Ночь без звезд - Роберт Сальваторе

Три женщины дроу направились к гиганту. Дриззт вздохнул, заметив что они одеты в безошибочно узнаваемые робы с изображениями пауков – знак поклоняющихся Лолт. Это были жрицы, возможно – высшие жрицы, и, понимая это, Дриззт понял и то, что вырваться гномам не удастся.

Одна за другой женщины заговорили и вытянули перед собой руки, послав перед собой тонкие нити тумана. Когда он коснулся элементали, гигант начал растворяться, камень потек струйками жидкости.

Жрицы продолжали атаковать, плетя заклинание. Покрытый мокрой грязью каменный гигант рванулся вперед с яростным ревом.

Прядь тумана попала прямиком в него, и корпус элементали прорезали новые линии, но одна из жриц слишком увлекшись нападением забыла про защиту. Каменная рука протянулась и обрушилась на нее, переломав кости; пролетев по воздуху она врезалась в сталагмит.

Оставшиеся две дроу вновь поразили элементаль, теперь в ноги, и та бессильно свалилась на пол. Она пыталась вновь сотворить себе конечности, но жрицы продолжали свою смертоносную молитву. Увидев, что союзник потерян, лидер гномов приказал броситься на прорыв, и свирфнебли кинулись вперед, добравшись до одной из жриц, прежде чем с флангов, как сжимающиеся челюсти, на них не накинулись дроу. Бой разгорелся вновь, теперь прямо под Дриззтом.

Задыхаясь он наблюдал за происходящим, увидел как гном, пораженный сразу тремя дроу, с криком упал на пол, умирая.

Дриззт обязан был вмешаться. Он мог различить добро и зло, и он знал, что значит появление жриц Лолт. Пламя вспыхнуло в его фиолетовых глазах; скимитары выскочили из ножен; Мерцающий сиял голубым огнем.

Он заметил внизу слева остававшуюся жрицу. Она стояла рядом в высоким, узким выступом, одна ее рука касалась свирфнебли. Гном не пытался двигаться, только стоял и стонал, содрогаясь под магическим ударом жрицы. Черная энергия окружала руку женщины, которая в буквальном смысле высасывала жизненную энергию своей несчастной жертвы.

Дриззт спрятал Мерцающего под другой рукой, и прыгнул, в падении обхватив выступ и поворачиваясь вокруг него. Он приземлился прямо за спиной жрицы, и быстро вернул оружие в руку.

Изумленная женщина бросила серию резких приказов, явно решив, что Дриззт на ее стороне. Мерцающий впился ей в сердце.

Истощенный гном удивленно посмотрел на Дриззта, и кинулся наутек. Дриззт побежал, выкрикивая на языке гномов предупреждение, что темные эльфы заняли позиции у дальнего выхода. При этом рейнджер старался удерживаться от открытых пространств, понимая, что любой встреченный гном наверняка попытается атаковать его, а любой дроу может узнать.

И еще он старался не думать о том, что сделал только что, старался не вспоминать о глазах женщины, так похожей на глаза его сестры, Вирны.

Он тяжело прижался к выступу, окруженный звуками боя. Гном выпрыгнул из-за другого сталагмита, размахивая молотом, и прежде чем Дриззт мог объяснить что он не враг, еще один дроу оказался плечом к плечу с Дриззтом.

Гном оглянулся в поисках пути для отступления, но появившийся противник кинулся на него.

Чисто инстинктивно, Дриззт рубанул по руке дроу державшей оружие, оставив глубокую рану своим скимитаром. Темнокожий эльф выронил меч, и, полуобернувшись, с ужасом поглядел на дроу, оказавшегося врагом. Споткнувшись, он повернулся вперед – как раз вовремя, чтобы гномий молот попал ему прямо в лицо.

Гном, конечно, не понял что произошло, и, когда темный эльф упал, все о чем он думал было подготовить молот для второго врага. Но Дриззт уже был далеко.

Теперь, когда жрицы погибли, гномий шаман подбежал к павшей элементали. Он поместил камень на кучу обломков, и ударил по нему киркой, затем начал заклинание. Скоро элементаль вновь возвышалась над полем боя, и, как оживший горный обвал, отправилась на поиски врагов. Шаман наблюдал за ней, хотя ему стоило бы больше глядеть по сторонам: еще один темный эльф прокрался ему за спину, занес булаву для смертельного удара.

Шаман заметил опасность только когда булава уже обрушилась ему на голову… и наткнулась на скимитар.

Дриззт оттолкнул шамана, и встретился лицом к лицу с ошарашенным дроу.

«Друг?» быстро спросили пальцы свободной руки дроу.

Дриззт покачал головой, и ударил Мерцающим по булаве, отодвинув ее в сторону. Второй скимитар рейнджера проследовал за первым, громко прозвенев о металл булавы, отбросив ее далеко налево от Дриззта.

Однако его преимущество внезапности было не столь велико, как считал Дриззт, свободная левая рука уже скользнула к поясу, нащупав тонкий кинжал. Оружие вырвалось из складок плаща пивафви, прямо в сердце Дриззта, его противник ухмыльнулся неминуемой победе.

Дриззт уклонился от удара вправо. Ближний скимитар скользнул назад и вниз, зацепив рукоять кинжала и вытянув руку дроу. Он довершил разворот, тесно прижавшись спиной к боку противника, поймав его вытянутую руку прямо перед собой. Тот попытался вывернуть булаву в подходящий для удара угол, но Дриззт был в лучшей позиции – и он был быстрее. Он сделал шаг, потом отступил назад, локоть его взлетел, врезавшись в лицо противника – раз, два, и еще раз.

Дриззт заставил ладонь с кинжалом широко раскрыться, и мгновенно развернулся, выставив Мерцающего как раз вовремя, чтобы поймать опускающуюся булаву. Выбросив вперед другую руку, он ударил рукоятью скимитара в лицо дроу.

Тот пытался удержать равновесие, но был явно ошарашен. Быстрый поворот и рывок Мерцающего послал булаву высоко в воздух, а после удара левой рукоять Мерцающего нашла челюсть дроу, опрокинув его на пол.

Дриззт посмотрел на шамана, который стоял с раскрытым ртом, нервно сжимая молот. Вокруг них катилась к завершению битва, возрожденная элементаль вела свирфнебли к победе.

Два других гнома присоединились к шаману, подозрительно и со страхом оглядывая Дриззта. Дриззт постарался вспомнить язык свирфнебли, который использовал мелодичные оттенки похожие на эльфийский, одновременно с глухими звуками более характерными для речи дварфов.

«Я не враг», сказал он, и в подтверждение положил на пол скимитары.

Дроу, распростертый на полу застонал. Гном подскочил к нему, и примерился киркой к затылку темного эльфа.

«Нет!» закричал Дриззт, кидаясь вперед и вниз чтобы перехватить удар.

Неожиданно он выпрямился, огненная полоса боли прошлась по его позвоночнику. Он видел, как гном прикончил раненного дроу, но не мог уже размышлять над этим, серия маленьких взрывов разорвала его спину. На его позвоночник словно обрушилась тяжелая дубина.

И все закончилось, а Дриззт бездвижно стоял – как ему казалось, очень очень долго. Он чувствовал пощипывание в ногах, как будто они уснули, затем уже не чувствовал вообще ничего ниже пояса. Попытался удержаться в равновесии, но пошатнулся и упал, лежал на каменном полу и пытался восстановить дыхание.