Танго Предтеч - Юлия Ветрова

знак напарнику, чтобы готовил ковровую дорожку. Серьёзно, от трапа до самого выхода из порта шла по красному бархату. Гвардейцы отдавали салют. На выходе меня встретил Анрэй Аркан — я поняла, что поездка будет «удачной»… Анрэй доставил меня к мемориалу.

Признаться честно, с самого начала этот визит вызывал у меня большие опасения. Я не люблю аристократию и не доверяю, все они слишком высокомерны, чтобы думать о чём-то, кроме своей родословной и былого могущества. Всех этих прелестей я вполне насмотрелась при дворе, а ведь если на то пошло, представители по настоящему древней аристократии не так уж часто посещают Каранас — они слишком высокомерны даже для этого. Эндимиона, к примеру, я видела всего раз, и то не на нашей территории, а на Балу Лилий, который проводила его семья.

«Бал Лилий…» Мне одно это название кажется пафосным и неуместным. Слишком архаичным. Как обитатели империи, освоившей космос, могут проводить время на балах? Как в империи, освоившей космос, вообще могут оставаться аристократы, которые мнят себя выше других? Да, умом я понимаю, что, во-первых, это неизбежно. Великие дома были опорой императорской власти ещё в те времена, когда складывалась планетарная империя. А поскольку некоторые из герцогов обрели бессмертие уже тогда — как Эндимион Аркан — а другие, не многим позже… Получается, что их высокомерие вместе с ними взлетело к звёздам.

Я не вижу за великими домами реальной силы. Куда опаснее, с одной стороны, Орден, который однозначно имеет свои цели. С другой — корпорации и «молодые» семьи, сумевшие достичь экономического могущества. Дом Мело — отличный пример того, что само понятие «аристократии» теряет смысл, а настоящее влияние имеют не те, у кого богатое прошлое, а те, в чьих руках оружие и деньги.

Иными словами, сам Аркан кажется мне атавизмом. Я не понимаю, как в наш космический век люди могут сохранять подобный образ жизни. Как — и зачем? Взять, к примеру, тот факт, что при рождении каждой новой инфанты в одной из трёх старших ветвей к основному дворцу пристраивают новый флигель. Не говоря о том, что главная резиденция герцогства Аркан давно уже напоминает осьминога, кто-нибудь может объяснить мне, зачем одной инфанте целый флигель?! В то время, как многие граждане, не имеющие столь славного рода, в дешёвых районах Нимеи имеют только пятнадцатиметровый жилой блок.

Да, я понимаю, что квадратный метр жилья на Нимее гораздо дороже, чем где-нибудь в окраинных мирах, но ведь и там никто не строит детям особняки. Просто может быть Арканам стоило бы хотя бы ждать… пока они подрастут?

Остаётся только удивляться, что такая роскошь до сих пор ни у кого не вызвала завести, что до сих пор никто не пожелал столкнуть великие семьи с их пьедесталов. Впрочем, если судить не по официальным учебникам, а по тем, что хранятся в закрытых библиотеках, попыток хватало. Иногда мне кажется, что вся империя — это огромный воздушный шар, который балансирует на натянутой струне. И то, что он ещё не скатился ни в одну, ни в другую сторону — исключительное чудо. Или заслуга Владычицы. Но разве не страшно представить, что столь обширное и многолюдное образование полностью зависит от жизни и воли одного человека? А что, если с Авророй что-то произойдёт?..

Считается, Аркан — хранитель традиций светлой дуги. В отличии от Фэроу, которые всегда в большей степени были склонны к экспериментам. И на самом деле, наблюдая за тем, что происходит на планете, я начинаю думать, что многих это устраивает. Я не встречала никого, кто был бы недоволен герцогом. Сложнее и противоречивые отношение к двум его внукам. Никто не рассматривает всерьёз возможность того, что Эндимион отойдёт от дел, но разговоры о том, кто из них меньше или больше годится на роль наследника идут тут и там. Кажется, сам герцог больше симпатизирует Дезмонду, но многие здесь слишком костны, чтобы признать главой дома человека с неясным происхождением — никто ведь до сих пор не знает, кто его отец. С другой стороны, мысль о том, что следующим герцогом станет Анрэй, у многих вызывает нервные смешки. И по загадочной причине никто не говорит вслух, что именно с ним не так.

Возможно, это обычное предубеждение людей к Эцин — я давно уже привыкла, что наших подходов не понимают. Но я немного знаю младшего из виконтов… И, пожалуй, это не тот человек, с которым я хотела бы иметь дело в будущем. Дезмонда я видела всего раз, но от той встречи у меня остались куда более приятные впечатления.

Четвёртая планета Аркана очень красива. Здесь прохладнее, чем на Селесте, но тоже много парков. Они не такие ухоженные, зато в них больше настоящего, дикого. Мемориал — белоснежная статуя Эаны Аркан в полный рост — просто чудесен. Я читала про неё и мне жаль, что она умерла в те годы, когда я была ещё совсем маленькой.

Насколько мне известно — и как легко понять из того, что я вообще вижу перед собой этот мемориал — Эндимион очень любил единственную дочь.

Эана родилась, когда Эндимиону было уже за восемьсот. Остаётся только гадать, почему до тех пор он не проявлял интереса к женщинам. Говорят, большую часть жизни герцог переживал трагедию, случившуюся давным-давно, ещё во времени Планетарной Экспансии. За это время все его братья и сёстры завели множество детей и даже внуков. Большинство из них стало долгожителями, потому как школа управления энергиями в этом доме зародилась очень давно. Можно с уверенностью сказать, что это самая древняя из ныне сохранившихся школ светлой дуги, а относительно тёмных искусств я утверждать не берусь. Мастерство овладения силой даровало Арканом бессмертие, когда это ещё было редкостью среди обитателей империи. Возможно в этом крылась ещё одна причина того, что Эндимион никогда не переживал за своё наследие.

О его жене известно мало — кажется, она была девушкой из одного из младших домов. Сложно поверить в это, глядя на фотографию благочинного белобородого старика, но герцог никогда не придавал большого значения условностям. Неравный брак — именно то, что следовало от него ожидать во времена молодости. И что, конечно, куда более странно выглядело, когда ему уже исполнилось восемьсот. Может быть, в этом возрасте статус теряет значение?

Его жена не принадлежала к числу долгожителей, но даже по человеческим меркам умерла довольно рано — Эане к тому времени едва исполнилось двадцать. И именно тогда случилась история, которую одни считают ужасно романтичной,