На полпути к могиле - Джанин Фрост

- Пожалуйста, побудь еще и выпей со мной. Я чувствую себя ответственным за то, что случилось, однако должен тебе сказать, все к лучшему. Это безжалостный человек.

Я, демонстративно поколебавшись, села на место.

- Ладно, выпьем. Пожалуй, я у вас в долгу, ведь вы избавили меня от этого урода. Кстати, меня зовут Кэт. Кости забыл меня представить. - Моя неуверенная улыбка произвела свое действие.

Он поцеловал мне руку:

- Я воистину рад, Кэт.

Хеннесси деликатно вернул меня к теме выпивки, и я получила еще один джин-тоник. После трех следующих я отговорилась тем, что мне нужно в дамскую комнату, и оставила его у стойки. То неотступное головокружение так и осталось со мной. Все вокруг выглядело чуточку изменившимся, как будто мохнатым по краям. Пора переходить на колу.

Туалет был на другом конце помещения, и, выходя из него, я заметила Кости, стоявшего на внутреннем балконе. Он держался спиной к разделявшей нас стеклянной перегородке. Воспользовавшись случаем, я решила передать ему последние новости и ускорила шаг, пробираясь сквозь толпу к двери, которая вывела меня на дальний конец того же балкона.

Перед ним, бессильно уронив руки, стояла женщина. Кости придерживал ее за плечи. Он припал губами к ее шее, и глаза его сияли зеленым вампирским светом. Я застыла как вкопанная, глядя, как вздрагивает от редких глотков его горло. Девушка не сопротивлялась. Больше того, она как будто привалилась к его плечу.

Он вдруг перевел взгляд и встретился со мной глазами. Я беспомощно уставилась на кормившегося вампира. Несколько секунд, и он оторвался от ее шеи. Как ни странно, красного было совсем немного. Должно быть, он не был обжорой. Не отводя глаз, он проколол клыком подушечку большого пальца и прижал ее к ранке. Дырочки мгновенно закрылись, исчезли.

- Уходи, - велел он ей.

Девушка повиновалась, улыбаясь, как во сне прошла мимо меня и глазом не повела.

- Мама не учила тебя, что невежливо смотреть человеку в рот за едой?

Легкомысленная нотка в его голосе вывела меня из ступора.

- Эта девушка?… Она в порядке?

Сразу видно было, что выпили ее не до смерти, но ведь я не специалист…

- Конечно. Ей не привыкать. Я же говорил, они за тем сюда и приходят. Ходячее меню.

Кости шагнул ко мне, но я отшатнулась. Он помрачнел:

- Что такое? Слушай, девушка жива-здорова. Ты что, не знала, что я вампир? Или думала, я никогда не ем?

Думать об этом было так отвратительно, что я просто не допускала в голову этих мыслей. Подсмотренная сценка оказалась тем самым ведром ледяной воды, в котором я так нуждалась.

- Я пришла сказать, что мы подходим к решающему моменту. Думаю, минут через двадцать выйдем. - Я рассеянно потерла лоб.

Голова у меня опять закружилась.

- Ты в порядке?

Этот нелепый вопрос выжал из меня лающий смешок.

- Нет, я не в порядке. Далеко не в порядке, что и говорить. Я только что с тобой целовалась, а теперь вижу, как ты хлебаешь супчик из девичьей шейки. Добавь к этому головную боль, и получится, что мне очень даже нехорошо.

Он приблизился, и я снова попятилась:

- Не тронь меня.

Он, выбранившись, сжал кулаки, но остановился.

- Хорошо, об этом потом. Возвращайся, пока он не заерзал.

- Никаких «потом». - Я сверлила его холодным взглядом, пока он не повернулся к двери. - Я вообще не желаю об этом говорить.

К Хеннесси я вернулась еще на взводе, но налепила на лицо улыбочку и заказала новый джин-тоник. К черту колу и - полный вперед!

Хеннесси взял меня за руку:

- Что стряслось, Кэт? У тебя такой расстроенный вид.

Я собиралась соврать, но передумала. Он мог видеть, как я говорила с Кости, хотя наверняка не разобрал слов в таком гомоне. Лучше не вызывать у него подозрений.

- О, ничего особенного. Я по дороге столкнулась с Кости, и он разговаривал не слишком по-джентльменски. Наверно, оттого я и расстроена.

Хеннесси убрал руку и встал, улыбаясь самой благовоспитанной улыбкой.

- Ты меня извинишь? Совершенно необходимо возобновить старое знакомство.

- Пожалуйста, не надо, - выпалила я.

Драка была бы совершенно неуместна. Или, скажем, преждевременна.

- Это займет всего несколько минут, милая. Просто объясню ему, что грубить нехорошо. - И не успела я возразить, как он скрылся.

Я раздраженно проглотила остатки выпивки и собиралась заказать еще, когда рядом обнаружились Мартин и Ральфи.

- О, привет. Помнишь нас?

Они улыбались так безыскусно, что я невольно растянула губы в ответной улыбке:

- Привет, мальчики.

- Так ты что, с ним? - выпучил глаза Ральф.

- Нет. Да. Скажем, теперь с ним. С другим у меня не сладилось, вот парень и составил мне компанию. - Я объясняла как могла уклончиво. Чем меньше они знают, тем для них же безопасней. - Он просто отправился разобраться кое с кем по-мужски. Придет минут через десять. Когда он появится, сразу смывайтесь, ладно?

- Конечно, - хором пообещали они.

Мартин хитро улыбнулся, протягивая мне свой бокал:

- Джин с тоником, как ты заказывала. Я решил тоже попробовать. Здорово.

Его мальчишеский восторг был заразительным. Я улыбнулась шире.

- Бери, - с важностью предложил он. - Я еще не пил. А я подожду, пока бармен принесет новый.

- Ой, спасибо…

Я, приветственно подняв бокал, отпила большой глоток. Напиток немного горчил. Наверно, его смешивал другой бармен, не такой искусный, как Логан.

- Замечательно! - Я старалась не морщиться, чтобы не обидеть парня, и сделала еще глоток.

Они, неуверенно посмотрев на меня, переглянулись между собой.

- Хочешь посмотреть мою машину? - Ральфи пристально глядел на меня круглыми глазами. - Новый «порш» со всеми прибамбасами. Крутой.

- Да, - вклинился Мартин, - непременно посмотри, штука что надо.

Ральфи вытянул из накладного кармана ключ с логотипом «порше».

- Я дам тебе поводить.

Я с завистью глядела в их азартные лица. Мне бы столько радости от машины. Хотя «порше» у меня никогда не было. Должно быть, неплохо иметь деньги. Я решительно тряхнула головой и поставила бокал. В мыслях опять неразбериха. Определенно, пора переходить на содовую.

- Простите, ребята. Не могу оставить компаньона. Неприлично…

Заканчивать фразы почему-то стало трудно. Хорошо бы поскорее покончить с делом, вернуться домой и поспать. Сейчас мне больше всего хотелось уснуть.

Ральфи тянул меня за руки, Мартин подталкивал в плечо. Я растерянно моргнула, попыталась сесть прямо.

- Эй, не приставайте. Сказано вам, нет.

- Идем, - настаивал Ральфи, продолжая тянуть меня за руки. - Всего на секундочку. Скорее, пока он не вернулся.

- Нет!

Я уже всерьез разозлилась. Все хотят от меня чего-то, чего не хочу я. И нечего мне их слушаться, какими бы милыми они ни казались… Я с силой оттолкнула Ральфи. Он чуть не упал.