Гамильтон - Лорел Гамильтон

- Жан-Клод способен о себе позаботиться не хуже, чем кто-либо другой в подобной ситуации. Да и оборотни, судя по всему, вполне способны тебя защитить. Мика - глава тамошних леопардов, и должность эту наверняка получил не за красивые глазки. Он умеет за себя постоять, иначе был бы давно мертв.

- Ты сейчас пытаешься меня приободрить? - спросила я.

- Ага, - коротко хохотнул Эдуард.

- Фигово у тебя получается.

Эдуард снова засмеялся, потом спросил:

- Кто именно из твоих любовников - пушечное мясо? За кого ты больше всего волнуешься?

Я глубоко вдохнула, потом медленно выдохнула и спокойно ответила:

- За Натаниэля.

- Почему?

- Он - не боец. Я, правда, водила его в тир, так что курок он при необходимости нащупает…

Тут мне вспомнился Химера, очень плохой тип, однажды объявившийся в нашем городе. Мы с Натаниэлем были в засаде. Я совсем забыла о том эпизоде. Он кого-то убил, а я об этом забыла. Я даже не думала, как это могло на него подействовать. Хреновая из меня королева леопардов. Черт.

- Анита, ты еще здесь?

- Здесь я, просто вспомнила кое-что, что долгое время пыталась не вспоминать. Однажды Натаниэль убил кого-то, защищая меня. Одного из крысолюдов пристрелили, и он подобрал его пушку, а затем использовал по назначению.

Меня вдруг пробрал озноб. Все те годы, что Натаниэль прожил на улице, его заставляли делать множество неблаговидных вещей, но убить кого-то его заставила именно я. Он сделал это из любви, но мотив сути дела не меняет. Погибший от этого не воскреснет.

- Он справится, Анита, - в его голосе мне послышалась одобрительная интонация.

- Знаешь, я ведь до этой минуты ни разу о том случае не задумывалась. Ну, и кто я после этого?

- Произошедшее его расстроило?

- Нет.

- Тогда не бери в голову, - сказал Эдуард.

- Вот так просто?

- Так вот просто.

- У меня это плохо получается.

- И правда.

- Как много знает Питер о твоей настоящей жизни в качестве истребителя немертвых и мохнатых?

- Тебя, Анита, это не касается, - недружелюбно буркнул он.

- Хотела бы я возразить, но ты прав. Я уже два года с Питером не виделась.

- В тот год ему исполнилось пятнадцать.

- Значит, не два года, а полтора. Что дает мне больше прав ругать тебя за то, что ты рассказываешь ему о всяких пакостях.

- Я хочу сказать, что он не был ребенком, когда мы с ним познакомились. Он был молодым человеком, и я относился к нему соответственно.

- Неудивительно, что он тебя обожает.

Настала очередь Эдуарда замолчать. Я позвала:

- Тебя снова не слышно.

- Помнишь, я сказал, что нам не свойственно «просто так» болтать?

- Ага.

- Так вот, я только что понял, что ты единственная, с кем я могу об этом поговорить.

- О чем, о Питере?

- Нет.

Я быстро прокрутила в голове список тех вещей, о которых он мог говорить только со мной, но толковых догадок не было.

- Я тебя внимательно слушаю.

- Донна хочет завести ребенка.

Я застыла. У меня просто не нашлось слов, чтобы это прокомментировать. Наконец, я брякнула первое, что пришло в голову:

- Правда? Мне казалось, она слишком стара для этого.

- Ей всего сорок два, Анита.

- Прости, Эдуард, я ляпнула не подумав. Просто я никогда не представляла тебя с ребенком.

- Взаимно, - злобно буркнул он в ответ.

Плохо дело, у меня сдавило горло и защипало глаза. Что, черт возьми, со мной такое?

- Ты когда-нибудь мечтал о другой жизни, с детьми и так далее? - спросила я, стараясь держать внезапно нахлынувшие эмоции под контролем.

- Нет, - просто ответил он.

- Никогда?

- Ты подумываешь завести ребенка? - полюбопытствовал он.

И тогда я рассказала ему то, что рассказывать, в общем-то, не собиралась.

- В прошлом месяце у меня возникли серьезные подозрения на беременность. Ложный положительный тест и все такое. Скажем так, это заставило меня пересмотреть некоторые жизненные позиции.

- Между мной и тобой, Анита, в этом плане имеется большая разница. Если у нас с Донной будет ребенок, то заниматься им буду не я, а она. У тебя с этим проблем будет больше.

- Знаю, такая уж женская доля.

- Ты что, серьезно думаешь о ребенке?

- Нет, я испытала чудовищное облегчение, когда выяснилось, что это была ложная тревога.

- А как это восприняли твои любовники?

- Знаешь, нормальный человек назвал бы их бой-френдами.

- Нормальные женщины с таким количеством мужчин не встречаются. Одно дело трахаться, совсем другое - иметь отношения. Мне и с одной женщиной сложно строить нормальные отношения, а уж полдюжины я бы точно не потянул.

- Может, у меня это просто лучше получается, - прохладно ответила я. Это его заявление меня не расстроило, наоборот, слегка разозлило.

- Может быть; девчонкам с этим вообще проще.

- Постой-ка. Откуда тебе знать, сколько у меня мужчин?

- Ты и твой гарем - притча во всех языцех для всей паранормальной братии.

- Да что ты говоришь? - это я произнесла уже враждебно.

- Не принимай близко к сердцу, - сказал он. - Чего бы я стоил, как профессионал, если бы не имел своих источников? Ты же ждешь от меня профессионализма, разве нет? А Тед Форрестер - официальный охотник на вампиров, такой же федеральный маршал, как и ты.

Когда я узнала, что Эдуарду выдали значок, я просто не могла поверить. Это просто выходило за грани разумного. Однако далеко не все претенденты могли сдать экзамен по стрельбе, а многие новички не выдерживали дальнейшей практики. Правительству пришлось искать кандидатов в охотники/федеральные маршалы среди сомнительного контингента, чтобы набрать достаточное их количество. Эдуард в смысле обращения с оружием - ветеран. Однако тот факт, что Тед Форрестер успешно прошел правительственную проверку, означало либо то, что у Эдуарда есть высокопоставленные друзья, либо то, что это его настоящее имя, под которым он некогда служил в армии. Я пыталась у него это выяснить, но он не ответил. Разумеется, он не ответил. Такой себе загадочный парень.

- Ты же знаешь, Эдуард, я не люблю, когда за мной шпионят, - сказала я. Знал ли он об ardeur’е? Как давно я посвятила его в подробности своей метафизической жизни? Вспомнить не получалось.

- Так как восприняли твои лю… бой-френды весть о возможном ребенке? - повторил вопрос Эдуард.

- Тебе действительно интересно?

- Не будь мне интересно, я бы не спрашивал, - ответил он, и, скорее всего, это была абсолютная правда.

- Ладно, - сказала я. - Нормально восприняли. Мика с Натаниэлем приготовились к тому, чтобы стать папочкой и нянькой, если я решу оставить ребенка. Ричард сделал предложение, которое я отвергла. Жан-Клод, как всегда, был осторожен и предоставил мне решать, что для меня будет лучше. - Я задумалась на мгновение. - Наверное, Ашер был почти уверен, что ребенок не его, поэтому не особенно беспокоился.