Грани страха - Григорий Шаргородский

– Люди не очень любят гномий напиток. Орки – тоже, но я как-то пристрастился, – сказал Лакис.

Сильно наклонившись, он протиснулся в небольшой вход. Я последовал за ним, и тут же мне в нос ударила смесь мясных и хмельных ароматов. Запах был довольно приятным, так что в животе сразу заурчало. Не то чтобы Неста недокармливала меня, но ее кулинарные изыски были слишком уж утонченными, и желудок соскучился по незамысловатой пище.

Местный повар оправдал все наши с желудком ожидания. Не дожидаясь заказа, бородатый гном тут же водрузил на низкий, но очень крепкий стол две здоровенные кружки с пивом и эдакий деревянный тазик с неплохим ассортиментом колбас. Хлеба к мясу не полагалось, но при наличии пива сойдет и так.

– Ну и как? – отхлебнув изрядную порцию напитка, спросил у меня орк.

– Неплохо, – искренне ответил я.

Напиток действительно оказался недурен, хотя, как на мой вкус, был слишком уж пряным.

Мысли о разнице в различных кулинарных подходах вернули меня к одному неразъясненному нюансу.

– Лакис, а почему слуги в особняке не носят кулонов верности? Особенно странно, что их нет у поваров.

– Ну, во-первых, Неста не рабыня и не позволит цеплять себе на шею всякую гадость, а во-вторых, есть более надежные способы безопасности.

– Ну и почему их не применили ко мне?

– У тебя есть родственники, до которых может добраться Гарпун? Или, может быть, ты чувствуешь к роду Ламехов особую благодарность?

– Вот уж нет, – фыркнул я.

– К тому же кулон ничего не гарантирует. Поверь, бывают такие ситуации, когда отдать собственную жизнь за смерть врага – это не такая уж большая плата.

Явно вспомнив что-то из своего прошлого, орк задумался, машинально сделав большой глоток пива.

– А как насчет других телохранителей? – нарушил я неловкое молчание.

– Ну, тут все просто, – хмыкнул орк. – Кулон работает не только как гарантия покорности, но и как стимул стараться. Подключается инстинкт самосохранения или как там говорят ваши психологи.

Чуть подумав, я все же решился задать очень скользкий вопрос:

– Лакис, а можно как-то снять эту гадость?

– Нет, – буквально прорычал орк, а затем, смягчив тон, добавил: – Пойми, Ром, до тебя уже пробовали, и каждая попытка лишь подстегивала магов вносить новые уровни защиты в этот артефакт. Перерубить или пережечь цепь можно, но за это время она успеет отделить голову от тела, изрядно перед этим помучив.

– И нет никакого другого способа?

– Никакого, кроме деактиватора, но Гарпун вряд ли расстанется с ним без особой причины.

– А как насчет благодарности за многократное спасение жизни сына?

– Тут все очень непросто, – сочувственно вздохнул орк. – Как бы ты хорошо себя ни вел, будет только хуже. Чем лучше ты работаешь, тем большую ценность представляешь. Так что сам понимаешь, что из этого следует.

– А Гарпун не боится, – начал злиться я, – что однажды мне захочется сделать всем ручкой, при этом утащив за собой его любимого сынка.

На меня дохнуло опасностью, но я все равно не отшатнулся, продолжая сверлить орка взглядом.

– Осмелел ты за последнее время.

– По краю хожу, вот и привык.

– Ладно, – хмыкнул орк, откидываясь на спинку массивного стула. – Гарпун вообще мало чего боится, плюс он неплохо разбирается в людях, да и нелюдях тоже. Думаешь, шикарные апартаменты, золото и смазливая служанка – это благодарность расчувствовавшегося папаши? Ты наивнее, чем я думал. Это золотая клетка, которая позволит тебе смириться с рабским статусом.

Теперь уже я задумался, и эти мысли легкими не были, так что пришлось прибегнуть к алкоголю как к самому распространенному антидепрессанту. Да и второй по популярности способ отвлечься от мрачных размышлений тоже лишним не будет.

Посидев в гномьем кабаке, мы решили, что хмелеем слишком медленно, к тому же в такой обстановке не получится привлечь внимание представительниц слабого пола. Заведение по соседству с пивом и колбасами было хуже, зато дам там было хоть отбавляй. В основном скучающие человеческие женщины, но хватало и эльфиек. Причем не все дамы являлись представительницами древнейшей профессии. Но любительниц тут же оттерли, и рядом с нами оказались две куртизанки с довольно пышными формами. А вот дальше случился казус. Строившая мне глазки жрица любви внезапно взвизгнула и отскочила, а на ее месте тут же оказалась хрупкая девушка с каким-то совсем уж детским лицом. Впрочем, первое впечатление тут же схлынуло, и стало понятно, что ей не так уж мало лет. Бывают такие женщины, которые и в тридцать выглядят как подростки.

Моя новая знакомая явно знала об особенности своей внешности и подчеркивала ее, как только могла. На ней была короткая юбка в складку и увитый зелеными узорами корсет. Длинные черные волосы она забрала в высокую небрежную прическу, а открытые плечи и тонкая шея выглядели трогательно и беззащитно.

– Зачем тебе эта корова, я ведь лучше? – промурлыкала девушка, присаживаясь мне на колени.

Не скажу, что я любитель девиц такого типажа, но, посмотрев на ее оппонентку, согласился, что черноглазая права – она действительно лучше.

Хмель и тонкий аромат неожиданно изысканных духов ударили мне в голову. Хоть какие-то мысли вернулись в поплывший мозг только в комнате наверху, но только чтобы ухнуть в очередной омут. И все же перед этим я сумел заметить, как моя новая знакомая на секунду замерла, а затем тряхнула головой и продолжила извлекать из меня душу. Первую скрипку в этой партии играла именно она.

Высший пик удовольствия подарил мне редкое наслаждение и тут же ожег чувством опасности. Наваждение мгновенно схлынуло, и только благодаря этому мне удалось отдернуть голову. Зажатая в руке девушки спица вместо моего глаза вошла в спинку кровати.

Действуя больше по наитию, чем осознанно, я чуть толкнул хрупкое тело руками и, подтянув колени к груди, пихнул отпрянувшую девушку уже ногами.

Получилось мощно – легкое тело убийцы перелетело через комнату и врезалось в стену. Я выпрыгнул из кровати следом, и через мгновение мы замерли друг напротив друга – обнаженные и очень злые.

– Что ты творишь, демоны тебя забери?! – сильно коверкая от волнения слова всеобщего языка, спросил я.

– Проверяю, – чуть улыбнувшись, сказала девушка и, соблазнительно изогнувшись, достала из своей прически еще две спицы.

– Что проверяешь? Удастся ли проткнуть мне череп насквозь?!

– Нет. Только то, сможешь ли ты почувствовать опасность.

– И как?

– Смог, – хмыкнула девушка, чуть переступив босыми ногами по полу. – Теперь понятно, почему у меня все сорвалось в саду.

А, вот оно что! Но как же соблазнительно она выглядит! Это так же верно, как и то, что подобные мысли в данной ситуации абсолютно нелепы.

– И что, теперь проверишь, получится ли убить меня?

– Убивать тебя я не хочу, просто сделаю пару дырочек, чтобы денек-другой полежал в кроватке.

– А если я против? – судорожно пытаясь сообразить, что же делать, спросил я.

Судя по стремительности движений, в близком контакте она в любом случае успеет сделать во мне вышеупомянутые дырочки.

– Извини, но сейчас у тебя нет выбора.

– Ну…

Договорить не получилось, потому что девушка прыгнула. Впрочем, возражать я начал только для отвода глаз.

Цапнув стоящий неподалеку стул, я постарался им отмахнуться от этой бешеной кошки. Получилось даже удачнее, чем я мог предположить.

Предмет мебели без особых усилий остановил девушку в прыжке и направил ее полет в сторону окна. Брызнули осколки стекла, и несостоявшаяся членовредительница вылетела из комнаты.

Я бросился к окну, внутренне опасаясь, что увижу внизу на мостовой изломанное тело, но, кроме осколков, ничего не увидел. Интересное, должно быть, зрелище сейчас наблюдают случайные прохожие. Неожиданная мысль заставила меня хохотнуть.

В соседнем номере что-то тяжело ухнуло. Затем раздался удар, и дверь упала внутрь моей комнаты, а на пороге застыл Лакис во всей своей дикой красе – с ножом в руках, но без единого клочка одежды на теле.

– Что здесь происходит?

– Ничего страшного, просто меня пытались убить, – как можно более спокойным тоном ответил я, при этому кутаясь в простыню. И добавил, но не от стеснительности, просто перед орком мне совсем нечем было хвастаться: – Прикройся чем-нибудь. Смотреть страшно.

– И не смотри, – фыркнул орк. – Такое зрелище не для тебя.

С этими словами Лакис покинул комнату.

– И слава богу, – проворчал я вслед этому бугаю.

А приятное для моих глаз зрелище сейчас улепетывало по темным улочкам, поблескивая голыми ягодицами в свете далеких йоллов.

Сначала я думал, что орк возобновит прерванное попыткой моего убийства занятие, но уже через десять секунд он вернулся полностью одетый.

– Что здесь произошло?

– Кто бы мне самому рассказал. Эта пигалица попыталась прикончить меня заколкой для волос.