Отравленное перо - Агата Кристи

- Я согласен с первыми двумя условиями, - сказал я. Но не думайте, что в деревне не бывает волнений. У нас их было предостаточно.

- О каких волнениях идет речь?

- Об убийстве, например.

Маркус Кент открыл рот и присвистнул.

- Какая-то буколическая любовная трагедия? Сын фермера убил свою подружку?

- Вовсе нет. Жестокое, обдуманное убийство.

- Я ничего об этом не читал. Когда они прихлопнули беднягу?

- Это не они, это она.

- Ого! Теперь я не уверен, что Лимсток - самое подходящее для вас место, старина.

- Наоборот. - твердо сказал я. - И вы, надеюсь, не собираетесь извлечь меня оттуда.

У Маркуса Кента было свое на уме. Он вдруг спросил:

- Значит, нашел себе блондинку?

- Нет, - сказал я, виновато вспомнив об Элси Холлэнд. - Просто меня интересует психология преступления.

- О, тогда все в порядке. Это определенно не принесет вам никакого вреда, но сначала убедитесь, что ваш маньяк убийца не угрожает вам.

- Не бойтесь этого. - заверил я.

- Как насчет того, чтобы пообедать со мной сегодня вечером? Вы сможете рассказать мне о вашем потрясающем убийстве.

- Извините, но я занят.

- Свидание с дамой? Да, вы определенно идете на поправку.

- Полагаю, что вы могли бы так это назвать, - сказал я, еле сдерживая смех, когда представил Меган в этой роли.

Я прибыл к Миротин в шесть часов, когда экипировка была официально завершена. Мери Грей вышла встретить меня на ступеньки лестницы, ведущей в демонстрационный зал. Она приложила к губам палец.

Я поднялся в просторный зал. Меган стояла, глядя на себя в длинное зеркало. На минуту у меня перехватило дыхание Высокая и гибкая. как ива, с изящными лодыжками и икрами, подчеркнутыми тонкими шелковыми чулками и хорошо подобранными туфлями. Да, красивые ноги и руки, узкая кость, в каждой линии ее тела чувствуется порода и врожденное изящество. Ее волосы были подстрижены, волной уложены на голове и отливали каштановым блеском. Было такое чувство, что нетронутым осталось только ее лицо. На нем не было следов косметики, а может быть, она была так легка и ненавязчива, что не бросалась в глаза. Ее губы не нуждались в помаде. Больше того, в ней было что-то, чего я не замечал прежде, - новая горделивая стать, которая улавливалась в повороте шеи. Она посмотрела на меня с немного застенчивой улыбкой.

- Я выгляжу… неплохо, правда?

- Неплохо? - возмутился я. - Это не то слово! Сейчас мы идем обедать, и если каждый второй мужчина не будет смотреть вам вслед, я буду удивлен. Вы затмите всех остальных девушек.

Меган не была красива, но в ней было что-то необычное и яркое. В ней чувствовалось личность. Она вошла в ресторан первая и, когда метрдотель поспешил к нам, я почувствовал идиотскую гордость, как всякий мужчина, считающий, что он завладел чем-то из ряда вон выходящим.

Сначала мы заказали коктейли и не спеша их выпили. По том мы приступили к обеду. А в конце мы танцевали. Меган не терпелось потанцевать, и я не хотел её разочаровывать, но почему-то не ожидал, что она так хорошо танцует. Она танцевала прекрасно. Она была легка, как перышко, у меня в руках, и ее тело и ноги точно следовали ритму.

- Надо же! - сказал я. - Вы умеете танцевать!

Она, казалось, слегка удивилась:

- Разумеется, умею. У нас в школе каждую неделю был урок танцев.

- Нужно что-то большее, чем уроки, чтобы уметь танцевать, - заметил я.

Мы вернулись к нашему столу.

- Как это вкусно, правда? - сказала Меган. - И вообще все чудесно.

Она издала восторженный вздох.

- Я испытываю то же самое, - признался я.

Это был восхитительный вечер. Я все еще пребывал в состоянии безумия. Я обо всем забыл. Я находился в мире, оторванном от реальности, с существом, которое я сам создал.

- Боже мой! - воскликнул я.

До меня вдруг дошло, что последний поезд уже ушел.

- Оставайтесь здесь, - сказал я. - Я пойду позвоню.

Я позвонил в агентство и заказал самый большой и скоростной автомобиль как можно более срочно. Вернувшись к Меган, я сообщил:

- Последний поезд ушел. Поэтому мы возвращаемся на машине.

- Правда? Вот здорово!

Какой это прелестный ребенок, подумал я. Так всем довольна, не задает никаких вопросов, принимая все мои предложения без всякой суеты и беспокойства. Прибыл автомобиль, он был просторный и быстрый, но все равно мы приехали в Лимсток очень поздно. Внезапно мне пришла в голову мысль:

- Они, наверное, послали целые спасательные отряды на поиски вас.

Но Меган, казалось, была спокойна. Она сказала с рассеянным видом:

- О, я не думаю. Я часто ухожу и возвращаюсь только к завтраку.

- Да, моя дорогая, но вы не явились и на обед, и на вечерний чай.

Однако Меган определенно находилась под счастливой звездой. В доме было темно и тихо. По совету Меган, мы обошли дом с задней стороны и кинули камешек в окошко Розы. После этого Роза, бесконечно восклицая и охая, спустилась, чтобы нам открыть:

- А я сказала, что вы уже спите у себя в комнате. Хозяин и мисс Холлэнд, - она недовольно фыркнула, произнеся имя мисс Холлэнд. - рано поужинали и отправились на прогулку. Я сказала, что присмотрю за мальчиками. Мне показалось, что я услышала, как вы вошли, когда я пыталась успокоить в детской Колина, который не в меру разыгрался. Но когда я спустилась, вас не было, и я подумала, что вы пошли спать. И именно это я сказала, когда хозяин пришел и спросил меня о вас.

Я прервал беседу, заметив, что теперь уж Меган непременно надо отправиться спать.

- Спокойной ночи. - сказала Меган. - и я вам ужасно благодарна. Это был самый прекрасный день в моей жизни.

Я ехал домой, все еще до конца не придя в себя, и любезно предложил шоферу выбрать в моем доме любое ложе, какое ему придется по вкусу. Но он предпочел отправиться в обратный путь ночью.

Дверь холла оставалась открытой, пока мы беседовали, и когда он уехал, она открылась шире. Раздался голос Джоанны:

- Итак, это наконец-то ты?

- Ты обо мне беспокоилась? - спросил Я, входя и прикрывая за собой дверь.

Джоанна прошла в столовую, и я последовал за ней. На подносе стоял кофейник, и Джоанна налила себе кофе, пока я готовил для себя виски с содовой.

- Беспокоилась о тебе? Нет, разумеется. Я подумала, что ты решил остаться в городе и немного покутить.

- Я действительно немного покутил.

При этом я хмыкнул, а потом начал неудержимо хохотать. Джоанна спросила, почему я смеюсь, и я ей все рассказал.

- Но, Джерри, ты, должно быть, сошел с ума!

- Наверное, это так и есть.

- Но, мальчик мой, ты не должен так поступать, во всяком случае не в таком местечке, как это. Завтра об этом будет знать весь Лимсток.

- Наверняка будет. Но в конце концов Меган - это всего лишь ребенок.

- Она не ребенок. Ей двадцать лет. Ты не можешь увезти двадцатилетнюю девушку в Лондон и купить ей одежду, не вызвав тем самым ужасного скандала. В добрый час, Джерри, тебе, вероятно, придется жениться на этой девушке.

Джоанна была насмешлива и в то же время серьезна. И в этот момент я сделал очень важное открытие.

- Черт с ним. - сказал я, - я не буду возражать. В сущности мне это нравится.

Лицо Джоанны приняло весьма комичное выражение. Она поднялась и сухо сказала, направляясь к двери:

- Да, я уже это подозревала с недавних пор…

Она оставила меня стоящим со стаканом в руке, ошеломленным этим новым открытием.

Глава 12

Я не знаю, что должен чувствовать мужчина, который собрался делать предложение. В романах у него пересыхает в горле, его душит галстук, и он переживает плачевно нервозное состояние.

Я ощущал себя совсем иначе. Поскольку мне пришла в голову хорошая идея, я хотел незамедлительно все решить. Я не видел никаких особых поводов для смущения. Я подошел к дому Симмингтонов около одиннадцати часов. Позвонил у двери и, когда вышла Роза, попросил ее позвать Меган. Понимающий взгляд, которым Роза меня одарила, в первый раз заставил меня слегка оробеть. Она провела меня в маленькую гостиную и, пока я там ждал, мне с трудом верилось, что они не испортили Меган настроения. Когда открылась дверь, я тут же воспарял духом. Меган вовсе не выглядела смущенной или расстроенной. Ее волосы все еще сияли каштановым блеском и она сохраняла то выражение достоинства и гордости, которое приобрела вчера. Она снова была в старой одежде, но ей удалось совершенно изменить свой облик. Просто удивительно, какие чудеса происходят с девушкой, когда она сознает свою привлекательность. Я внезапно почувствовал, что Меган стала взрослой. Полагаю, что я действительно сильно нервничал, иначе не начал бы нашу беседу таким фамильярным образом:

- Привет, котенок!

В нынешних обстоятельствах это никак не походило на приветствие влюбленного поклонника. Казалось, Меган это вполне устраивало. Она фыркнула и ответила: