Рука смерти - Дуглас Хилл

Орудия, которые находились в носовой части корабля, стреляли. В блестящем металле грузового корабля показалась пробоина.

Тринадцать секунд…

Через дыру в обшивке он смог увидеть, что пламя увеличивается и распространяется от входного отверстия в грузовой корабль в атмосферу Вейна.

Прежде, чем дыра достигла необходимого размера он включил полную скорость.

Девять секунд…

Корабль с ревом понесся вперед, орудия продолжали обстреливать грузовик. Корабль Кейлла проскользнул в дыру, которая образовалась в обшивке. Разрывая полурасплавленный металл, он вырвался наружу.

Шесть секунд…

Кейлл ожесточенно на полной скорости направил корабль вперед, унося его от погибающего грузового корабля. Вокруг корабля показалось поле Оверлайта. Ему необходимо успеть уйти.

Три секунды…

Он взглянул на экраны, продолжая вести корабль на полной скорости. Вот сейчас…

Сейчас.

На экране показался затуманенный, мерцающий грузовой корабль.

Затем его изображение исчезло.

– Кейлл, – внутренний голос Джлр был нежным, обеспокоенным. – Тебе известно, что если войти в Оверлайт слишком близко от планеты, то можно исказить поле. Грузовой корабль может вынырнуть где угодно… вместе с этим оружием.

– Этого не случится, – мрачно промолвил Кейлл. – Я запрограммировал его таким образом, что он вообще уже никогда и нигде не появится.

И его корабль продолжал уходить в открытый космос, в то время, как под ним продолжала мирно существовать планета Вейна, незаметная и невредимая.

ЭПИЛОГ

В далеких безграничных пространствах открытого космоса, в той части обитаемой галактики, где, возможно, никто и никогда даже не слышал о Вейна или о Кластере: корабль Кейлла вынырнул из Оверлайта.

Кейлл проверил данные на компьютере, чтобы уточнить курс, затем включил автоматическое управление и откинулся на спинку кресла, наслаждаясь отдыхом. Рядом с ним на своем специальном сиденье растянулась Джлр, раскинув свои изящные крылья.

Кейлл посмотрел на нее. Она долгое время молчала, через необъятные просторы галактики поддерживая мысленную связь с разумами Наблюдателей на их секретном астероиде. Она рассказывала им о последних событиях, связанных с планетой Вейна, об окончательном провале планов Военного диктатора.

А теперь в ярких круглых глазах снова засветилось сознание, и она сосредоточила свой взгляд на Кейлле.

– Наблюдатели довольны, – заявила она. – Они чувствуют, что мы во всем добились успеха.

– Во всем? – повторил Кейлл, словно эхо, поднимая брови.

– Конечно же, они кое о чем сожалеют, – продолжала Джлр. – Во-первых, теперь агенты "Руки смерти" знают о твоем существовании и о том, что ты представляешь собой опасность для планов Военного диктатора. Во-вторых, мы слишком мало узнали о "Руке смерти" и о ее руководителе, о самом Военном диктаторе.

Кейлл фыркнул.

– У меня было слишком мало времени, чтобы основательно побеседовать с Кверном. Даже, если бы ему и пришлось выложить мне все.

– Я рассказала об этом Наблюдателям, так или иначе, но это звучит убедительно, – сказала Джлр. Ее внутренний голос наполнился смехом. – Затем они рассказали мне о том, что на Кластере снова воцарился мир и спокойствие. Наблюдатели сумели распространить на Вейна слухи о том, что восстанием на Кластере руководил жаждущий власти, неразборчивый в средствах человек, который допустил большую оплошность и в настоящий момент уже мертв.

– Так оно и было на самом деле, – перебил ее Кейлл.

– Ты прав, но благодаря этим слухам вейнанцы отказались от мести. Жители Кластера, оставшиеся в живых, приступили к отстройке своего Дома, а власти Вейна согласились вести переговоры об улучшении условий их жизни и о защите их прав.

– Если это произошло сразу, – мрачно заметил Кейлл, – Кверну никогда бы не удалось наложить свою лапу на Кластер.

– Люди славятся тем, – сказала Джлр, – что становятся на путь истинный, когда это уже слишком поздно.

– Но не слишком поздно, – возразил Кейлл. – Как для оставшихся в живых, так и для вейнанцев. Было бы поздно, если бы Кверн успел применить свое оружие.

– Согласна, – ответила Джлр. – Тебе также будет приятно узнать, что вейнанцы удовлетворены собой. Об этом тоже сообщили Наблюдатели. Они говорят, что их предположения оправдались относительно блефа Кластера и того, что они не рискнули применить свое оружие против заселенной планеты.

Кейлл вздрогнув, вспомнив, насколько близок был конец, как мало секунд отделяло жителей Вейна от тотальной гибели.

И эта мысль провоцировала другую, которая беспокоила его.

– Джлр, а что с оружием? – спросил он. – Радиоактивные капсулы можно еще использовать, а это значит, что они могут появиться, несмотря на то, что корабль вошел в Оверлайт.

– Опасности нет никакой. Капсулы, как тебе рассказывал Кверн, реагируют только на воздух, так что цепная реакция не может начаться в Оверлайте. Капсулы будут оставаться безопасными за пределами грузового корабля при условии, что они всегда будут находиться в пространстве Оверлайта, они навечно останутся там.

Кейлл ничего не ответил, успокоенный устрашающим значением последних слов. Вечность.

– Мой народ, Эхрлил, – продолжала Джлр, – гораздо дольше и дальше путешествовал в пространстве Оверлайте, чем люди, и даже мы смогли проникнуть лишь в незначительную часть его природы. Но мы точно знаем о том, что если корабль входит в Оверлайт, он попадает в небытие и сам становится частью этого небытия. Он больше не является чем-то реальным. Кроме того, он уже не способен сталкиваться с другими кораблями, находящимися в Оверлайте. Практически грузовой корабль уже не существует. И оружие тоже. – Она замолчала. – И та женщина.

Кейлл мрачно кивнул.

– Я понимаю это. Так или иначе, тиски робота убили ее задолго до этого. – Его глаза потемнели. – И не думаю, что я освободил бы ее, даже если бы знал, как.

Несколько минут они сидели молча, каждый был погружен в свои собственные мысли, которые не подходили для общения. Затем Джлр зашевелилась, взмахнув крылышками и взглянув на экраны.

– Ты до сих пор еще не сказал мне, куда ты держишь курс, – весело сказала она.

Кейлл отреагировал на смену ее настроения, подняв глаза от пульта управления.

– Я собираюсь сдержать свое обещание.

– Обещание? – глаза Джлр заблестели. – О месте, где, как ты говорил, я смогу полетать вдоволь, где я смогу распустить, наконец, свои крылышки?

– Я знал, что ты помнишь, – улыбнулся Кейлл. – Скоро мы доберемся до системы, в которой находится планета, о которой я думал. Там живет очень мало людей, так что есть совершенно нетронутые пространства. В этих районах есть места, где светит теплое солнце, земля там такая мягкая, что в ней утопают ноги и там множество глубоких водохранилищ, с самой чистой водой, которую я когда-либо видел.