Мокрый мир - Марк Михаловски

- Почему эти склизкие существа хотят нас? - спросила Тай у Доктора. - И что имел в виду Кол, говоря, что они хотят наш интеллект?

Доктор побарабанил пальцами по губам и прищурился.

- В этом есть определенный смысл, - наконец произнес он. - В том, что Кол сказал об интеллекте, и в том, что я испытал прошлой ночью, - он вытащил свои очки, покрутил в руках и спрятал обратно. - Что вам известно про SETI? - спросил он.

- Рыболовные? - переспросила Кэнди.

Доктор надел очки и язвительно взглянул на нее поверх них.

- Что-то связанное с китами? - высказалась Тай, - Лов китообразных?

Он бросил еще один осуждающий взгляд и покачал головой.

- И чему только учат людей в школах в нынешнее время? - он снова стянул очки. - Давайте, нам нужно работать, - сказал он внезапно.

Он повернулся кругом и стал что-то набирать на клавиатуре видео-стола: включилось верхнее освещение, а экраны погасли. Доктор промчался мимо Тай к двери.

- Ты куда? - спросила она, вскакивая на ноги.

- В смысле, куда мы, - ответил Доктор на полпути из комнаты.

Тай покачала головой и последовала на ним, Кэнди замкнула шествие.

- Ладно, - крикнула Тай, стараясь поспеть за ним. - Куда мы?

- Мы, - крикнул он в ответ через плечо, - туда же, куда они забрали остальных.

- В гнезда?

Двери впереди распахнулись, выпуская Доктора в оранжевый полдень.

- Нет, - крикнул он, - к реке.

Тай удалось поравняться с ним, а Кэнди бежала трусцой с другой стороны, пытаясь подстроиться под его шаг.

- Как ты узнал, что они пошли туда?

Он постучал пальцем по виску.

- Это - одна из вещей, о которых мне рассказали протеины.

- Один из них? - спросила Тай. - Значит, это закодированная информация?

Он состроил пренебрежительную гримасу.

- Процесс кодирования информации - штука сама по себе слегка не взаправдашняя и представляющая собой своеобразный метод "проб и ошибок". Уржеры с Мастака были способны закодировать целую симфонию, полное собрание сочинений Чубася и рецепт шоколадного торта в протеины, которые я ввел в себя. Но наши маленькие склизкие друзья не очень-то дотягивают до уровня Уржеров, - он презрительно взмахнул рукой. - Скорее, они просто дилетанты - но полагаю, свою задачу они выполнили.

- Какую? - спросила Тай, явно начиная злиться от его недомолвок.

Доктор завернул за угол и направился к главной площади.

Тай и Кэнди бежали, чтобы не отстать от него.

- Они хотели расшевелить всех нас, заставить злиться, действовать инстинктивно, - объяснил он. - Это помогает подавить наш разум, нашу свободу воли. Мне кажется, что они всё ещё экспериментируют, всё ещё пытаются выработать подходящие протеины, подходящие связи РНК, чтобы хорошенько нас связать. О! - он взглянул на Кэнди. - Напомни мне, когда-нибудь еще использовать эту фразу. На чем я остановился? Ах, да, - он принялся рассуждать, - я думаю, они просто тестировали нас - нас, то есть не выдр. Они месяцами практиковались на выдрах и сейчас уже, наверное, идеально приноровились вязать их по рукам и ногам, в смысле, лапам. Дрянь, которую они ввели в Марту - и которую я ввел в себя - довольно проста: несколько инициирующих химикатов, капелька тупости, чуток ярости и крупица прожорливости. О, и кое-какие картинки.

- Картинки? Чего?

Доктор достиг самого центра площади и внезапно остановился, резко повернувшись кругом.

- Болота, вода, выдры - банальные фотки из отпуска. И очень милая открытка вашего старого города.

- Поселения? Зачем?

- Я думаю, они любопытные, - прошептал он. - Много хотят знать.

- Склизкие существа? О поселении?

- О нас и о том, что в поселении. Помните, Кол сказал, что они хотят наш разум? Хороший разум полезен только в случае, если имеет перед собой цель. Если используется для решения проблем. Итак, нам нужно поразмышлять над тем, какие же проблемы могут иметься у "склизней". Если мы сумеем быть на шаг впереди, если сумеем их переиграть, тогда, возможно, у нас появится шанс остановить их. Что в сером здании, кстати - ближайшем к берегу, в том, вокруг которого они с таким интересом сновали, когда я пробегал мимо?

Тай нахмурилась.

- Ты имеешь в виду... блок технического обслуживания?

- Да уж, звучит не очень впечатляюще, - пробормотал он. - "Блок технического обслуживания". И что же такое, этот "блок технического обслуживания", если попроще?

- Там хранились все планы Воскресенска, оттуда контролировались все системы энергоснабжения и связи. Своего рода - нервный центр.

- А... - загадочно произнес Доктор. - Так-то лучше: нервный центр. Более того, думаю, он заслуживает заглавных букв. Нервный Центр! И восклицательный знак.

- Ну и зачем выдрам понадобился блок техниче...

Тай остановилась и закатила глаза, когда Доктор поднял палец и бровь.

- Зачем выдрам понадобился Нервный Центр? - устало сказала она.

- Без понятия.

- И чем же, - сказала Тай, упираясь руками в бедра, - нам с ними воевать?

- Одним из величайших универсальных инструментов, который когда-либо создавала эволюция, - Доктор усмехнулся и замолк, явно надеясь, что кто-нибудь придумает ответ. Но все молчали.

- Полагаю, - сказал он в конце концов, - ирония того факта, что я говорю о человеческом мозге, от вас обоих ускользает.

Тай и Кэнди посмотрели друг на друга.

- Ну, правда, - вздохнул он, - я попусту трачу свое остроумие на вас люди, совершенно попусту.

Марта почувствовала, как плетеный шар в её руках опять дернулся, когда существо внутри еще раз переместилось. Тусклый лунный свет, просачивающийся сквозь крышу гнезда выдр, осветил его. Оно было размером с кулак и похоже на бесформенную кляксу. Марта мгновенно сообразила, что между ним и склизкой тварью есть какая-то связь.

- А не детеныш ли это? - сказала она шепотом. - Детеныш склизкого существа!

Выдры пищали и щебетали, а некоторые держали друг друга за лапки, словно для взаимной поддержки.

- Сломанный, - сказал один - тот, что с серым пятном на ухе. - Сломанный главный.

Марта не поняла. Он болен? Именно потому им и удалось его поймать?

- Слушайте, - сказала она твердо, - спасибо за ваши попытки показать и объяснить. Но я не уверена, что мне, по-вашему, нужно с ним сделать.

- Сделать сломанный, - сказала выдра. - Сделать сломанный.

Остальные подхватили, и через секунду в унисон скандировали эти слова.

Марта вздохнула, положив шар на пол у коленей. Она - непонятно почему - начинала ощущать раздражение от этой полу-речи, с помощью которой выдры общались с ней.

- Вы хотите, чтобы я сделала это ещё более сломанным? - спросила она, указывая на покачивающийся шар.