Сборник книг вселенной The Elder Scrolls - Bethesda softworks

«Он хочет лошадей», — перевела она.

Очевидно, что у нас не было иного выбора, кроме как подчиниться. Мы освободили всех четырёх лошадей от упряжи. Тум-Талил забрали троих и погнали их в болота, прочь от тропы, в то время как их вожак вывел четвёртую на середину моста, отошёл на пару шагов, развернулся и с тошнотворным хрустом обрушил дубину на лошадиный череп. Голова несчастного животного в один миг превратилась в кровавое месиво. Никогда ещё я не видел ничего столь омерзительного! Один из моих соотечественников перегнулся через борт телеги, подавляя рвотные позывы. Рилус же не теряла даром времени и собрала наиболее сильных из отряда, чтобы они дотянули повозки до конца моста. К счастью, до следующей деревни всего полдня пути. Думаю, теперь к Рилус будут прислушиваться.

Племена Мёркмайра: Танцующие-в-Болотах

Я имел честь поговорить с двумя очень разными старейшинами Танцующих-в-Болотах и многое узнал от обоих из этих бесед. «Ги-Руслил» как они себя называют, самые интровертные среди всех аргониан, встречавшихся мне за время путешествий. Но они же оказались самыми приятными. Я никогда не встречал других существ, которые при всей своей замкнутости и осторожности готовы поделиться последней едой или составить компанию в игре «ракушки и камушки». Они опытные ремесленники, с особым талантом работать с янтарём дерева Хист и яичной скорлупой. Они также несравненно искусны в навигации и без малейших трудностей проводят свои плоскодонки по болотам; они мастера-ткачи и опытные картографы.

Однако лучше всего характеризует Танцующих-в-Болотах их благочестие. Глубокое почтение к дереву Хист дало им право на протяжении многих поколений назначать так называемый «Голос-Живицы».

Со слов старейшин, с которыми я говорил, «Голос-Живицы» является прямым посредником с деревом Хист. (Это, конечно, тема для споров. Многие племена похваляются уникальными методами общения с Хистом, но из того, что я видел, Танцующие-в-Болотах используют самые убедительные и наглядные методы.) Голоса-Живицы часто уединяются на несколько дней или даже недель подряд, укрывшись в корнях дерева или в гуще кроны, на самых высоких ветках. И там они общаются с деревом Хист — один из старейшин употребил для этого слово «странствие».

Странствия по Хисту вменяются в обязанность Голоса-Живицы, являясь при этом делом личного характера. После нескольких дней уединения Голос-Живицы показывается наружу, но только для того чтобы снова спрятаться со старыми книгами, свитками и табличками. Я спросил о цели этих периодов затворничества, и старейшины дали мне ответ. «Голос-Живицы входит в объятия Хиста, чтобы учиться у великого дерева, — сказал один. — Во время тесного контакта с корнями и ветвями Голос-Живицы получает видения и иные формы общения, которые ни вы, ни я не поняли бы».

Другой старейшина продолжил: «Даже сам Голос-Живицы считает часть показанного загадочным и неясным. Я слышал, что Голос-Живицы обращается к древним метафорам, мистическим секретам и образам, малопонятным всем, кто далёк от ветвей и живицы». Судя по всему, второй период уединения позволяет Голосу-Живицы осознать показанное, черпая подсказки из старинных писаний всех предшествующих Голосов-Живицы. Спустя время, как только он изучит и осмыслит все сведения, то возвращается и возвещает племени волю дерева Хист.

Я пытался получить больше информации о том, что происходит во время медитации Голоса-Живицы среди корней или веток, но не уверен, многое ли ещё знали старейшины. Единственное, что они сказали мне, что во время периодов своего уединения Голос-Живицы получает пропитание только от самого дерева: живицу, листья и иные запретные плоды.

Однако за привилегию общения с Хистом приходится платить. Употребление большого количества живицы Хиста опасно даже для аргониан. Голоса-Живицы в обязательном порядке страдают от последствий избыточного потребления, среди которых «золотой язык» (постоянное изменение пигментации ротовой полости до золотистого оттенка), непроизвольные галлюцинации, «корка на чешуе» (утолщение и потемнение наружного покрова туловища) и прочие недуги, о которых они предпочли умолчать. Действующий Голос-Живицы, Тумарз, во время моего посещения деревни как раз пребывал в затворничестве, но я всё же надеюсь когда-нибудь с ним встретиться. Если он хотя бы наполовину так мудр, как старейшины, с которыми я общался, у нас, без сомнения, найдётся много о чём поговорить.

Несмотря на свой религиозный нрав, Танцующие-в-Болотах, кажется, одержимы страстью к самым разнообразным играм. Особенно они любят играть в «девять раковин» и «ракушки и камушки», а также в спортивные игры, например, в популярный «тиба-хацей» (также известный как «мяч на бедро и на хвост»). Они не просто старательно объясняли правила своих игр, но вдобавок хотели разузнать всё, что я мог рассказать об играх, которые распространены у нас в Вэйресте. Должен признать, их энтузиазм был довольно заразителен! И я нашёл очень забавным наблюдать, как они пытаются воспроизвести игру в «кости обманщика» по моим расплывчатым описаниям.

Танцующие-в-Болотах также заядлые любители азартных игр, хотя выигрыш они часто не забирают. В их состязаниях в отличие от игр людей и меров, похоже, совершенно нет места для дурного умысла или ущемлённой гордости. Победа или поражение для них скорее просто результат, а не цель, что в немалой степени объясняется их флегматичным характером. Как и в большинстве дел их внимание сосредоточено строго на настоящем моменте. Мне жалко покидать их деревню, но нужно изучить ещё столько племён! И вряд ли какое-нибудь из них будет таким же интересным или дружелюбным как Танцующие-в-Болотах.

Черные-Языки

Сегодня мы натолкнулись на необычную картину: куча пустых колб была расставлена на корнях дерева фосса. Наш гид пояснил: «Чёрные-Языки отметили это дерево». Затем он продолжил объяснять, что «кота-вимлил» или «чёрные языки» — это одно из многочисленных аргонианских племен, живущих в Мёркмайре, регионе Чернотопья. В отличие от воинственных тум-талил или жутких висхлил, Чёрные-Языки в нормальных обстоятельствах, как правило, вежливы и сладкоголосы. Однако застигнутые врасплох, они все реагируют враждебно, и случалось, что они без колебаний и жалости убивали тех, кто нарушил границы их территории. Искусные алхимики, они часто маркируют свои владения, оставляя колбы и другие алхимические инструменты под открытым небом в качестве предупреждения для чужаков.

Чёрные-Языки являются ярыми поклонниками Ситиса. Они тратят почти все свои ресурсы на воспроизводство как можно большего числа тёмных ящеров. Кто такие тёмные ящеры? Хотел бы я знать. Большинство местных жителей отказываются обсуждать с чужеземцами само это понятие. Аргонианские обыватели относятся к ним со странной смесью почитания, страха и ужаса, и даже на упоминание их имени вслух, кажется, наложено культурное табу. Однако некоторые попавшиеся мне менее суеверные аргониане поделились отдельными фактами.