Вторжение - Николай Андреев

– Я плохо разбираюсь в карточной терминологии, – вмешался Хоквил, – но кое-что понимаю в тактике боя. На мой взгляд, отход от станции слишком рискован. У захватчиков появляется неплохой шанс проскочить мимо «Альфы-2» вглубь системы.

– Не посмеют, – возразил землянин. – Малейшая ошибка и дальнобойные лазерные орудия базы раскрошат корабли насекомых. Такой огромный объект противник в тылу не оставит.

– Господин майор, – полковник повысил голос. – Дальность стрельбы пушек меньше сорока километров. У горгов отличные навигаторы. Враг скорректирует курс и пролетит на безопасном расстоянии от станции. За одну секунду корабли тварей сейчас преодолевают около пятнадцати тысяч километров. Вдумайтесь, сколь ничтожны наши сорок. Скажите, зачем чужакам снижать скорость и терять время? «Альфа-2» агрессоров абсолютно не лимитирует.

– А вот тут вы не правы, – произнес Храбров. – Возможности базы насекомым неизвестны. Вряд ли основная цель вторжения – захват планет. Для осуществления данной задачи Эбши не хватит сил. Скорее всего, это разведка боем. Проверка человеческой цивилизации на прочность. «Альфа» принципиально отличается от «Яниса», а значит, ее просто необходимо прощупать. Другого шанса уничтожить станцию у противника не будет.

– Сплошные домыслы и догадки! – возмутился офицер. – Стоит одному звену дать трещину, и вся цепочка умозаключений разорвется на куски. Что тогда?

После паузы аланец продолжил:

– Молчите. А я отвечу. Флот раздроблен, и насекомые легко и непринужденно разобьют его по частям. Господин майор, ваш план – полная авантюра.

– Бессмысленный и неуместный спор, – жестко сказал русич. – Других решений все равно нет. А потому, выполняйте приказ, полковник Хоквил. Ответственность за исход сражения я беру на себя.

Спустя пару минут девять крейсеров первой мобильной группы стартовали к «Эре-43». Даже предварительные расчеты показывали, что отряд не успевает на помощь к эсминцам. Эскадра конуга значительно опережала людей. Действия флота со стороны выглядели сумбурными и хаотичными. Многие офицеры не понимали сути происходящих событий. Недовольство руководителем обороны стремительно росло.

Ситуация окончательно обострилась, когда Олесь отказался разговаривать с полковником Меркусом. Выслушивать оскорбительные реплики начальника «Альфы-2» землянин не собирался. Что будет кричать тасконец, Храбров прекрасно знал. Да, он действительно бросал лучшую базу Союза на произвол судьбы. Объяснять причину – только терять время понапрасну. В эфире и так сказано слишком много. А если защита канала даст сбой? Недооценивать технологии горгов нельзя.

Как русич пережил эти двадцать минут известно одному богу. Экипаж «Сервета» смотрел на него, как на идиота. В любой момент кто-то мог решиться на отчаянный поступок. Пару раз Олесь даже опускал руку на кобуру бластера. Хорошо, что флагманом командовал Хоквил. Аланец не рискнул нарушить приказ. Меркус бы давно сместил землянина с поста руководителя обороны.

Но главное, Храбров добился своей цели – вторая эскадра чужаков увеличила скорость и устремилась к станции. Враг явно хотел оторваться от резервной группы. План русича блестяще осуществился. Взглянув на часы, Олесь, наконец, произнес:

– Крейсерам снизить ход! Сделать разворот на сто восемьдесят градусов. Курс – «Альфа-2». И поторопитесь...

Впрочем, дополнение было излишним. Подгонять никого не пришлось. Совершив маневр, корабли двинулись в обратный путь. Ну разве не абсурдный поступок? Отряд метался из стороны в сторону. Насекомые абсолютно запутались и безоглядно лезли в расставленную землянином западню. Но вот вопрос – удастся ли ее захлопнуть? Противник силен и опасен.

Ровно через десять минут Эбши атакует группу Кембела. Долго эсминцы не продержатся. А от «Эры-43» до «Альфы» на предельной скорости полчаса лета. Господи, такие гигантские расстояния и столь ничтожное время! Мозгу обычного человека невероятно трудно это осмыслить. На всякий случай Храбров распорядился, чтобы шесть боковых голографов транслировали картинку с судов и базы. Надо постоянно быть в курсе происходящих там событий. Вскоре эскадра конуга снизила скорость и перешла на боевой режим.

– Они нападают! – нервно выкрикнул наблюдатель.

Горги действовали по стандартной схеме. Их четверки пропускали станцию через центр квадрата и расстреливали ее перекрестным огнем. Однако на этот раз у мерзких тварей возникли серьезные проблемы. Кембел разделил эсминцы на тройки, выделив каждой по крейсеру. Суда ринулись на врага с разных сторон, пытаясь найти «мертвую» зону обстрела. На несколько секунд люди перехватили инициативу. На кораблях чужаков запылали пожары, в бортах отчетливо виднелись огромные пробоины.

Эбши мгновенно отреагировал на контратаку противника. Вторая четверка увеличила размер квадрата и пошла на сближение с эсминцами. Сначала одно, а затем второе судно вспыхнуло и взорвалось. Нужно отдать должное Кембелу, он оказался смышленым парнем. Уже через минуту корабли заслона вплотную прижались к крейсерам первой группы. Малейший промах и лазерный луч насекомых бил по собственным судам.

Приказ конуга прекратить огонь явно запоздал. Одна из треугольных громадин завалилась на бок, в центре корабля произошел мощный взрыв, расколовший его пополам. К сожалению, локальный успех не мог в корне изменить ситуацию. Разбитая и изуродованная «Эра-43» практически перестала сопротивляться. Огонь вели лишь два орудия. Целые сектора базы превратились в руины.

– Персонал «Эры» эвакуируется, – доложил дежурный.

Русич взглянул на обзорный экран. Крошечные точки ботов и капсул отрывались от гибнущей станции и на максимальной скорости пытались покинуть поле боя. Торги были беспощадны. Лучи лазеров настигали машины, уничтожая десятки людей. На помощь беглецам поспешили эсминцы. Три судна устремились в лобовую атаку. Результат оказался плачевным. Один корабль от точного попадания буквально развалился на куски, второй, получив повреждение, отвалил в сторону, а третий, охваченный пламенем, упрямо шел на чужака.

Зрелище страшное и завораживающее. Экипаж эсминца сознательно жертвовал собой. В последний момент судно произвело отстрел четырех спасательных капсул. Еще пара секунд и два корабля врезались друг в друга. Вражеский крейсер подобного удара не выдержал. Яркая вспышка и миллионы обломков разлетелись на сотни километров.

– Так умирают герои, – тихо заметил Хоквил.

Из шести экранов работали только два. Значит, четыре судна, транслировавшие картинку, перестали существовать. Олесь посмотрел на часы. Бой длился всего семь минут, ровно половину запланированного времени. Еще бы немного...

– «Сервет» приближается к «Альфе-2», – проговорил навигатор.

– Сколько до второй эскадры? – спросил землянин. После некоторой паузы офицер удивленно вымолвил:

– Около пяти минут. Противник снижает скорость и выходит на угол атаки. Черт подери! Мы вступаем в битву...

– Именно, – усмехнулся Храбров. – Теперь все зависит исключительно от нас. Полковник Хоквил, поставьте крейсер возле базы на расстоянии пятнадцати километров. Надо устроить достойный прием первой четверке чужаков.

– Слушаюсь! – козырнул аланец.

– Когда подойдут Беквил и Бартел? – внешне невозмутимо поинтересовался русич.

На расчеты ушло секунд двадцать. Не поворачивая головы, капитан громко сообщил:

– Резервная группа будет через четырнадцать минут, вторая мобильная через восемь.

– Отлично, – выдохнул Олесь. – Ловушка захлопнулась.

Между тем, насекомые выстроились в обычный боевой порядок. Менять тактику мерзкие твари не хотели. Она не раз приносила им победу. Торги стремительно летели к «Альфе-2». Станция и девять кораблей людей захватчиков не пугали. Впрочем, и выбора у чужаков уже не было. Сзади двигался сильный отряд полковника Беквила. Самое простое и логичное решение – прорвать оборону у базы и уйти вглубь системы. А там и эскадра Эбши подоспеет.

Секундная стрелка неслась как сумасшедшая. Нервное напряжение достигло предела. В дальномеры без труда различались вспомогательные надстройки вражеских крейсеров. Храбров повернулся и бросил взгляд на боковые экраны. Ни один из них не горел. Дежурный понял немой вопрос землянина и тихо произнес:

– Конуг прекратил бой и на предельной скорости идет сюда.

– Догадался, мерзавец, – зло выдавил Олесь. Вмешиваться в действия командиров судов русич не

собирался. Общая диспозиция давно определена.

Потеснившись на мостике, Храбров внимательно следил за горгами. И хотя вторая эскадра насекомых заметно снизила ход, расстояние между противниками быстро сокращалось. Четыреста километров... двести восемьдесят... пятьдесят пять...

– Огонь! – громко скомандовал Хоквил.