Этот чудесный мир. Возвращение - Василий Соболев

- Как же сильно тут всё изменилось. И правда, будто совсем другое место! – При виде разрушенной изгороди, прошептал Мартин.

С этим трудно было поспорить. Нынешний Арнор не шёл ни в какое сравнение с тем, каким он был два года назад. Стены ограды обветшали и кое-где осыпались от времени. Ажурная входная решётка, некогда представлявшая собой чуть ли не произведение искусства, была вдавлена внутрь, а украшавший её вензель валялся невдалеке, как ненужный мусор. Мы миновали ворота и двинулись вперёд по наполовину заросшей дороге, которая теперь больше напоминала обычную лесную тропинку. Из-за того, что за насаждениями давно никто не ухаживал, они теперь почти превратились в непролазную чащу, через плотный покров которой с трудом мог пробиться солнечный свет.

- Что же здесь произошло? – Осматривая остатки былой роскоши, негромко выдохнул Мартин.

Путь до поместья, ранее украшенный резными беседками, фонтанами и статуями теперь был завален осколками камня и разбитыми досками.

- Это сделали бунтовщики, - ответила Женя, идущая позади него. – После нападения на Аратор, когда выяснилось, что за всем стояла семья губернатора, люди начали громить принадлежавшие ей дома и усадьбы. Арнору досталось в первую очередь. Остановить толпы мародёров было некому, да никто и не пытался, так что они разнесли тут всё по кирпичикам. А после того, как приехал новый губернатор, он не стал восстанавливать поместье, дабы не провоцировать новые бунты. – Она поёжилась, будто от холода. - Говорят, что с тех пор тут обитают призраки бывших владельцев и нападают на всякого, кто захочет позариться на их сокровища.

За разговором мы не заметили, как вышли на ту самую лужайку, на которой когда-то стояли клетки со зверями, приготовленными для охоты. Сейчас она почти вся была затянута непонятной дымкой, а тут и там виднелись скопления каких-то грибов с широкой голубой шляпкой на длинной тридцатисантиметровой ножке.

- Что-то не нравится мне здесь, - прошептал я, пересекая поляну. Было острое ощущение, что где-то такое уже было.

- Интересно, что это за штуки? - Нагнулась Женя к небольшому скоплению грибов, поддев пальцем накрывавшую их бледную плёнку, отчего та завибрировала и мелко задрожала. – Что это?

- Не знаю. Похоже на … - Внезапно до моего слуха донеслось негромкое шипение. – Марти, - прошептал я, медленно развернувшись к рыцарю, - только не говори, что это...

- Ксандер, – ответил тот, вмиг пересохшим горлом, – боюсь, что это именно она!

До нас донеслось гулкое шипение, идущее, словно со всех сторон одновременно.

- Бежим отсюда! – Я схватил Женю за руку и, что было сил, дёрнул в сторону, когда сверху, как и в прошлый раз, свалилась огромная чёрная туша и в следующий миг на нас бросилась гигантская паучиха.

- Господи Боже! – Только и успела прокричать Женя, когда мы с ней откатились в сторону, уворачиваясь от лап чудища. - Что это ещё за тварь?

- Это не тварь, а Кусачка! – пояснил я, поднимаясь. – И судя по виду, она довольно голодная!

В это время та, уже успев развернуться, вновь бросилась на нас, явно желая разнообразить свой обед парочкой людишек. Побежавшего ей наперерез Мартина она с лёгкостью отбросила в сторону, будто тряпичную куклу. Не зная, что ещё можно придумать, я сделал первое, что пришло мне в голову. Расставив пошире ноги, сделал, как мне показалось, грозное лицо, и, выставив в сторону паучихи руку, что есть силы крикнул. – Кусачка… сидеть! – и закрыл глаза, ожидая, когда она меня сожрёт. Однако прошла пара секунд, потом другая, а я был жив, так что открыл глаза. В считанных сантиметрах от моей руки находилась голова паучихи, которая замерла на месте, смотря на меня своими восемью глазами.

- Значит, ты меня всё-таки помнишь! – Судорожно рассмеялся я, осторожно протянув руку и погладив голову Кусачки, отчего она негромко зашипела и расслабилась, будто бы признавая меня. – Да, моя маленькая! Вот так! Мне тоже чертовски приятно тебя видеть!

- Да кто же вы такие, чёрт вас возьми! – Поражённо выпалила Женя, поднимаясь с земли за моей спиной. – Один управляет гигантским тернием, пожирающим людей. Второй останавливает огромную паучиху, одним лишь словом! - Она окинула взглядом нас обоих. - Вернёмся в лагерь, вы мне всё расскажете!

- Если вернётесь! – Перебил её громкий голос.

Обернувшись, мы увидели, что у края поляны стоят две фигуры одетые в кожаные доспехи с капюшонами и масками. Девушка, вооружённая кинжалами и парень, почти подросток, с луком в руках.

- Не знаю, кто вы такие и как узнали её имя, но вам это больше не поможет! – Прокричала девушка. – Кусачка, фас!

Паучиха осталась на месте, не шелохнувшись, лишь развернув голову в сторону девушки.

- Кусачка, взять их! – Уже громче повторила девушка, но та по-прежнему не сдвинулась с места. – Ах вы, подонки! Вы что сделали с ней?

- Послушайте, мы… - начал было Мартин, но незнакомка уже бросилась на него, сверкая кинжалами.

Вслед за этим, парнишка стоявший рядом с ней выстрелил и едва не попал в Женю, продырявив её сорочку в каких-то миллиметрах от тела.

- Ах ты, гад! – Закричала девочка, отбегая и на ходу хватая с земли камень. - Это была моя любимая блузка, скотина!

Женя на удивление ловко уворачивалась от стрел неизвестного парня вдобавок умудряясь успевать швыряться в него камнями, да так метко, что пару раз он даже вскрикнул от боли. Мы же в это время вынуждены были уклоняться от ударов незнакомки,