Снова полет - Сергей Бадей

Орантоэль, стоя на пороге своего склада, все с таким же изумлением на лице наблюдал за моими действиями.

– Что-то не так? – осведомился я, любовно поглаживая полотно клинка.

– Не знаю, – последовал ответ. – На мгновение мне показалось…

– Что показалось? – прищурился я на мастера.

– Да нет! Этого просто быть не может! Точно, показалось! – Орантоэль в замешательстве потер лоб.

– Да что же тебе показалось? – уже начиная чувствовать беспокойство, настаивал я.

– Неважно! – Орантоэль решительно сделал жест рукой, показывая, что больше задавать вопросы не следует. – Ну как? Каков клинок? Не балует?

– Сказка! – Я еще несколько раз крутанул меч.

– Подожди! Я тебе сейчас ножны для него дам. Только не вздумай и его потерять! Лично голову оторву!

– Не придется! – счастливо отозвался я. – Теперь я только с головой его потерять могу!

– Ну-ну. – Орантоэль скрылся в недрах своего склада оружия.

Увидев вооруженного меня, Семен удивленно присвистнул. А вот Мармиэль выглядел кисло. Он-то сразу понял, ЧТО у меня за плечами. Валера обошел вокруг меня, присматриваясь к «Кленовому Листу».

– А ну покажи! – с детским любопытством попросил он.

Я не заставил себя долго просить. «Кленовый Лист» выпорхнул из ножен и удобно устроился в моей руке.

– Ух ты! – Валерка в полной прострации уставился на меч. – Это тот, о котором ты рассказывал?

– Он самый! – гордо ответил я. – Теперь он мой!

– Орантоэль, кто-то мне говорил, что не знает, как перенастроить «Кленовый Лист» на нового владельца, – не сводя взгляда с моего клинка, процедил Мармиэль.

– Я говорил, – не стал отказываться Орантоэль. – Я это и сейчас могу повторить.

– А это как понимать? – Мармиэль ткнул пальцем в мою сторону.

– Я надеялся, что это ты мне объяснишь, – невозмутимо парировал мастер.

Мармиэль приблизился ко мне, не сводя взгляда с клинка, и протянул было к нему руку. Тут я буквально ощутил всем организмом, как меч зарычал. Нет, звука не было, но рык был! Это точно. Мармиэль, видимо, его тоже услышал. Так как руку резко отдернул.

– Не стоит, наверное, этого делать, – мягко посоветовал я. – Очень не хочется, чтобы эльфы лишились лучшего мага.

– Одного из лучших, – скромно поправил меня Мармиэль. – Странно. Не могу понять, почему клинок, сделанный эльфийским мастером, подчиняется человеку.

– А может быть, он и был сделан для человека? – выдвинул предположение Орантоэль. – Мы ведь знаем, что Ставрориэль делал его под заказ, но не знаем для кого.

Я заметил, как Семен и Валера переглянулись, но промолчали. И правильно! Не стоит лгать! Тем более что эльфы это чувствуют безошибочно. Как там говорят в Техасе? Если умеешь считать до десяти, то лучше остановись на восьми. Молчание – не ложь. Все же лучше иметь в рукаве лишний козырь. Так, на всякий случай.

Другое странно. Почему они до сих пор не почувствовали, что я не человек? Это при их-то чутье на всякие магические штучки! А может, в этом нет никакой магии? Тогда что?

– Я все подготовил! – изменил тему разговора Мармиэль, но метнул на меня многообещающий взгляд, говорящий о том, что он с меня не слезет, пока не докопается до истины. – Командир отряда пусть подойдет ко мне. Я передам ему «слово леса».

Тридцать эльфийских «коммандос» двумя ровными шеренгами выстроились на поляне. Тут же торчала и наша троица. Все было готово к отправке. Нас провожал сам Нортоноэль Светлый. Я ожидал, что, как и обычно в таких случаях, прозвучит пламенная напутственная речь. Но Нортоноэль несколько обманул мои ожидания.

– Идите и сделайте то, что должно! – просто сказал он. – Помните, что вы дети Леса!

Может быть, он и хотел сказать что-то еще, но всполошенный стук копыт не дал ему этого сделать. На поляну на коне вылетел молоденький эльф.

– На заставу прибыл гонец от людей! – звонко крикнул он. – Под Туркорками замечены зверообразные твари, именуемые бабурами. Их число все увеличивается. Люди готовятся к обороне. Наместник короля благодарит нас за предупреждение.

Нортоноэль только кивнул головой.

– Мы верны союзническому долгу! – твердо сказал Орантоэль. И, уже обращаясь к командиру отряда: – Поспешите! К полудню вы должны быть уже в Туркорках.

Командир эльфийских соколов, которого нам представили как Лороэля, кивнул и сделал знак своим бойцам. Эльфы дисциплинированно развернулись и быстро тронулись в сторону конюшен. Мы двинулись за ними.

Я с тревогой подумал о том, что наших коней-то нет, а как отнесутся к нам чужие кони, еще не известно. Но, к счастью, обошлось! Еще на подходе к конюшне я услышал до боли знакомое ржание. Джупан! Жив, бродяга!

– Джупан! – крикнул я.

Шедшие перед нами эльфы шарахнулись в разные стороны. Прямо ко мне несся мой конь. Это зрелище так растрогало меня, что даже слезы навернулись на глаза. Но оно не растрогало остальных, всерьез опасающихся, что этот придурковатый скакун снесет любого, кто окажется у него на пути.

Глава 17

Скорость, предложенная с самого начала Лороэлем для движения, заставила меня изрядно побеспокоиться. Нет! Не за себя, а за наших коней. В частности, за моего Джупана. Вот ведь. Они не отдохнули, всю ночь скакали домой, а тут их – раз, и снова в путь, да еще на такой скорости! Но Джупан несся наравне с другими и признаков усталости не проявлял.

Несколько раз мы пролетали мимо постов эльфийских стрелков. Они были установлены по периметру леса. Еще Нортоноэль распорядился установить их и вдоль дороги. Причем не только вдоль дороги, а и за заставой, на границе владений эльфов.

Несмотря на скорость, порядок движения выдерживался железно. Вот что значит умелая дрессура! Нет, я понимаю: «Зеленая стража» и все такое. Крутые яйца и дисциплина, подкрепленная десятилетиями (а то и столетиями) тренировок. Все это понятно. Но слаженность действий на конях, при том что это несколько нетипично для лесного народа, вызывала удивление. Впрочем, может, я еще не все знаю о том, чем должны заниматься воины эльфов.

Еще я оценил и то, что топота копыт, несмотря на многочисленность нашего отряда, особо громкого не было. Явно, что эльфийские скакуны двигаются намного легче, чем обычные. Вот коня под Валерой я слышал очень хорошо.

Неожиданно Лороэль поднял руку, сжатую в кулак. Все остановились. Повинуясь знаку командира, трое всадников спешились и, прихватив луки, растворились в лесу.

– Что там? – тихо спросил я Лороэля.

– Кто-то есть, – коротко сказал тот.

Все застыли в тревожном молчании. Снова появились ушедшие раньше на разведку эльфы.

– Там те, кто бежит от врага, – проинформировал один из вернувшихся воинов.