Сборник рассказов - Эрин Хантер

- Нет, постой, - сказала ему Листвичка. – Здесь достаточно места.

Она указала хвостом на открытый участок, покрытый травой и ведущий вниз, на территорию племени Ветра. Там земля снова поднимается, но уже не так резко.

Ежевика кивнул и сел. Внезапно он сгорбил плечи и закрыл глаза.

- Все хорошо? – спросила Листвичка. Она не могла оставить без внимания его удрученность. – Это из-за Коршуна?

Казалось, что Ежевика несмотря ни на что оплакивает своего брата.

- Нет, - не глядя ответил Ежевика. – Это из-за меня.

Листвичка села, положив свой растущий живот на один бок. «О, мои драгоценные котятки, что случится, когда вы родитесь?» Но она сразу думать раньше.

- Ты можешь мне все рассказать, - заметила она. – Я твоя целительница. Это моя работа.

- Но не будь ты целительницей, ты ведь ничего не стала бы делать, не так ли? – произнес Ежевика. – Заметь, Листвичка, ты, как и большинство Грозовых котов, не доверяешь мне. И не одобряешь выбор Огнезвезда, который сделал меня глашатаем.

Листвичка ощетинилась.

- Насколько я помню, это был мой сон про правильный выбор Огнезвезда!

Горящие янтарные глаза впились в нее.

- Уверен, что ты жалеешь об этом.

Листвичка глубоко вдохнула.

- Я не обязана доверять тебе, Ежевика. Звездное племя приняло тебя, и моя сестра любит тебя. Я просто надеюсь, что ты не сделаешь ничего, что опустило бы тебя в их глазах.

Ежевика снова уставился в землю.

- А как насчет сегодняшнего события? Это была моя вина.

- Что? Как ты можешь такое говорить? Ты спас Огнезвезда!

- Но для этого я должен был убить собственного брата. В первый же день новой должности я умудрился унести чужую жизнь. Как тебе?

- Неудачное начало, - признала Листвичка. – Но в глазах племени ты теперь герой.

Ежевика поднял на нее глаза.

-Правда? Или, может быть, они думают, что я не должен был стать глашатаем, не воспитав оруженосца?

Листвичка вздрогнула. Ежевика был прав: множество котов встревожены из-за того, что Огнезвезд пошел против Воинского закона, назначив глашатая, не побывавшего наставником. И она принадлежала к их числу. Может, сегодняшнее кровопролитие было наказанием за нарушение закона? Но если Звездное племя не одобряет это, почему тогда они послали знак о том, что Огнезвезд сделал правильный выбор? Листвичка тряхнула от тревожных мыслей.

- Я могу стараться сколько угодно, но я никогда не сделаю ничего путного, - прорычал Ежевика, и Листвичка услышала горечь в его голосе. – Я не нужно было делать глашатаем. Мои соплеменники и раньше не доверяли мне, теперь они будут обвинять меня во всех грехах, укорять за каждую пролитую каплю крови. Что бы я ни делал, я разрушу свое племя изнутри.

Кровь зашумела в ушах Листвички, и красный блеск садящегося солнца ослепил ее, окрасив озеро в багровый цвет. Слова Ежевики прозвучали не как угроза: они казались пророчеством.

БЕСПОКОЙСТВО СТАРЕЙШИН

- Ляг уже, Куцехвост! У тебя что, блохи в подстилке?

- Как я могу лежать? Синяя Звезда такое учудила, что мне даже на лебединых перьях будет неудобно.

Куцехвост подцепил когтем сухой лист и бросил его на землю. Этой Рябинке плевать на случившееся. Беспокоится только о том, когда ей принесут очередной кусочек добычи.

- Тьфу! Разве теперешние ученики способны выдрать у лебедя хотя бы перышко? - проворчал Безух. Куцехвост снисходительно посмотрел на него. Безух был самым старым, он всегда рассказывал лучшие истории. – Вот когда я был оруженосцем, мы рисковали жизнями и таскали лебединые перья из гнезд на берегу реки, чтобы выстлать ими свои подстилки.

- Опять хвастаешься, Безух? – пробурчала Рябинка. – Кажется, я помню, что ты приносил какие-то слишком уж черные лебединые перья. Они больше напоминали вороньи.

- Может, все-таки поспим немного?

Маленькая черно-белая голова высунулась из гнездышка в конце палатки.

- Нет, Лоскут. Мы – нет, - сказал ему Куцехвост. – Нам нужно поговорить о том, что сегодня сделала Синяя Звезда, и как нам помочь племени в это трудное время.

- А? Что случилось? – голос донесся из самой узкой части корня дерева, окружавшего старейшин.

- Все хорошо, Кривуля, - громко мяукнула Рябинка. – Спи, давай. Не надо, чтобы она что-то слышала, - шепотом добавила кошка.

Куцехвост подождал, пока другие старейшины подойдут поближе.

- Итак, что мы будем делать с Огнегривом?

Лоскут склонил голову на бок.

- Я не уверен, что мы вообще что-либо можем сделать. Синяя Звезда сделала его глашатаем племени, и мы бессильны заставить ее изменить свое решение.

Безух крякнул и сел поудобнее, переставив негнущиеся задние лапы.

- Но мы должны. Может, у нее в голове завелась паутина? Звездные предки, этот кот - домашний! Что он понимает в управлении племенем?

- И он еще так мало у нас жил, - вставила Рябинка. – Это не должно было случиться при нас, не должно.

Куцехвост гневно посмотрел на них.

- Вы что, не понимаете? Если бы даже Огнегрив родился в Грозовом племени, его не должны были сделать глашатаем. Синяя Звезда назначила его, пропустив все сроки!

Коты переглянулись, тревожно пыхтя.

- Он прав, - сказала Рябинка. – Львиногрив1погиб вчера. Новый глашатай должен был быть избран прошлой ночью.

- Она нарушила Воинский закон! – взъерошился Безух. – Мы все обречены!

«Звездное племя, спаси меня от моих же соплеменников», - подумал Куцехвост.

- Закон и раньше нарушали, и будут нарушать и впредь. Это не значит, что нужно разрушить Грозовое племя. И мы должны готовиться к самому худшему. А Синяя Звезда?

- Не знаю, что она делает! – взорвался Безух. – Что она нашла в этой рыжей домашней киске? Он что, лучший охотник? Нет. Молодая Песчаная Буря выследит и жука в метель. Лучший воин? Ха, я бы посмотрел, как он сразился б с Когтем. Вот это настоящий воин! Так почему же Огнегрив такой особенный?

- Если Синяя Звезда и знает, она ни за что не скажет, - сказала Рябинка. – Но что-то же движет ею, раз она хочет именно такого глашатая.

- Вы не могли не заметить, что он не слишком рад этому, - прокомментировал Лоскут. – Такое ощущение, будто она попросила его прыгнуть с обрыва, а не разделить власть над его племенем.

- Это не его племя! - Хвост Куцехвоста дернулся. – И я не уверен, что после случившегося и племя Синей Звезды.

- Может быть, она назначила его глашатаем так поздно, потому что знала, что Звездное племя все равно будет против него? – предположила Рябинка.

Куцехвост прижал уши.

- Если это правда, то тогда это означает, что она перестала беспокоиться о том, что думают предки-воители. Почему она это делает? Грозовое племя в безопасности и процветает, сейчас не хуже того, что было раньше.