Французский садовник - Санта Монтефиоре

— Ух ты! Какая красота! — воскликнула Тодди, кутаясь в пальто. — Может, нам лучше вернуться в дом?

— Вернись. И возьми с собой Жан-Поля. Я хочу побыть здесь, пока радуга не исчезнет, — откликнулась Ава.

Тодди поспешила скрыться в домике, и Жан-Полю ничего не оставалось, как последовать за ней.

Ава вышла на мостик и посмотрела на небо, ливень сменился легкой изморосью. Аве хотелось остаться одной. Хотелось, чтобы Тодди уехала домой, а Жан-Поль исчез. Чем скорее он переедет в домик, тем лучше. Ава быстро уставала от людей. Начинала задыхаться, чувствуя себя в ловушке. Здесь, на мосту, наедине с природой, она почувствовала облегчение, прислушиваясь к тихому журчанию реки и шелесту деревьев. Эти знакомые звуки, не перебиваемые людскими голосами, несли покой и умиротворение.

Наконец радуга поблекла и исчезла. Тучи мгновенно сомкнулись, заслонив солнце, словно упавший занавес скрыл залитую светом сцену с чудесными декорациями. Аве вновь предстояло разыгрывать роль радушной хозяйки. Тодди с Жан-Полем вышли из домика, и Ава встретила их улыбкой.

— Думаю, нас всех согреет чашка горячего чаю. Что скажешь, Ава? — бросила Тодди, направляясь к большому дому.

— Интересно, куда убежали дети.

— Небось вымокли до нитки, — проворчала Тодди. — Мы бросим их всех в горячую ванну!

— Готова поспорить, они в дуплистом дереве. И наверняка сухие.

Ава оказалась права. Завидев взрослых, дети, веселые и оживленные, выглянули из дупла.

— Господи! Они там стиснуты как сардины в банке! — воскликнула Тодди. — Эй, вы живы?

Поппи выскочила из дупла и подбежала к матери.

— Ты видела радугу? — выкрикнула она. — Какая огромная!

Ава взяла дочку за руку. Ладошка была влажная и холодная.

— Ты видела розовую полоску?

— Да! — Малышка принялась перечислять цвета один за другим. — Розовый и зеленый идут вместе. Правда, мама?

— Правда, дорогая. Розовый и зеленый всегда рядом. Это мои любимые цвета. — Ава повернулась к Жан-Полю: — В следующий раз попробуйте приглядеться внимательнее и различить розовый. Его можно увидеть, если поискать.

— Как и красоту, — отозвался Жан-Поль. — Красоту можно увидеть в чем угодно, нужно лишь поискать.

— Это вопрос спорный, — вмешалась Тодди. — Я ищу ее каждое утро в зеркале, а она все ускользает.

— Думаю, ваши дети видят ее каждый раз, когда смотрят на вас, — ответил Жан-Поль, смутив Тодди. — Труднее всего найти красоту в себе самом; предоставьте другим искать ее в вас.

Ава шла вперед, держа дочь за руку. Она не сомневалась в том, что Жан-Поль давным-давно успешно завершил поиски, глядя на себя в зеркало.

Вечером Ава накрыла стол в кухне на двоих и принялась возиться с лазаньей, стараясь не смотреть на расставленные приборы. При виде двух тарелок ее охватывало смятение, как перед первым свиданием. Вот уже много лет ей не приходилось сидеть вдвоем за столом с посторонним человеком. Ее не оставляло неприятное чувство, что происходит нечто неправильное. Все выглядело бы по-другому, будь Жан-Поль простоватым и неуклюжим. Но он был очень красив. Хуже того, настойчивый взгляд и чарующая улыбка выдавали в нем хищника. У Авы от волнения желудок свело в тугой узел. Господи, о чем она будет разговаривать с Жан-Полем? После коротких раздумий она решила обойтись без десерта. Так ужин окажется короче, можно будет оставить француза в гостиной смотреть «Даллас» и отправиться в постель. Она подумала было взять себе в подкрепление Арчи, но решила, что это выглядело бы странно. Ей не хотелось уподобляться неопытной двадцатилетней девочке. О Боже! Она тридцатисемилетняя замужняя женщина! В конце концов Ава поставила столовые приборы на два подноса, решив, что проще всего поужинать напротив включенного телевизора.

К ее удивлению, Жан-Поль поднялся к себе сразу же после ужина, сославшись на усталость. Но прежде поблагодарил Аву за чудесный день.

— Я уже очень многому научился, — признался гость с улыбкой, заставившей Аву тотчас пожалеть о своей суровости. — Узнал, как искать розовый цвет. В следующий раз, увидев радугу, стану внимательнее вглядываться. — После этих слов он поднес руку Авы к губам с той же строгой почтительностью, что и днем раньше, во время их первой встречи.

Глава 10

Вкус теплого вина, запах горящих полей, последние по-летнему солнечные дни

На следующий день Ава взяла детей в церковь. Жан-Поль переехал в домик. Они не виделись до самого вечера. Укрывшись на другой стороне реки, гость наслаждался одиночеством, хотя и взял «моррис-майнор» Авы, чтобы съездить в город. Он сказал, что хотел бы оглядеться, исследовать окрестности. Ава сомневалась в том, что Жан-Полю понравится поездка. Целая вселенная разделяла Дорсет и Париж.

Скучать по Филиппу Аве было некогда. Вдобавок она привыкла к долгим отлучкам мужа. В старых джинсах и рубашке, с пышным узлом волос, небрежно сколотых шариковой ручкой на макушке, она бесцельно бродила по саду, пока дети резвились на лужайке. Стоял ясный октябрьский день, удивительно теплый для этого времени года. Солнце светило ярко, словно в июне, термометр показывал двадцать градусов. Поппи сбросила одежду и бегала по траве в одних трусиках. Мальчики притащили из сарая все садовые подушки и соорудили на лужайке замок, который тут же и разрушили, начав прыгать на нем. Затем замок был отстроен заново, но после реконструкции просуществовал недолго, его постигла та же участь. Ава обходила свои владения с тачкой и садовыми ножницами, довольная, словно пчела в разгаре лета, что тихонько жужжит себе в кустах, собирая нектар.

Берни дремал, развалившись под яблоней, не обращая внимания на громкие взрывы смеха, доносившиеся с лужайки. Он проснулся за пять минут до того, как со стороны подъездной дорожки послышался шум приближающегося автомобиля Филиппа. Пес уселся, насторожив уши, затем сорвался с места и помчался через лужайку к арке в живой изгороди, а оттуда к дому. Дети веселой гурьбой бросились за ним, Ава с садовой лопатой в руках, чуть поотстав, замыкала шествие.

Когда она вышла к крыльцу, Филипп с Поппи на руках ласково трепал по голове Берни, слушая восторженную скороговорку запыхавшихся сыновей. Подняв голову, он увидел возле арки улыбавшуюся жену.

— Привет, Кустик!

— И тебе привет! — отозвалась Ава, бросив на мужа кокетливый взгляд.

— Я привез целую связку фазанов.

— Чудесно. Жан-Поль переселился в домик.

— Вот и хорошо. Попроси его присоединиться к нам. Будет веселее. — Ава почувствовала укол разочарования. Она надеялась провести тихий вечер вдвоем с мужем.