые непонятным образом заполнялись каким-то странным серым веществом, прежде чем исчезнуть из глаз наблюдавшей за строительством Хацис. Извиваясь подобно змеям, через зияющие пустоты продвигались серебряные кабели и закреплялись на отдаленных поверхностях в виде необычных соединений плоскостей и кривых. Вокруг планетарного экватора простиралась неимоверно длинная орбитальная антенна, достигавшая соседнего веретена. А где-то высоко над сооружениями скрывался небольшой кусок сверхплотного материала, который служил своеобразным противовесом для орбитальной башни — некий темный придаток ко всему этому устрашающему, грандиозному зрелищу.